Ett steg framåt, ett steg tillbaka

Toshibas 3D NAND kommer äntligen till SSD-marknaden för detaljhandeln i den nya TR200 SATA SSD. Efter år av utveckling är deras BiCS 3D NAND-teknik i sin tredje generation och de har ansett det värt att sätta i massproduktion. Toshiba ansluter sig nu till klubben som Samsung grundade och Intel och Micron gick med förra året. De många märkena som använder Toshiba NAND-blixt för sina SSD:er kommer nu också att kunna gå över till 3D NAND från Toshibas 15nm plana NAND.

TR200 är efterföljaren till Trion 100 och Trion 150 SSD, varav den senare döptes om till TR150 tidigare i år. Trion/TR-serien har varit Toshibas SSD-linje på nybörjarnivå sedan deras förvärv av OCZ. Trion 100 var Toshibas första TLC SSD för detaljhandeln. När Trion 100 gick bort från MLC NAND-blixt, offrade prestanda och skrivuthållighet för prisvärdhetens skull. Trion 150 flyttade sortimentet till Toshibas 15nm TLC och levererade ökad prestanda och lägre priser. Med TR200 gör Toshiba återigen stora förändringar som offrar prestanda för lägre priser.

Vi har sett med Toshiba XG5 OEM NVMe SSD och med Western Digitals 3D NAND SSD:er att 64-lagers BiCS3 3D TLC NAND inte har några prestandaproblem. Det som saktar ner Toshiba TR200 är bytet till en DRAMless SSD-kontroller. Trion 100 och Trion 150 använde båda Phisons S10 SSD-kontroller under Toshibas varumärke. TR200 använder Phisons S11-kontroller, en betydligt mindre och billigare kontroller, men också modernare med officiellt stöd för 3D NAND och LDPC-felkorrigering. Där Phison S10 var en 8-kanals styrenhet byggd på en 55nm-process, har S11 bara två kanaler och är fabbad på en 40nm-process. S11-kontrollerns begränsningar betyder att vi inte kommer att se en 2TB-modell läggas till TR200-familjen.

Den direkta efterföljaren till Phison S10 kommer att vara S12-kontrollern, men den är inte riktigt redo att komma ut på marknaden. Toshiba har sagt att de planerar att TR200 ska vara deras enda SATA SSD för att använda 64L BiCS3 3D TLC, så vi förväntar oss inte att en S12-baserad enhet från Toshiba dyker upp någon gång snart. Istället verkar det som att Toshiba och deras något främmande tillverkningspartner SanDisk kommer att gå efter olika ändar av SATA SSD-marknaden.

Officiellt berättar Toshiba inte så mycket om de specifika chipsen i deras SSD:er. De bekräftade aldrig officiellt att de tidigare SSD-enheterna i Trion-serien använde Phison S10-kontrollern trots en identisk PCB-layout som konkurrerande Phison-enheter, och de har inte bekräftat att Phison S11 är det som gömmer sig under Toshiba-märkningen i TR200, men den fasta programvaran versionsnumreringen matchar andra S11-enheter. Sekretessen gäller också i viss mån för NAND-konfigurationen. Officiellt används både deras 256Gb-die och 512Gb-die i TR200-serien. Inofficiellt verkar Toshiba ha gjort lite för att ändra sitt numreringssystem för delar under det senaste decenniet, så det ser ut som att 960GB TR200 är den enda som använder 512Gb-delarna. Det betyder att 960GB-modellen inte har mycket potential för en prestandafördel gentemot 480GB-modellen, eftersom båda har totalt 16 NAND-blixt-dies utspridda över kontrollerns två kanaler.

Konstruktionen av Toshiba TR200 är mycket lik andra nya Phison SSD:er, men märkningen skiljer sig mycket från Trion 100 och 150. Toshiba har fasat ut användningen av OCZ-märket, och TR200 slutar använda namnet från själva enheten, även om OCZ fortfarande nämns på lådan. Enheten har fortfarande en OCZ-logotyp, även om färgschemat har växlat från blått och vitt till grönt och svart.

Som man kan förvänta sig av en DRAM-lös SSD tar kretskortet inuti inte mycket plats, även om Toshiba bara använder en eller två NAND-matris per förpackning. Det finns fyra paket på varje sida av kretskortet, som vart och ett dvärgar kontrollpaketet och alla mindre komponenter.

MSRP:erna för TR200 är inte banbrytande och är faktiskt mycket högre än vad Trion 150 gick efter när den var ny, men det beror på NAND-blixtbristen som har drivit upp priserna under det senaste året. När Trion 150 lanserades var de bästa erbjudandena runt 20 ¢/GB. Nu är 27 cent/GB svårt att slå, och MSRPs för TR200 börjar på 30 ¢/GB. Med Trion 100 och Trion 150 höll Toshiba priserna ganska konkurrenskraftiga, men vanligtvis inte riktigt de lägsta på marknaden. De kommer förmodligen att göra samma sak med TR200, och kan vara lite mer aggressiva med tanke på den billigare DRAMless designen.

Nu när Toshibas 3D NAND dyker upp i volym borde situationen förbättras. Intel/Micron och Samsung ökar också produktionen av sina respektive 64L 3D NAND, och SK Hynix kan återgå till relevans om deras 72-lagers 3D NAND hamnar överkomligt och lättillgängligt. Det finns ingen bestämd tidslinje för att priserna ska komma tillbaka till sina lägsta 2015/2016, men prishöjningarna är förmodligen i stort sett över nu.

Som en DRAM-lös SSD passar TR200 inte riktigt in i samma marknadssegment som de flesta SSD:erna på ingångsnivå från Toshibas konkurrenter. DRAMlösa SSD-enheter har inte varit särskilt populära bland de stora SSD-märkena på de nordamerikanska och europeiska marknaderna, eftersom de historiskt sett inte har erbjudit tillräckligt med rabatt för att kompensera prestandaträffen. Icke desto mindre kommer Toshiba TR200 att vara i tät konkurrens med enheter som använder större kontroller med DRAM. Crucial MX300 och ADATA SU800 är två exempel, baserade på Microns 32L 3D NAND och kontroller från Marvell och Silicon Motion. Samsungs 850 EVO har länge överskuggat en ansenlig del av SATA SSD-marknaden med prestanda nära gränserna för SATA, och den senaste tiden har den prissatts väldigt aggressivt.

För jämförelse med andra DRAM-lösa SSD:er har vi få alternativ. Den enda DRAMless TLC SSD vi har testat på sistone är HP S700, baserad på Silicon Motion SM2258XT-kontrollern och Microns 32L 3D TLC. Vi har även Toshiba OCZ VX500 med 15nm MLC NAND, som använder en liten extern DRAM-cache på 1TB-modellen men ingen på de mindre kapaciteterna. Maxiotek (tidigare JMicron) har sin MK8115 DRAMless controller, som har antagits med Micron 3D TLC för ADATA Ultimate SU700, men vi har inte testat den produkten. Vi förhandsgranskade den styrenheten tidigare i år med tekniska prover från Maxiotek, men dessa resultat är från vår gamla testsvit från 2015 istället för den nuvarande 2017-sviten.