En ny utmanare för vanligt spel

Medan vi vid det här laget har nått “mitten av generationen” i GPU-rymden, betyder det inte att aktiviteten på GPU-marknaden saktar ner. Faktum är att bara tre veckor in i 2020 och AMD är redan redo att slå med ett nytt grafikkort, Radeon RX 5600 XT. Radeon RX 5600 XT, som tillkännagavs för några veckor tillbaka på CES 2020, är ​​AMDs svar på $ 200 – $ 300 mainstream-grafikkortssegmentet och är utformat för att vara deras ultimata 1080p-spelkort. Och av alla AMD RX 5000-seriens grafikkortlanseringar under de senaste sex månaderna har det snabbt utvecklats till att bli den största kampen hittills mellan AMD och NVIDIA.

Anledningarna till en sådan konkurrenskraftig och omtvistad atmosfär är dubbla. Först tar AMD in ganska kraftfull hårdvara för att förankra sin position på marknaden under 300 $. Även så nedskuren som det är är Navi 10 GPU som används i RX 5600 XT ganska kraftfull och överklassar NVIDIA: s GeForce GTX 1660-serie enkelt. Den andra faktorn är hur illa både AMD och NVIDIA vill ha den här marknaden: AMD har bestämt att det är viktigt att bryta sig in på den här marknaden och att bryta NVIDIAs virtuella dominans av mainstream, medan NVIDIA är ganska nöjd med status quo. Som ett resultat har de båda parterna under den senaste veckan gjort steg för att omplacera och motverka varandra i ett försök att komma ut på toppen, inklusive prissänkningar och BIOS i sista minuten. Så på många sätt känns lanseringen av Radeon RX 5600 XT som den största slugfesten hittills mellan AMD och NVIDIA på ganska lång tid.

Sammantaget är $ 279 RX 5600 XT utformad för att fylla gapet mellan RX 5700-serien och RX 5500-serien, med en ytterligare nedskärningsversion av AMDs klassledande Navi 10 GPU. För sitt senaste kort ringer AMD tillbaka mängden aktiverad hårdvara för att kunna erbjuda ett kort med prestanda mellan befintliga Radeon RX 5000-seriekort och med ett pris att matcha.

Som nämnts tidigare har AMD inte präglat en ny GPU för Radeon RX 5600 XT. Istället använder företaget en ytterligare nedskärningsversion av Navi 10, som redan används för Radeon 5700-serien. Och medan AMD i allmänhet undviker att prata om räddning när man diskuterar produkter av lägre nivå, är det svårt att föreställa sig att det inte är en faktor här, även om den officiella linjen fokuserar mer på att det är ett samvetsgrant val att få ner Navi 10 för att tävla med NVIDIAs GTX 1660 serier. Hur som helst, med RX 5600 XT i huvudsak ett Navi 10-baserat kort av tredje nivå.

Allt sagt är det ganska sällsynt att AMD erbjuder en tredje klassdel på skrivbordet; normalt erbjuder företaget bara två kort / konfigurationer innan de går upp eller ner till nästa GPU. En del av deras nuvarande situation är baserad av ren nödvändighet på GPU-sidan av saker – Navi 14 är inte tillräckligt kraftfull för marknaden som AMD jagar – även om jag föreställer mig att avkastningen på 7 nm-processen också har utrymme att förbättra eftersom den fortfarande är relativt ung . I slutet av dagen betyder det att AMD kan döda två fåglar i en sten genom att sätta marker som annars skulle kastas i ett kort för att motverka GeForce GTX 1660-serien.

Radeon RX 5600 XT gräver i specifikationerna, eftersom den är konfigurerad, så att den ligger stadigt mellan RX 5700 och RX 5500 XT i prestanda. AMD: s intressanta val av funktionella block att klippa (och inte att klippa) innebär att RX 5600 XT faktiskt behåller mycket av RX 5700: s “kärna” GPU-prestanda: på papper är kortets skuggning, texturering, pixelgenomströmning och datorprestanda alla ganska nära RX 5700, med den enda skillnaden är 15% lägre genomsnittliga klockhastigheter. AMD har till och med behållit Navi 10: s 64 ROP, vilket innebär att kortet har gott om kraft för pixeldrivning.

Istället har den stora avvägningen att specificera RX 5600 XT varit i minnesbandbredd och i mindre utsträckning minneskapacitet. RX 5600 XT levereras med 6 GB GDDR6 på en 192-bitars minnesbuss, det vill säga att 1/4 av Navi 10s MC / L2-partitioner har inaktiverats. Dessutom levereras kortet med 12 Gbps GDDR6 istället för de 14 Gbps-chips som finns på RX 5700/5500. Som ett resultat har RX 5600 XT 36% mindre minnesbandbredd än RX 5700, kommer in på 288 GB / sek, vilket gör detta till den största faktorn som skiljer RX 5600 XT från sitt RX 5700-syskon.

Baksidan av myntet är dock att en 192-bitars minnesbuss innebär att RX 5600 XT har mycket mer minnesbandbredd än RX 5500 XT, med det nya kortet som ger 29% mer minnesbandbredd här. Och med betydligt fler ROP och CU att mata än RX 5500 XT, är RX 5600 XT poserad för att skjuta långt förbi AMDs billigare 1080p-kort.

Att skära ner på minnesbandbredden är mycket vettigt för AMD, både när det gäller att differentiera produkter med avseende på prestanda såväl som att sänka kortets tillverkningspris. Med detta sagt är detta första gången på länge som vi har sett ett AMD-kort med en 192-bitars minnesbuss; företaget gör det vanligtvis bara inte. Power-of-two-konfigurationer är lättare att hantera av olika anledningar, och det är alltid tillåtet för AMD att packa in mer minne än NVIDIAs konkurrerande mellankortkort. I slutändan innebär användningen av en 192-bitarsbuss att AMD kan sätta igång Navi 10 GPU: er med en dålig minneskontroll, samtidigt som färre (och billigare) minneskretsar används än på ett 256-bitars kort. Men det betyder också att de bara kan klä kortet med 6 GB minne, i motsats till 8 GB.

Utan att bli helt sidospårad här, gick jag lite in i den här saken i RX 5500 XT-lanseringen, men jag har några bekymmer om kort med mindre än 8 GB VRAM. Med nästa generations konsoler som kommer att lanseras i år kommer fältet för hårdvarukrav att höjas avsevärt på ett slag, och jag är orolig att sub-8GB-kort inte kommer att ha tillräckligt med minneskapacitet. Med detta sagt, oavsett förgreningar, kommer det dock att innebära att AMD och NVIDIA är lika: både RX 5600 XT och GTX 1660-serien levereras med 6 GB VRAM, så båda korten kommer att trivas eller vackla samtidigt . Att förklara en 6GB RX 5600 XT kontra en 8GB RX 5500 XT kommer dock att bli en svårare fråga för AMDs marknadsavdelning.

När man avrundar hårdvarupaketet berättar AMD att de nya korten – eller åtminstone de kort som uppfyller referensspecifikationerna och inte är överklockade från fabriken – kommer att levereras med en total kortstyrka (TBP) på 150 watt, som precis som allt annat är precis mellan RX 5700 och RX 5500 XT. Den mindre VRAM-mängden och lägre klockhastigheter hjälper till att sänka strömförbrukningen jämfört med RX 5700, vilket hjälper till att hålla AMDs energieffektivitet uppe. Faktum är att AMD berättar att deras 150W TBP-värde för detaljhandelskortet är lite på den konservativa sidan av saken, och att den verkliga energianvändningen ibland kommer att bli mindre, något vi kommer att se lite mer detaljerat senare.

Produktpositionering och tävlingen

Eftersom RX 5600 XT är byggd av samma Navi 10 GPU som AMD: s RX 5700-kort, slår AMDs styrelsepartners marken här när det gäller kortdesign. Vissa återanvänder helt enkelt RX 5700-mönster, medan andra har anpassat sina mönster för att ta hänsyn till det smalare minnesbussen, lägre TBP och lägre klisterpris.

Detta innebär också att detta är en styrelsepartnerdriven lansering. AMD har inte ett (offentligt) referenskort, och det är styrelsepartnerna som skickar anpassade mönster från dag 1. Eftersom det här är under $ 300-kort kommer vi inte att se något för exotiskt – mest vanliga variationer på två och tre fläktkonstruktioner – även om det ser ut som att överklockade fabrikskort kommer att bli kraftigt kryddade i mixen.

Som tidigare nämnts är AMDs målmarknad för RX 5600 XT vanliga spelare, med företaget som erbjuder ett kort som ska vara det sista ordet i 1080p-spel. 1080p är fortfarande det enskilt största segmentet av spelmarknaden, och efter att ha sett rival NVIDIA sälja GTX 1060- och GTX 1660-kort av miljoner under de senaste åren är det en marknad som AMD inte nöjer sig med att lämna i fred. Inom Nordamerika och Europa är det vanliga (200 – 300 $) marknadssegmentet det enskilt största volymmässigt. Och även om det inte kommer med den halo mindshare-effekt som vinnaren av den avancerade marknaden får, anser AMD att det fortfarande är viktigt för den övergripande mindshare och marknadsandel genom att göra företaget till en livskraftig och synlig konkurrent på denna stora marknad.

Inom AMDs produktstack har RX 5600 XT inte en särskilt bra direkt föregångare. Den närmaste analogen skulle vara Radeon RX 590, som är något av samma sortiment som RX 5700 tjänade som ersättning för. Men eftersom det inte är så kraftfullt som RX 5700, RX 5600 XT, finns det ett argument om huruvida den levererar en “ordentlig” generationens prestandauppdatering över RX 590. Istället definieras denna lansering mer av prispunkten och de nuvarande generationens produkter som de konkurrerar med. AMD vill ha den vanliga marknaden, och RX 5600 XT är kortet som ska leverera den.

Naturligtvis kommer NVIDIA inte att ge upp utan en kamp. Under de senaste åren har de sålt GTX 1660- och GTX 1060-kort med båtlast, vilket ger dem noggrann kontroll över detta marknadssegment och de vill behålla det. Detta har lett till att det normalt konservativa företaget gör ett överraskande drag: sänker priset på ett befintligt kort. Det kortaste GeForce RTX-kortet, RTX 2060, börjar nu på 299 $ – och långt ifrån en engångsfråga, även NVIDIAs Founders Edition-kort fick en prissänkning. Och medan NVIDIA kommer att bagatellisera detta lite så att de inte ses som reaktionära, så finns det bara så många sätt att tolka ett prisnedslag i Founders Edition kortare än en vecka innan en känd AMD-lansering.

I vilket fall som helst designade AMD RX 5600 XT för att slå GTX 1660, och som vi ser är det här en kamp som den vinner. Så NVIDIA har gjort det mest logiska steget från deras sida och tagit in ett kraftfullare kort för att tävla.

Vad vi slutar med då är en beräkning av prestanda och priser, där varje GPU-markör försöker varandra utan att kompromissa med prissättningen för mycket. För $ 299 är RTX 2060 inte en perfekt konkurrent till RX 5600 XT, men då är det lite snabbare. Under tiden klumpar $ 279 RX 5600 $ 279 GeForce GTX 1660 Ti, vilket är vad AMD ville ha hela tiden. Men GTX 1660 Ti själv har varit ett dött kort som gått de senaste tre månaderna så långt värdet går; NVIDIA: s bästa alternativ här är $ 229 GeForce GTX 1660 Super, som levererar det mesta av Ti: s prestanda för mycket mindre.

Så på gott och ont är det inga match-to-head matchups att tala om idag. Istället bankerar alla på prisnivåer och totalt värde. Detta innebär att den stora utmaningen för AMD inte ens är rå prestanda, utan snarare handlar det om att slå NVIDIA på det totala värdet. Radeon RX 5600 XT måste vara tillräckligt snabb för att motivera sin prispremie över GTX 1660 Super, och tillräckligt nära RTX 2060 för att övervinna den typ av interia som har hjälpt NVIDIA att styra den vanliga marknaden de senaste tre åren. Som vi kommer se kan AMD göra det, men det här är ett spel med tum och cent.

Slutligen, som nästan alla AMDs andra produkter som lanserades under det senaste halvåret, kommer nya RX 5600 XT också att kvalificera sig för AMD och Microsofts pågående Xbox Games Pass-erbjudande. Så grafikkortköpare får en 3 månaders gratis testversion av Microsofts spelabonnemangsprogram.