Jag minns de första dagarna av USB-vs-FireWire-krigen som de var igår, även om Wikipedia påminner mig om att de var för mer än ett decennium sedan (suck). USB 1.0 kom 1996 men började inte se en bred användning förrän två år senare med version 1.1. När FireWire 400 (alias IEEE 1394a) dök upp på Apple-system 1999, hånade dess stödjare USB:s jämförelsevis ringa 11 Mbps topp (och mycket lägre praktiska) bandbredd.
Intel och dess partners svar var snabbt; USB 2.0 kom på scenen 2000. Dess teoretiska toppbandbredd på 480 Mbps, tillsammans med Intels vägran att integrera FireWire-stöd i sina logiska styrkretsar, dömde FireWire till nischstatus trots den efterföljande uppkomsten av 800 Mbps IE-1399-varianten.
Men som alla som har använt en USB 2.0-hårddisk eller flash-enhet vet, lämnar den externa bussens läs- och skrivprestanda fortfarande mycket övrigt att önska, särskilt för video och annat material med stor filstorlek. eSATA försökte ta itu med problemet, men dess lagringscentrerade fokus gjorde att OEM-tillverkare inte var villiga att adoptera det en masse, både ur inkrementell kostnad och inkrementell anslutningsperspektiv. Vad branschen ville ha var en lika mångsidig men snabbare efterföljare till USB 2.0…
…och nu har den två. Japp, ännu ett standardkrig – förutom inte i traditionell mening, dessa två kompletterar varandra. USB 3.0-specifikationen släpptes i slutet av 2008, med de första produkterna tillgängliga från ett år senare. Designad främst som en ersättning för USB 2.0, levererar den 4,8 Gbps överföringshastigheter, tillsammans med diskreta sändnings- och mottagningsdatavägar. Och tack vare Intels Ivy Bridge-integration kommer USB 3.0 snart att bli genomträngande i en mängd olika PC-plattformar och formfaktorer. Men för mer än ett år sedan producerade Intel och partner (och kund) Apple en kopparbaserad version av ett Intel-proprietärt gränssnitt som heter Thunderbolt, tidigare känt som Light Peak.
Varje Thunderbolt-port hanterar 40 Gbps sammanlagd bandbredd, bestående av två pars distinkta sändnings- och mottagningsbanor på 10 Gbps. Thunderbolt handlar inte så mycket om att möjliggöra anslutning av diskreta lagringsenheter (även om det har använts för just det av många tidiga kringutrustning), utan nya PC-formfaktorer istället. Om du måste ge upp GigE, Firewire 800 och en gigantisk skärm för att bygga en snygg Ultrabook, kommer Thunderbolt att ge dig tillgång till dessa saker via en extern skärm. Nämnde jag att Thunderbolt bär både DisplayPort och PCIe?
Hittills har Thunderbolt oftast bara dykt upp på Mac, men Apples exklusivitetsperiod är nu över. I år kommer vi att se uppkomsten av mer prisvärda andra generationens kontroller IC, vilket resulterar i Thunderbolt dyker upp på en mängd olika PC-plattformar och formfaktorer.
Anand har gjort flera djupgående Thunderbolt kringutrustningsrecensioner hittills:
Idag har vi ytterligare två produkter för utvärdering; Seagates 2 TByte GoFlex Desk HDD tillsammans med företagets nytillverkade Thunderbolt-adapter:
och Western Digitals Thunderbolt Duo med två hårddiskar.
Låt oss ta en titt, ska vi?
