Det har gjorts många försök att öka intresset för vetenskap och teknik hos barn. Leksaker som Lego utgör en plattform för att enkelt bygga projekt men är vanligtvis utformade för att vara universella. Elecrow försöker lösa detta problem annorlunda genom att fokusera på den elektroniska aspekten. Ange Crowbits-kit. De kommer som fem lådor fulla av experiment som inte kräver någon lödning och sträcker sig från en enkel ljussensor till mer avancerade kit som en spelkonsol.
Experiment är byggda med Lego-kompatibla modulblock. Dessa har en fyrstifts magnetisk kontakt som enkelt kan fästas till andra moduler. För att göra experimenten mer interaktiva innehåller vissa uppsättningar ett litet processorkort som kan programmeras med Scratch-baserad Letscode-miljö.
Priser och tillgänglighet
De medföljande exemplen är väl genomtänkta och ger ett enkelt sätt att hoppa in i programmering och elektronik. Satserna innehåller allt för att börja experimentera och prissätts rimligt till den mest prisvärda till $ 39,90 medan den dyraste kostar $ 149,90. Elecrow driver för närvarande en Indiegogo-kampanj med upp till 41% rabatt på vissa förmåner.
Design
Satsen kommer i en låda med ett magnetiskt lock som öppnas helt enkelt genom att lyfta det. Inuti avslöjas Crowbits-modulerna för att vara fästa i ett vitt skum. De flesta har rektangulär form och färgkodning hjälper till att snabbt identifiera vilken typ av modul som finns; Moderkortet och kraftblocken är blåa. Ingångsmodulerna är gula medan utgångarna är gröna. Slutligen är kommunikations- och sensorblock orange.
Andra tillbehör som behövs för att genomföra olika experiment ingår också i förpackningen. Inventor-satsen gör det möjligt att skapa olika typer av fordon. Lego-liknande delar för dessa levereras tillsammans med förlängningskablar, en manual som beskriver varje experiment och olika dekaler som ska placeras på enheterna. Som experimentets kärna innehåller moderkortet i Inverter-satsen ett uttag för en Microbit-datormodul. Ett litiumjonbatteri och laddare är också inbyggda.
Anslutning mellan moduler görs helt enkelt genom att sammanföra två moduler. Dessa knäpps säkert tack vare inbäddade magneter medan fyra Pogo-stift ger elektrisk anslutning mellan block. Crowbits-designen gör att moduler kan kaskaderas genom att leda kraft- och styrsignaler genom Pogo-stiften.
Det som gör Crowbits ekosystem speciellt är det stora antalet tillgängliga moduler. Med över 80 komponenter redo att integreras i olika inställningar placeras tydliga etiketter som beskriver deras funktionalitet på framsidan och gör dem enkla att använda. Den interna elektriska anslutningen visas också för vissa moduler. Användaren kan därmed gissa den slutliga kretsen, vilket minskar den tid som spenderas på felsökning av ett experiment. Alla dessa funktioner, om än små, gör byggprojekt till en lek och hjälper till att främja ett intresse för elektronik.
I användning
Crowbits Explorer-kit erbjuder 13 olika moduler som kan användas utan programmering. Enkla åtgärds- / reaktionsprojekt skapas genom att modulerna slås ihop. Kraft fördelas från batterimodulen till alla anslutna enheter med hjälp av magnetkontakten medan sensorer och manöverdon skrivs och läses från samma gränssnitt.
Det finns en regel för modularrangemang där en ingångsmodul bara kan köra en eller flera utgångsmoduler. Följaktligen kan två ingångsblock inte anslutas efter varandra. Kombinationer av alternerande in- och utgångar är också tillåtna (ingång, utgång, ingång och så vidare).
Explorer-satsen gör det möjligt att skapa spel som Minesweeping War som introducerar begreppet magnetism eller en beröringsfri kontrollbil som är baserad på en infraröd sensor. Strömförsörjningsblocket används alltid av de olika projekten och kan anslutas till andra styrblock som den trådlösa styrenheten eller direkt till ett ingångsblock. Ett utgångsblock som är anslutet till strömförsörjningen fungerar inte eftersom ett ingångsblock krävs för att driva det.
Partiets mest intressanta kit är Master-kit som har möjligheten att skapa en bärbar färgkonsol, en 2G-mobiltelefon och en laserradar. Även om dessa projekt låter komplicerade tar det bara några minuter att montera ett kit. Saker som LCD-skärmen, joysticken eller 2G-radion har placerats och testats på Lego-kompatibla block. Denna abstraktion gör att bygga komplexa saker så enkla som att koppla ihop två moduler. Den enda tidskrävande delen bör vara programmeringen, men tack vare den väl illustrerade användarhandboken är det också en lek.
All programmering görs med hjälp av Letscode GUI. Med denna Windows-applikation kan grafiska element som representerar programmeringsblock placeras på en duk. Komplexa funktioner som att rita på LCD-skärmen blir enkla tack vare det rika biblioteket med grafiska element som har testats med Crowbits. Elecrow uppdaterar regelbundet versionen av Letscode och ett forum som hanterar Crowbits-problem upprätthålls på deras webbplats.
Crowbits-kit saknar någon form av schematisk eller specifikation om de olika modulerna. Det är till exempel omöjligt att känna till batteripaketets autonomi från handboken. Med detta sagt måste vi komma ihåg att dessa är utformade mer som en introduktion till elektroniska komponenter än faktiska delar som kan användas i professionella projekt.
Tävlingen
Crowbits-serien fyller en nisch med produkter inriktade på barn i alla åldrar. Innovationen är den magnetiska kontakten och kompatibiliteten med Lego-systemet, det finns väldigt få saker som kommer nära den.
Lego Mindstorm är en konstruktionsuppsättning som innehåller elektroniska delar men med vissa kit som närmar sig 900 stycken är det mycket mer komplicerat än Crowbits. Den högre prislappen satte också en dämpare för hur tillgängligt detta kit är.
LittleBits från Sphero är baserad på samma anslutningsteknik som Crowbits och samtidigt som den erbjuder fler modultyper, kommer den med en MSRP på $ 64,99 för den mest grundläggande satsen. Det saknar också förmågan att bli en del av Lego-ekosystemet, något som Crowbits gör sömlöst.
Det finns många andra kit tillgängliga online men är vanligtvis specifika för endast ett projekt. Till exempel finns många smarta robotbilsatser tillgängliga på Amazon men de är återigen mer komplicerade att montera medan mängden elektronik kan vara överväldigande. Här reglerar Crowbits sin enkelhet och har fler experiment.
Slutlig dom
Elecrow uppfinner de elektroniska experimentpaketen med Crowbits genom att ha en lödfri plattform som också är kompatibel med Lego-systemet. Mångfalden och kvaliteten på experiment som tillhandahålls av de fem uppsättningarna samt den låga prispoängen kommer att behaga alla. Satser från tävlingen som liknar Crowbits saknar ofta förmågan att arbeta med Lego eller är helt enkelt dyrare. Crowbits kommer säkert att ge timmar av kul och lärande för nästa generation ingenjörer.
