ECS A85F2-A Golden Review: Allt som glittrar

Alla de stora moderkortstillverkarna kör olika nomenklatur när de grupperar sina kanal- och avancerade produkter. ROG, Fatal1ty och Big Bang är för att nämna några, och var och en har en associerad betydelse med namnet. Så när produkter kommer tillsammans med ett suffix som “Golden”, förväntar vi oss det bästa av det bästa, något som är nummer ett. Guld är till för vinnare, och vi accepterar inget mindre, annars skulle det vara silver, brons eller en träsked. ECS Golden-sortimentet täcker grafikkort och moderkort, varav det senaste är moderkortet vi testar idag i FM2/A85X Trinity-serien – ECS A85F2-A Golden.

ECS A85F2-A Gyllene översikt

Visuellt måste jag säga att ett gyllene färgschema på ett moderkort fungerar ganska bra i mitt alternativ. Som något att titta på, om det paras ihop med rätt tillbehör och hårdvara, kan det vara ett konstverk. Irriterande nog är det stora felet med det tidigare uttalandet att det inte finns några ordentliga tillbehör som passar bra med ett gyllene moderkort, förutom en gyllene GPU eller en vattenkylningsinstallation av kopparrör. Trots detta har flera casebyggare och moddare antagit utmaningen och producerat ett konstverk i temat guldstil, och det står till och med i centrum i ECS ModMen-tävling som centrum i flera byggen. Guld har också status i vissa delar av världen, och moderkort som ECS A85F2-A Golden passar in i den nischen bättre än de flesta.

A85F2-A Golden e-sänds för närvarande för $126, vilket är i den övre delen av FM2-spektrumet, jämfört med ECS A85F2-A Deluxe som är runt $89. För ett sådant pris skulle jag inte försumma att be om ett bra utseende (check), ett solidt system vad gäller prestanda, BIOS och mjukvara, och lite extra i lådan. På själva kortet får vi sju av de åtta SATA 6 Gbps direkt, och den sista SATA 6 Gbps kommer som en eSATA på den bakre IO. ECS har bestämt sig för att använda en VIA VT1819S audio codec som fungerar bra, och ett standard Realtek NIC. Förutom att ha alla fyra videoutgångarna på den bakre IO, får vi totalt sex USB 3.0 ombord och tre fläkthuvuden (även om jag skulle föredra minst fem på ett kort på den här sidan).

Till att börja med, på release-BIOS misslyckades moderkortet att bekräfta en POST med mitt vanliga testminne, en uppsättning G.Skill 2400 C9. Eftersom det inte finns någon tvåsiffrig felsökning på moderkortet var jag osäker på vad problemet var, så jag bytte CPU och GPU innan jag använde flera minnessatser för att testa. Så småningom postades kortet med en uppsättning 1600 C9-minne installerat – något högre och ingen POST alls. Eftersom det inte finns något BIOS-uppdateringsverktyg i själva BIOS eller vid uppstart, var jag tvungen att uppdatera BIOS efter att ha installerat ett OS. Innan jag gjorde det noterade jag att CPU-Z upptäckte 1600 C9-minnet som antingen 1600 C5 (enkelkanal) eller 1600 C11 (dubbelkanal). Efter uppdatering till BIOS 11/14 kunde systemet posta med 2400 C9 installerat. Den skulle dock inte acceptera den hastigheten med XMP aktiverat, vilket gjorde att jag inte gjorde POST igen – jag justerade minnet till 2133 C9 och kortet startade. Även med detta alternativ rapporterade CPU-Z att 1600 C11 tillämpades istället. Detta inträffade över alla våra G.Skill-minneskit (2133 C9, 1866 C9). Som ett resultat görs vår testning av A85F2-A Golden vid 1600 C11 på grund av minnesproblem (vi fick den senaste betaversionen som hade samma problem).

Trots minnesproblemen har ECS-kortet en topplista med resultat. När det gäller prestanda tillämpade kortet toppturbomultiplikatorn för A10-5800K CPU (4,2 GHz) vid all laddning, vilket innebär att i icke-minnesbegränsande flertrådstest kom ECS-kortet ut som nummer ett. I vårt fördröjningstest för samtalsfördröjning steg kortet till över 600 mikrosekunder, långt över de 200 mikrosekunders “bra” och 500 mikrosekunders “acceptabla” gränser, vilket tyder på att det finns en del av tavlan som ges mycket högre prioritet i samtalet stack (eventuellt fläktar och temperatursensorer) som kan störa tidskänslig dataregistrering.

ECS BIOS har fått en mild uppdatering för FM2, med ett snyggt grafiskt EZ-läge, om än i kombination med det avancerade “wall-of-text”-läget. Som nämnts finns det fortfarande inget uppdateringsalternativ för BIOS från BIOS, och fläktkontrollerna är begränsade till en enda fläkthuvud. Det finns ett Windows 8 Fast Boot-alternativ, medan Windows 7 med två GPU:er klockade in på 11,50 sekunder till POST. Mjukvaran är också ganska dikotom, med överklockningsverktyget eOC som får en ansiktslyftning, men andra som eDLU och eBLU ansluter inte ordentligt till ECS-servrar.

Sammantaget är ECS A85F2-A en svårsäljare. Det ser bra ut om du gillar guld, och kör processorn ur kartongen på lager ganska snabbt, men om du vill överklocka, lägga bra minne i den eller leka med fläktinställningar är alternativen ganska begränsade om de fungerar alls .

ECS A85F2-A Golden Visual Inspection

A85F2-A Golden planterar själv det stora AMD-uttaget bredvid de gyllene VRM-kylflänsarna, som täcker ECS ‘Hyper Alloy Chokes’. Sockelområdet har tillgång till en enda fläkthuvud uppe till höger på uttaget vilket är något irriterande – de bästa moderkorten erbjuder minst tre i sockelområdet för ytterligare kylningsalternativ.

Moderkortet är något mindre än ATX-standarden i dimensionen från vänster till höger och mäter 220 mm snarare än de vanliga 244 mm. Detta gör att ECS kan tappa monteringspunkterna på höger sida och placera komponenter som SATA-kontakterna mot moderkortets kant. Vi har sett detta på andra moderkort från andra tillverkare också.

På höger sida använder våra minnesplatser dubbla sidospärrar trots en allmän moderkortsmarknadsförskjutning till ensidiga minnesspärrar. Bredvid dessa finns en 24-stifts ATX-strömkontakt, och nedan har vi SATA-portarna. A85X-kretsuppsättningsspecifikationen ger oss totalt åtta SATA 6 Gbps-portar att använda, varav ECS placerar sex här i en normal SATA-placering, och ytterligare en kommer ut från kortet bakom SATA-blocket. Den åttonde SATA 6 Gbps-porten dirigeras till den bakre IO-panelen som en eSATA 6 Gbps-port. Bredvid SATA-portarna finns den gyllene chipset kylflänsen. Observera att det inte finns några ström-/återställningsknappar eller tvåsiffrig felsöknings-LED på moderkortet för systemfelsökning – något som frustrerade mig oändligt på standard-BIOS och minneskompatibilitet som nämnts ovan.

På kortets undersida får vi frontpanelljudet, en COM-header, en SPDIO-header, två av fläkthuvudena, en USB 3.0-header, tre USB 2.0-headers och en Clear CMOS-switch. Ovanför dessa finns PCIe-platserna, som ger en x1, x16 (x8 i dual mode), x1, x1, x8, PCI, PCI. Detta tillåter användare med två fullängds GPU:er med dubbla kortplatser att ha tillgång till två x1-platser och en PCI-plats för andra enheter efter behov.

Den bakre IO-panelen är en ganska standardrepresentation av en normal FM2 IO-panel – vi får alla videoutgångar (D-Sub, DVI-D, HDMI, DisplayPort), en ClearCMOS-knapp, två USB 2.0, en eSATA 6 Gbps, fyra USB 3.0, ett Realtek 8111E NIC och ljudportar från en VIA VT1819S. Normalt föredrar jag mer än två USB 2.0-portar på bakpanelen för att installera Windows 7 via USB, som vanligtvis behöver en för USB-minnet, en för tangentbordet och en för musen, även om musen inte är absolut nödvändig.

Styrelsens funktioner

På hårdvarusidan är användningen av VIA VT1819S något annorlunda i landet med FM2-moderkort som vi har testat. Jag är lite besviken på bristen på fläkthuvuden – jag skulle normalt förvänta mig minst tre runt uttaget och två på andra ställen på kortet, med möjlighet att styra spänningen/strömmen till dem. Avsaknaden av en tvåsiffrig felsökning på moderkort som detta kan vara en frustrerande upplevelse när något går fel och du aldrig är helt säker på vad problemet är.