DFI presenterade P55 MI-T36 för allmänheten för ett par månader sedan. Det är ett spännande litet kort baserat på P55-kretsuppsättningen, nedskuret till det mest önskvärda för att underlätta en krympning ner till mini-ITX-formfaktorn.
Vad DFI försöker göra är att föra prestanda nära entusiastnivå till en formfaktor som till stor del är förknippad med webbsurfning och HTPC-användning. Tillsammans med en lämplig GPU är utsikterna att ha en kompakt multifunktionsdator som kan leverera en avancerad spelupplevelse ganska övertygande.
Tyvärr finns det inte precis ett överflöd av lämpliga PC-fodral på marknaden för sådana byggen. Just nu är du begränsad till ett par ITX-erbjudanden från Silverstone, nämligen modellerna SG-05 och SG-06, medan Lian-Li har PC Q07. Uppenbara begränsningar i att gå en sådan väg är relaterade till PSU-krav. När du väl har slagit ihop ett sådant här kort med en rejäl GPU, kastar kylnings- och effektkrav minimimåtten på höljet mot M-ATX-storlekar, vilket besegrar attraktionen med att gå för mini-ITX i första hand.
Ändå skapar produkter som dessa krav på innovation och vi är säkra på att MI-T36 har gett PC-fodral och PSU-leverantörer något att tänka på inför framtiden. Så även om MI-T36 verkar vara lite utstött i vissa scenarier i detta skede av processen, är det fortfarande intressant att se vad DFI har lyckats stoppa in i mini-ITX formfaktorn.
Vi har ägnat den senaste veckan eller så åt att köra olika riktmärken på MI-T36 för att se hur den klarar sig mot vanliga ATX-storlekar P55-erbjudanden. Naturligtvis har kort från DFI vanligtvis överklockningscentrerade BIOS, så vi har tagit oss tid att utforska vad som är möjligt på den sidan också…
Översikt/Slutsats
Vårt kort kom med P55MIB02 BIOS, som fungerade bra inom ramen för test av processorhastighet. Inbyggd kringutrustning fungerar för det mesta som den ska, även om vi har sett rapporter om att kortet inte fungerar korrekt med trådlösa USB-adaptrar. Våra problem/nigglar under testet var främst relaterade till överklockning.
Först och främst, vissa av minnesundertiderna svarar inte på manuella ändringar, så du måste arbeta med vad du får. Även om vi bör tillägga att standardinställningarna är mer än tillräckliga i de flesta situationer, såvida du inte bestämmer dig för att pressa brädan hårdare än du borde.
En av de andra nackdelarna är att du inte får någon rapport om den tillämpade driftsfrekvensen i BIOS annat än BCLK. Misslyckad OC-återhämtning tenderar också att drabbas och missa; vårt kort frös ofta på postskärmen efter att OC-återställningen hade startat, vilket gjorde att vi behövde återställa CMOS för att komma tillbaka till BIOS. Vi upptäckte också att kortet inte kunde känna igen våra hårddiskar ibland när vi laddade sparade BIOS-profiler eller när kortet återhämtade sig från en misslyckad överklockning. Slutligen verkar S3 CV vara begränsad någonstans mellan 150-160BCLK på nuvarande BIOS. Något högre än detta och brädet fastnar i en omstartsslinga.
Alla ovanstående problem har rapporterats tillbaka till DFI som arbetar med korrigeringar när vi pratar. Det nya BIOS kommer också att begränsa överströmsskyddet till cirka 90 ampere med en maximal VID på 1,40V (för närvarande inställd på 110 ampere). Anledningen är att inbyggd strömförsörjning för CPU VCore inte svarar vänligt på att pressas under tung belastning. Vi har sett ett rapporterat fall av en recensent som pressar kortet över 3,8 GHz med en HT-aktiverad 4-core CPU som kör stresstester som OCCT och bränner ut ett par FET:er. Bara ett meddelande till dem som funderar på att skjuta MI-T36: den är inte designad för det. Vi skulle säga att du är bättre att kombinera ett sådant här kort med en 750 CPU och hålla driftshastigheter under 4 GHz. Att kyla PWM FET aktivt kan hjälpa lite, men med tanke på platsen för några av dem tror vi inte att det kommer att vara praktiskt eller lätt. Det är något som DFI borde ha åtgärdat innan släppet.
Alternativet är att vänta och se vad den kommande H55/H57-plattformen och processorerna tillför. IGP gör den till en mer idealisk kandidat än P55 för minidimensionering, medan det minskade antalet kärnor i Clarksdale-processorer bör tillåta rimligt överklockningsutrymme utan att vara alltför krävande för kraftleverans. Vi har inte hört talas om några kommande M-ITX-kort från andra leverantörer än, även om vi är säkra på att det är ett pågående arbete nu när DFI har lagt ner handsken med MI-T36. En biffigare VRM från sådana som Volterra skulle se en bräda som denna öka allt prissatt ovanför den för överklockning. FET:er som levererar upp till 45 ampere per styck är lätt tillgängliga och kan leverera strömhinkar inom ett litet fotavtryck så länge som kylningen sköts ordentligt. Bli inte förvånad om du ser någon springa med konceptet.
Vad DFI har gjort är att bana väg för framtida produkter genom att ge leverantörer en inblick i vad som behöver åtgärdas och tillgodoses för att göra mini-ITX-formfaktorn attraktiv för sådan användning. Som det ser ut just nu på den nuvarande leverans-BIOS har MI-T36 lite av en identitetskris. Du har överklockningsfunktioner som vanligtvis är reserverade för kort som kostar dubbelt så mycket, medan kraftleverans ombord sätter begränsningar innan du verkligen använder dem. Att kunna leverera båda hade varit trevligt, men vi gissar att kompromisser gjordes för att fungera inom ett rimligt riktpris. Vi applåderar DFI för att ha knuffat ut båten oavsett. Utförandet kanske inte passar alla, men vi tycker att MI-T36 förtjänar övervägande om du letar efter en liten arbetshäst. Var bara beredd att arbeta inom dess begränsningar.
