DFI har genomfört en mirakulös förändring av marknadsföringsinriktningar under de senaste två åren. De har flyttat från en solid tillverkare av moderkort på andra nivån som producerar snygga OEM-moderkort och några solida, men tråkiga moderkort med märke till ett företag vars produkter har kommit att definiera marknaden för Computer Enthusiast. Vi kan alla skratta när vi säger att Diamond Flower International blev Designed For Innovation för att passa deras nya image, men övergången är verkligen så anmärkningsvärd.
Ett snabbt besök hos www.xtremesystems.org eller någon annan sida ägnad åt entusiaster som lever för att toppa kulan på Futuremark kommer att hitta enorma diskussioner om varje liten funktion på kommande DFI-moderkort. Nu verkar entusiaster fråga med varje ny moderkortsrecension: “Det är bra, men vad kommer den kommande DFI att göra?” DFI Socket 754 nF3 250Gb var ett av de sista 754-korten på marknaden, men det var så efterlängtat att DFI-försäljningen uppgick till flera månaders produktion redan innan kortet landade på marknaden.
Den här gången är de nya nForce4-korten från DFI några av de första på marknaden, säkert en första för DFI, och de nya korten har redan skapat en hel del när det upptäcktes att deras nya nF4 Ultra-kort, med två x16 PCIe-platser , kunde enkelt modifieras till en nForce4 SLI genom att stänga en brygga på nF4 Ultra-kretsuppsättningen. Plötsligt kunde ett moderkort på $140 leverera allt som ett komplett SLI-kort kunde leverera med en enkel mod med en penna #2. Detaljer om den moden finns på Morphing nForce4 Ultra till nForce4 SLI. Lägg till det otroliga utbudet av justeringskontroller, som håller på att bli varumärket DFI, och entusiaster har stått i kö för att köpa de nya DFI nForce4-korten, som faktiskt borde vara tillgängliga just nu.
Det finns två nya DFI nForce4-kort som behandlas i den här recensionen – det fulländade LANParty nF4 SLI-DR och LANParty UT nF4 Ultra-D. Korten är dock i princip lika och byggda på samma PCB. LANParty är baserat på nVidia nForce4 SLI-chipset, medan UT har några färre funktioner och är baserat på nForce4 Ultra-chipset. Båda korten har dock 2 x16 PCIe-platser, båda korten fungerar likadant och de använder till och med samma BIOS. Som vi hittade i Ultra to SLI-modartikeln blir UT-kortet på alla sätt ett SLI-kort efter den enkla modden. Vi kommer att prata om de få skillnaderna mellan korten i denna recension, men alla tester för benchmarking, överklockning och minnesprestanda gäller lika för båda korten.
DFI ville vara säker på att köpare av det billigare UT Ultra-kortet fortfarande hade alla överklockningskontroller och alternativ tillgängliga på det fullskaliga LANParty, och i det här fallet är det inte bara läpparnas bekännelse. SLI- och Ultra-korten kan anses vara lika i prestanda. Det kompletta LANParty-paketet med SLI lägger till några fler funktioner för att motivera premien på $60 som LANParty SLI kommer att begära.
UPPDATERING 2005-05-02: nVidia har agerat för att förhindra, eller åtminstone göra det svårare, att modifiera Ultra-kortet till SLI. Först har DFI meddelat oss, och publicerat på deras hemsida, att de INTE kommer att sälja SLI-bryggan till köpare av Ultra-brädet. För det andra har nVidia meddelat oss att framtida leveranser av Ultra-chipset har modifierats så att modden till SLI inte längre kommer att vara möjlig. En ytterligare bieffekt av denna andra åtgärd är att läget “Dual Video”, som fungerar på cirka 90 % av SLI-prestandanivåerna, bara kommer att fungera med nVidia SLI-drivrutiner 66.75 eller tidigare. Om du gör en snabb kontroll av webbdrivrutiner kommer du att se att det nu är mycket svårt att hitta 66.75-drivrutiner. Med en chipset moddad till SLI fungerade “Dual Video”-läget genom 70.xx versioner av nVidia-drivrutinen. nVidia gjorde det också klart att de kommer att fortsätta att göra ändringar i drivrutinen för att förhindra att någon “icke-standard” (8X/8X) funktion av deras SLI-drivrutin fungerar. Detta ställer också frågan om VIA “dual graphics”-läget på 894 Pro-chipset någonsin kommer att fungera med nVidia-grafikkort. Om du är intresserad av den nuvarande UT Ultra-D föreslår vi att du köper en nu om du kan hitta den. Framtida versioner av UT Ultra-D kommer inte att ha samma kapacitet som ett resultat av dessa åtgärder.
