Detaljer om Intels nästa generation "Cedar Trail" Atomplattform

I augusti förra året i vår Atom N550-artikel antydde vi att Intel kommer att släppa sin nästa generation Atom-plattform i mitten av 2011. Som vi nämnde i den artikeln är kodnamnet för denna plattform “Cedar Trail”, och idag har vi några ytterligare detaljer att dela. Cedar Trail (och Cedarview-D-processorerna) kommer inte riktigt att klara sig i mitten av 2011 som vi tidigare rapporterat; de är nu planerade för en Q4 2011 release.

CPU och GPU är en enda tärning baserad på Intels 32nm-teknik. Den mindre processen gör att Intel kan öka klockhastigheterna samtidigt som TDP behålls eller till och med sänks. Cedar Trail kommer att fortsätta använda samma NM10-chipset som sin föregångare, med två modeller vid introduktionen. Följande tabell sammanfattar den nuvarande och den närmaste framtidens Intel Atom-sortiment.

Kärnarkitekturen förblir oförändrad, så CPU-prestanda bör vara densamma som tidigare Atom-processorer, bara med högre klockhastigheter. Vi kommer inte att se en ny Atom-arkitektur förrän i mitten till slutet av 2012. Intressant att notera är att inga Atom-processorer med en kärna är listade för närvarande, så båda Pineview-D-processorerna är dual-core, bara D2500 inaktiverar Hyper-Threading-stöd. Det borde vara en anständig uppgradering från den tidigare single-core + HTT D425, men den totala CPU-prestanda kommer att hamna lägre än D525 i situationer som kan utnyttja fyra trådar. D2700 å andra sidan är en rak klockhastighetsökning på 16 % jämfört med D525. Vi måste se hur det översätts till applikationsprestanda i verkligheten när chipsen kommer.

Färdkartan indikerar också möjligheten av en marginell uppdatering av Intels befintliga Pine Trail-sortiment under tredje kvartalet 2011. Om det händer kommer det sannolikt att bestå av 2,0 GHz enkelkärniga och dubbelkärniga Atom-chips, men utan GPU-uppgraderingarna kommer det att fortsätta att kämpa med videoinnehåll.

Den mest intressanta informationen är förmodligen IGP, där vi tyvärr bara har vaga detaljer för tillfället. Cedar Trail kommer att ha fullt stöd för DirectX 10.1 och HD-avkodning (MPEG2, VC1, AVC och H.264) med stöd för Blu-Ray 2.0. Visningsalternativen har också förbättrats avsevärt, inklusive HDMI 1.3a, DisplayPort 1.1, eDP (embedded DisplayPort), LVDS och VGA. IGP kommer också att kunna köra upp till två skärmar. Ett blockdiagram indikerar att Intel lägger till en “Media” funktionell enhet till chippet, men det är troligen bara en del av IGP.

Det finns inga ord om IGP-arkitekturen, klockhastigheter eller upplösningar som stöds. Förmodligen kommer den att använda en nedskuren version av Arrandales HD Graphics, möjligen med ett lägre EU-antal (t.ex. 6 EU istället för 12). Oavsett vilket kommer IGP vara ett stort steg upp från GMA 3150 med massor av nya funktioner. Det viktigaste är att det äntligen löser problemet med stöd för HD-videouppspelning. Den övergripande prestandan är fortfarande lite av ett mysterium, så vi kan inte ge några konkreta siffror, men vi har fortfarande tillräckligt för att komma igång.

Den stora frågan kommer att vara hur dessa nya Atoms står sig mot AMD:s Brazos. AMD E-350 slog D510 ganska enkelt, vilket är samma chip som D525 men med en 166MHz (8%) lägre klockhastighet. Utöver GPU-förbättringarna borde D2700 bara vara cirka 16 % snabbare än D525, vilket innebär att E-350 kan komma in långsammare i vissa CPU-tester. Men entrådiga prestanda är sannolikt fortfarande snabbare på E-350 – vi uppskattar upp till 25 % försprång i vissa användningsfall. Eftersom tungt gängade arbetsbelastningar inte är Atoms (eller Brazos) domän, ser det ut som om E-350 kommer att fortsätta att vara mycket konkurrenskraftig. E-350 har visserligen en högre 18W TDP, vilket visserligen motverkar det något, men det visade sig göra mycket bättre i våra energieffektiva tester. Kraft kommer dock att vara ett mycket större problem på bärbara datorer och netbooks, så vi kommer inte att oroa oss mycket om den aspekten för tillfället.

Den andra jämförelsepunkten är den grafiska arenan. E-350:s Radeon HD 6310 IGP är ett kraftpaket. Den är ungefär lika snabb som Intel HD 2000 som finns i några av Sandy Bridge-processorerna. Om inte Cedar Trails IGP använder HD 2000 snarare än Arrandales HD-grafik, kommer det fortfarande att ligga bakom AMD:s erbjudanden. Som vi har noterat på andra ställen är dock spel på båda plattformarna så kraftigt CPU-begränsade att du kommer att vilja hålla fast vid äldre titlar. Eftersom vi vet väldigt lite om IGP i Cedar Trail är det svårt att dra några säkra slutsatser, och förarkvaliteten är fortfarande en stridsfråga. Åtminstone får Atom äntligen en uppgradering från stenålderns GMA 950/3150-era, vilket förhoppningsvis kommer att möjliggöra HD-strömmande video.

I slutändan fortsätter Cedar Trail från där Pine Trail lämnade oss, vilket innebär att den kommer att vara inriktad på under-$300 netbooks, även om det är möjligt att D2700 kan hitta vägen till ~$400 bärbara datorer/netbooks också. Liksom tidigare generationer är dessa nya Atoms avsedda för grundläggande datoruppgifter, såsom webbsurfning, e-post och snabbmeddelanden. Intel vill inte ta bort försäljningen från sina mer kapabla plattformar, så till exempel bör Celeron B810 vara minst tre gånger snabbare än D2700 för bara cirka $75 mer (inklusive ett grundläggande moderkort). Intel fortsätter också att föreslå 1 GB RAM-minne för Atom-inställningar, och så länge nettop- och netbook-leverantörer följer den rekommendationen kommer Atom att underväldiga.