Om det är en del av underhållningsindustrin som Netflix ännu inte har knäckt, är det att bygga en originell och genuint spännande filmserie.
Streamingjätten har haft relativ framgång med några interna filmserier, men de flesta passar perfekt in i den ofta nedvärderade rom-com-genren – The Princess Switch, Tall Girl och The Kissing Booth är tre sådana exempel.
Andra framgångsrika Netflix-filmer – Red Notice, Army of the Dead, Extraction, Enola Holmes och The Old Guard – kan ha fått uppföljare grönt ljus av streamern. Det är dock oklart om en eller flera av den här kvintetten kan upprätthålla en filmfranchise i det långa loppet.
The Grey Man, Netflix senaste storbudgetfilm, har potential att göra just det. Med 11 romaner (och allt fler) att dra ifrån i Mark Greaneys thrillerserie, en ansenlig skådespelare och veteranfilmregissörer från Marvel i bröderna Russo vid rodret, har The Grey Man de ingredienser som krävs för att bli Netflix första verkligt elektrifierande film franchise.
En Grey Man-filmserie är dock beroende av hur stark dess öppningsspel är – så är det bra? Kort sagt: ja. The Grey Man är en underhållande och explosiv actionspion-thriller som äntligen gör Netflixs “cash is no object”-ritning till god användning. Visst, dess handling saknar originalitet – tittare som främst konsumerar spionagegenrebaserat innehåll kommer inte att hitta något nytt här. Men The Grey Man kompenserar för sin något formulerade historia med spänd och högoktanig action, fantastisk filmografi och en blomstrande rollbesättning som njuter av karaktärernas komplexitet.
Jag spionerar med mitt lilla öga
The Grey Man spelar Ryan Gosling som Court Gentry, aka Sierra Six, en CIA-agent (och titeln “Gray Man”) som utför hemliga uppdrag för USA:s primära kontraspionagebyrå.
Men under ett uppdrag i Bangkok avslöjar Gentry en mörk byråhemlighet – en som berör en viktig CIA-anställd i Denny Carmichael (Regé-Jean Page). Genom att vägra lämna över den känsliga informationen till sina överordnade, inklusive Suzanne Brewer (Jessica Henwick), går Gentry på flykt från just den organisation han är anställd av. För att stoppa Gentry från att läcka kompromissdata, vänder sig Carmichael och Brewer till den sociopatiske och hotfulla Lloyd Hansen (Chris Evans), en mördare i den privata sektorn och ex-Sierra-programdeltagare, för att leda jakten på Gentrys huvud.
Med få allierade att ringa till tar Gentry hjälp av CIA-kollegan Dani Miranda (Ana de Armas) och tidigare Sierra-programchefen Donald Fitzroy (Billy Bob Thornton) för att undvika sina förföljare. Se ett utarbetat, världsomspännande katt- och råttspel som sätter Gentry, Hansen och alla andras färdigheter, beslutsamhet, kroppslighet och moral på det ultimata provet.
Om den sammanfattningen låter som ett klipp och klistra jobb från hur många spioncentrerade filmer som helst, är det till stor del för att det är det. Bourne-serien, Salt, Atomic Blonde och några inlägg i James Bond-serien är centrerade kring en liknande, primär berättelse om en regeringsagent som blev en flykting från staten. I den meningen är The Grey Mans övergripande intrig oinspirerande, och tickar av varje konventionell berättelsetakt på spionfilmsgenrens checklista.
Visst, när insatserna ökar exponentiellt under dess två timmar långa speltid, blir The Grey Man en underhållande klocka. Om du är ute efter en film som kommer att undergräva dina förväntningar på spiongenren, eller introducera ett nytt sätt att berätta en historia fokuserad på spionagevärlden, kan du dock bli besviken.
Det som däremot gör The Grey Man till en övertygande klocka är dess skara av sympatiska och obehagliga karaktärer.
För det första är Gosling ett inspirerat val för huvudrollen som Gentry/Sierra Six. Goslings tilltalande blandning av karisma, stoicism och gåtfullhet gör Gentry relaterbar och en modern variant av den klassiska actionhjälteformeln. Återblickar till Gentrys liv före Sierra-programmet humaniserar honom på ett sätt som andra spionfilmer ibland misslyckas med med sina huvudpersoner; bakgrundselement som förklarar Gentrys motiv och handlingar för tittarna utan att filmen fastnar i onödig karaktärsexponering.
När filmens huvudintrig väl börjar, tillbringar Gosling’s Gentry en hel del tid med att arbeta tillsammans med de Armas Miranda som, trots de Armas växande ställning, är något underutnyttjad, åtminstone i filmens inledningsskede. Med Gosling och Evans – mer om honom på bara en sekund – är filmens huvudroller, tar de Armas Miranda med jämna mellanrum en bakplats i förfarandet. Visst, de Armas får sin del av actionögonblick i toppskiktet – hon spelar en betydande och publiktilltalande roll i filmens sista akt – och underhållande one liners. Men med tanke på de Armas skådespelartalanger är det lite synd att hon hänvisas till bakgrunden då och då.
Evans Hansen är The Grey Mans sanna stjärna
Ändå gör Mirandas motivering för att hjälpa Gentry, tillsammans med hennes moraliska kompass som pekar i samma riktning som hans, dem till en formidabel duo. Trots det är det uppenbart att de inte har samarbetat mycket tidigare, med Gentry och Mirandas partnerskap som ibland är dysfunktionellt. Det är dock inte en dålig sak ur ett publikperspektiv, eftersom det episodiska sammanbrottet i kommunikationen mellan paret ger några av filmens mer humoristiska ögonblick.
Page och Henwick njuter av sina roller som moraliskt grå och olycksbådande duon Carmichael och Brewer. De tidigare Bridgerton- och Matrix Resurrections-stjärnorna uppskattar helt klart chansen att spela individer som är långt ifrån den “vita riddare”-personligheten de porträtterade i tidigare produktioner – och det märks verkligen. Samtidigt är Thorntons Fitzroy och Julia Butters Claire Fitzroy lika roliga att titta på även om, i den senares fall, hennes inkludering enbart är som en rutinmässig handling som driver berättelsen framåt.
Det är dock Evans som är The Grey Mans sanna stjärna. Det här är inte första gången som den tidigare Captain America-skådespelaren spelar en skurk – han har gjort detsamma i projekt som Knives Out och Scott Pilgrim vs the World. Ändå är Evans Hansen ett otäckt stycke arbete och Evans har en explosion av att porträttera någon som är mindre rättfärdig än Cap eller Pixars filmversion av Buzz Lightyear i universum.
Varje gång den kalla, beräknande och hotfulla Hansen är på skärmen lyfter han scenen och omgivningen. Oavsett om det är hans sociopatiska tendenser som står i centrum i en tortyrscen, eller de ständiga uppvisningarna av arrogans som hindrar honom från att slutföra sitt uppdrag att fälla Gentry, är Evans Hansen en fröjd att se. Hans snåriga kommentarer, vanligtvis riktade till Henwick’s Brewer, kommer säkerligen att framkalla skratt rikligt. Samtidigt skapar kemin mellan Gosling och Evans karaktärer en spänd visning när de delar skärmtid. Deras sällsynta inhopp är verkligen minnesvärda, vilket gör det desto mer frustrerande att de inte träffas oftare genom hela historien.
Spänning, spill och bilar
Även om The Grey Mans handling inte är upp till mycket, kan detsamma inte sägas om dess actionsekvenser.
Bröderna Russo får ut det mesta av Netflix ansenliga produktionsbudget och levererar många kreativa spektakel när Gentry försöker undvika Hansen, CIA och alla legosoldater på planeten. Striderna mellan Gentry och hans förföljare är intensiva och frenetiska affärer, som vägrar att släppa eller ta ett andetag förrän något viktigt händer på skärmen.
Gosling’s Gentry utsätts för vridningen vid flera tillfällen, men som alla fantastiska operatörer har han en förmåga och en konstnärlig känsla för att ta sig ur en svår situation.
Oavsett om det handlar om att använda bloss som provisoriska rökridåer-cum-vapen under en hisnande militärt lastplanssekvens, att fly från en tillfällig fängelsecell eller att använda sin omgivning för att hjälpa honom att ställa in sina skott, gav Gentrys Sierra-utbildning helt klart resultat. Det är uppenbart att varje scenfigur i The Grey Man, oavsett hur stor eller liten, den har noggrant planerats av Russos, såväl som filmens stuntkoreografer, filmfotografen Stephen F. Windon och andra produktionsavdelningar. Filmens actionsekvenser är tillfredsställande realistiska – så autentiska som du kan vara för en spionthriller i alla fall – och höjer spänningen för varje scenografi som passerar.
Tyvärr kan detsamma inte sägas om The Grey Mans något luddiga CGI och green screen-teknik. Ett par scener, framför allt under stridssekvenserna för militära lastflygplan och spårvagnar, känns amatörmässiga, med vissa VFX-bilder som inte håller den standard du kan förvänta dig av en film av den här storleken. Med tanke på The Grey Mans rapporterade budget på 200 miljoner dollar kan du förvänta dig bättre i dessa situationer.
Filmen är i alla fall upp till noll; filmens svepande, skyhöga och svängande kameraarbete som fångar det majestätiska i filmens många platser och stilistiska slagsmålssekvenser. Även om du ogillar Russo-brödernas förkärlek för att fylla skärmen med gigantiska ord när en ny plats dyker upp som en del av handlingen, kanske du vill rusta dig innan du trycker på play på The Grey Man.
Vår dom
The Grey Man återuppfinner inte spionthrillerfilmgenren – det finns inga seismiska chocker ur ett plotperspektiv, plus att det finns några konstigheter i produktionen och berättandet som hindrar den från att vara en spionfilm av högsta klass. Men tack vare sin begåvade skådespelare, fängslande action och tilltalande film, är det fortfarande en absorberande och spänningsfylld film som borde uppfylla publikens förväntningar.
Det finns tillräckligt med lösa trådar att plocka upp i en uppföljare eller två – eller fler, om tittarna verkligen vill se The Grey Man förvandlas till en franchise. Samtidigt kommer The Grey Mans fristående berättelse att tillåta vissa att kolla upp det, bestämma sig för att det inte är något för dem och inte behöva bry sig om att titta på framtida installationer. Det vill säga om Netflix ger grönt ljus.
Förhandsreaktioner på The Grey Man placerade det som en James Bond möter The Fast and the Furious, och det är svårt att argumentera emot det. Liksom dessa franchise är The Grey Man en film du kan njuta av utan att behöva engagera din hjärna helt. En sommarfilm i blockbluster-stil som du kan streama från bekvämligheten av ditt eget hem, The Grey Man är värt din tid – och hur ofta har vi kunnat säga det om ett av Netflix originalfilmer?
The Grey Man kommer att finnas tillgänglig att se på utvalda biografer i USA och Storbritannien fredagen den 15 juli. Den släpps även på Netflix världen över fredagen den 22 juli.
Dagens bästa Netflix-erbjudanden
