Crucial M550 recension: 128GB, 256GB, 512GB och 1TB modeller testade

Det här kommer att bli den mest hektiska månaden på SSD-gränsen på evigheter. Intel släppte sitt nya flaggskepp SSD 730-serien för bara ett par veckor sedan och det kommer åtminstone två släpp till under de närmaste veckorna…men idag är det Crucials tur att öka satsningen.

Till skillnad från många OEM:er har Crucial mer eller mindre bara haft en aktiv serie i sin SSD-portfölj åt gången. För några år sedan var detta tillvägagångssätt meningsfullt eftersom SSD-marknaden som helhet huvudsakligen fokuserade på entusiaster och det fanns ingen verklig fördel med en uppsättning av nivåer. Eftersom marknaden har mognat och priserna har sjunkit över tiden, befinner vi oss nu i en situation som liknar andra komponenter: det finns den stora volymmarknaden där priset är nyckeln och den högre marginalen entusiaster/professionella marknaden där prestanda och funktioner spelar roll. Det är svårt att täcka båda dessa marknader med en enda produkt, för för att konkurrera i pris är det vanligtvis nödvändigt att använda delar av lägre kvalitet, vilket i sin tur påverkar prestanda och funktioner.

Med M500 var Crucial främst inriktad på den vanliga marknaden. Prestandan var mestadels bättre än under m4-dagarna men bara medioker jämfört med andra SSD-enheter på marknaden. Introduktionen av sådana som SanDisk Extreme II, Seagate SSD 600 och OCZ Vector 150 har höjt nivån ännu mer i entusiastsegmentet och det har blivit tydligt att M500 inte har någon plats där. För att förbli konkurrenskraftig inom alla produktområden lanserar Crucial nu storebror till sin M500: M550.

REDIGERA: Bara för att förtydliga, M500 kommer att fortsätta att vara tillgänglig och M550 är bara ett alternativ med högre prestanda till något högre pris.

Med 64Gbit NAND var 240/256GB vanligtvis den bästa platsen när det gäller pris och prestanda. Den kombinationen erbjöd tillräckligt med NAND-matris för att mätta SATA 6Gbps såväl som controllerns/firmwares potential, men med M500 var detta inte längre fallet tack vare användningen av 128Gbit NAND. Med en tärning som var dubbelt så stor behövde du bara hälften av tärningarna för att bygga en 240/256GB SSD. Eftersom NAND-parallellism är en viktig källa till SSD-prestanda, innebar detta en minskning av prestanda vid 240/256GB och du skulle nu behöva gå till 480/512GB för att få samma prestandanivå som 240/256GB erbjöd med 64Gbit NAND.

Användningen av 128Gbit NAND var en av huvudorsakerna till M500:s dåliga prestanda, och med andra som stannade med 64Gbit NAND, som slog tillbaka på Crucial när det gäller prestanda (mer om detta senare). Eftersom det inte är möjligt att magiskt minska programtiderna eller lägga till parallellitet, bestämde Crucial sig för att ta tillbaka 64Gbit NAND i M550:erna med lägre kapacitet. Så här jämför de nya och gamla modellerna:

128GB och 256GB modellerna är nu utrustade med 64Gbit per die NAND medan 512GB och 1TB modeller använder samma 128Gbit NAND som i M500. Vad detta betyder är att 128GB- och 256GB-modellerna är mycket mer konkurrenskraftiga när det gäller prestanda eftersom antalet stansar är dubbelt så stort som M500-enheter med samma kapacitet. Du får ungefär samma prestanda med både 256GB och 512GB modeller (till skillnad från nästan 50% nedgång i skrivprestanda som i M500) och 128GB slår faktiskt 240GB M500 i alla mätvärden. Det är uppenbarligen en del justeringar av firmware också och de större kapaciteterna får också en prestandauppgång, även om den är mycket mer måttlig jämfört med de mindre kapaciteterna.

En annan skillnad är kontrollern. Jämfört med NAND är detta inte en lika väsentlig förändring eftersom Marvell 9189 är mer av en uppdaterad version av 9187 och de enda större uppgraderingarna är stöd för LPDDR och bättre optimering för DevSleep, som båda hjälper till med strömförbrukningen och kan förläng därför batteritiden.

I likhet med de tidigare enheterna fortsätter Crucial att vara Microns hushållsvarumärke medan OEM-enheter kommer att säljas under Microns namn. Det är bara en fråga om varumärke och det finns inga skillnader mellan detaljhandeln och OEM-enheter förutom en extra 64GB-modell för OEM-tillverkare.

Crucial byter tillbaka till binär kapacitet i M550 och med 1TB-modellen får du faktiskt hela 1024 GB utrymme (även om Crucial listar det som 1TB av marknadsföringsskäl, och det finns fortfarande 1024GiB av faktisk NAND). Anledningen till detta är inte en minskning av överprovisionering utan bara en mer optimerad användning av RAIN (Redundant Array of Independent NAND).

RAIN liknar SandForces RAISE och tanken är att du tar lite NAND-utrymme och ägnar det åt paritet. Nästan alla tillverkare gör detta på någon nivå nuförtiden eftersom NAND-fel och felfrekvensen ökar hela tiden när vi går över till mindre litografier. När M500 kom ut var 128Gbit NAND väldigt nytt och Crucial/Micron ville spela det säkert och dedikerade en hel del NAND för RAIN för att se till att den helt nya NAND inte skulle orsaka några tillförlitlighetsproblem på vägen. På ett år händer mycket när det gäller mognad av en process och Crucial/Micron är nu övertygade om att de kan erbjuda samma nivå av uthållighet och tillförlitlighet med mindre paritet. Paritetsförhållandet är 127:1, vilket betyder att det finns en paritetsbit för varje 127 bit. Detta översätts ungefär till 1GiB NAND reserverad för paritet i 128GB M550 och 2GiB, 4GiB och 8GiB för de högre kapaciteterna.

Funktionsmässigt använder M550 allt från M500. Det finns stöd för TCG Opal 2.0 och IEEE-1667, vilket är kraven för Microsofts eDrive-kryptering. Tillsammans med det finns ett fullständigt strömförlustskydd tack vare kondensatorer som ger den nödvändiga strömmen för att slutföra pågående NAND-skrivningar i händelse av strömavbrott.

Uppdatering: Micron berättade just för oss att det förutom kondensatorerna finns en del teknik på NAND-nivå som gör M550 ännu mer robust mot strömförluster. Vi har inga detaljer än men du kommer att vara den första att veta när vi har fått dem.

Testsystem

Tack vare G.Skill för RipjawsX 32GB DDR3 DRAM-kit