Crucial BX200 (480GB & 960GB) SSD-recension: Crucials första TLC NAND SSD

SSD-tillverkare är under konstant press att sänka priserna och öka kapaciteten, men takten i Moores lag räcker aldrig för att tillfredsställa konsumenterna. Allt eftersom SSD-industrin har mognat har tillverkare vänt sig till andra strategier för att sänka kostnaderna och göra avvägningar för att bättre passa vad kunderna vill ha. Tidigt såg vi ett skifte från enkelbit-per-cell SLC NAND till två bitar-per-cell MLC, vilket fördubblade kapaciteten för samma storlek på chip (och därför halverade kostnaden per GB). För närvarande går branschen över till 3D NAND-tekniker som möjliggör mer lagringskapacitet på ett chip av en given storlek utan att kräva att kretselement och minnesceller krymper. Delar av marknaden går också över till att använda tre bitar per cell TLC NAND för att få ytterligare en kapacitetsökning.

Ingen av dessa framsteg i lagringstäthet kommer för free. 3D NAND kräver stora förändringar i tillverkningsprocessen, varför endast en av de fyra NAND-tillverkarna för närvarande skickar produkter med 3D NAND. På samma sätt har det återverkningar att stoppa in fler bitar i samma minnescell. De närmare placerade spänningsnivåerna i blixtcellerna kräver mer noggrann kontroll och mer komplicerad felkorrigering. Det gör läsningen och framför allt skrivandet långsammare, driver upp strömförbrukningen och minskar hållbarheten. Alla i branschen har kämpat för att skapa TLC-baserade SSD:er som kan konkurrera på allt annat än kostnad. Samsung har använt sig mest av TLC, med hjälp av deras ledande ställning inom 3D NAND, men deras TLC-enheter har haft problem som har visat sig vara svåra att eliminera. Trots svårigheten känner de flesta tillverkare nu att TLC har en plats på marknaden och att nackdelarna kan mildras tillräckligt för att passa konsumenterna.

Detta för oss till Crucials senaste enhet, BX200. Som efterföljare till den mycket framgångsrika BX100 är det en värdeorienterad 2,5″ SATA-enhet. BX200 går över till den nyare Silicon Motion SM2256-kontrollern och är Crucial och Microns första TLC-enhet, som använder Microns 128Gb 16nm TLC NAND. Microns 16nm TLC var tillkännagavs i juni som avsedd för konsumentapplikationer. Med en övergång till 3D NAND planerad för 2016, är deras 16nm TLC något av en stopplösning för att ytterligare sänka kostnaderna medan de tillfälligt fastnar vid vägs ände för plan NAND.

Silicon Motions SM2246EN-kontroller har varit ett populärt val för billiga klientenheter, och när den paras ihop med MLC NAND ger den anständig prestanda och mycket låg strömförbrukning. Även om den tekniskt stöder TLC NAND, stöder endast efterföljaren SM2256-styrenhet den mer avancerade LDPC-felkorrigeringen som allmänt anses nödvändig för att få tillräcklig tillförlitlighet från en TLC-enhet. Det finns nu flera TLC-enheter på marknaden som använder SM2256, som främst konkurrerar mot varandra och tidigare SM2246EN-enheter med MLC, och MLC- och TLC-enheter som använder Phison S10-styrenheter. Längre upp på pris- och prestandaskalan finns MLC-enheter i mellanklassen och Samsungs TLC-baserade 850 Evo.

BX200-specifikationerna visar endast måttliga prestandaökningar jämfört med BX100, förutom den slumpmässiga läshastigheten som är avsevärt minskad. De högre program- och raderingstiderna för TLC NAND är förmodligen den svåraste nackdelen att mildra, eftersom SSD:er alltid har försökt kompensera för deras mycket högre latens än DRAM. Genomströmningen kan ökas genom att använda flera flashchips parallellt, men slumpmässig läsprestanda begränsas i slutändan av hur lång tid det tar för enheten att hämta data från flashchipsen, så en viss minskning var förmodligen oundviklig.

Med BX200 tar Crucial tillbaka kapacitetsklassen på 128 GB. När flashminnet blir billigare kommer de fasta kostnaderna för styrenheten och andra komponenter att dominera budgeten och hårddiskar med mindre kapacitet slutar kosta mer per GB än kapacitet i mellanklassen. Dessutom har de minsta kapaciteterna minst förmåga att ge parallellitet, vilket kan hämma deras prestanda.

För de flesta av diagrammen i denna recension har jag markerat i blått de andra TLC-enheterna vi har testat.