ATI har varit särskilt tyst när det gäller CrossFire sedan deras lansering på Computex i juni. Jag antog att vi inte skulle se CrossFire-brädor och kort förrän tidigast i augusti eller september, och det börjar verkligen se ut som att det kommer att bli fallet. Men jag är inte här för att prata om CrossFires tillgänglighet, jag är här för att prata om prestanda.
Det har publicerats ett antal CrossFire-förhandsvisningar över hela nätet, inklusive våra benchmarks från Computex. Men det som verkligen fångade min uppmärksamhet var testerna över kl HKEPC som visade att två X700-kort fungerade i CrossFire-läge med inget annat än en enkel BIOS-uppdatering, inget masterkort behövs.
Något med det var helt enkelt inte så vettigt; ATI gick igenom allt besvär att fästa ett kompositchip på dessa CrossFire-masterkort, och allt du egentligen behöver är BIOS från ett masterkort? Så vi grävde lite och Wesley upptäckte faktiskt sanningen bakom nuvarande CrossFire-prestanda.
ATI distribuerade en speciell drivrutin till sina partners före Computex-lanseringen som var designad för att simulera CrossFire-prestanda, genom att endast rendera udda bildrutor (effektivt dubbla bildhastigheten och simulera AFR-prestanda). Även om vi inte kan bekräfta att vi också körde med den här föraren tillbaka på Computex, är chansen stor att vi gjorde det. Men ännu viktigare, recensionerna du har sett där ett par slavkort används testar faktiskt inte CrossFire, de simulerar helt enkelt CrossFires prestanda genom att rendera halva bildrutorna.
Vi har dock lärt oss att prestandan för denna speciella drivrutin faktiskt är praktiskt taget identisk med AFR-prestanda med CrossFire som faktiskt fungerar, men det är viktigt att förstå att när CrossFire så småningom släpps – kommer du inte att kunna flasha BIOS på en slav kort och få det att fungera som ett masterkort. Och uppenbarligen kommer du inte att kunna använda vilka kort som helst i CrossFire-läge, du måste hålla dig till ett X850- eller X800-masterkort.
Även om jag ännu inte har sett de slutliga riktmärkena, är min gissning just nu att ATI faktiskt måste släppa CrossFire när de har skickat R520-kort. Hade inte NVIDIA lanserat G70 hade det inte varit ett lika stort problem, men med en enda G70 i princip lika prestanda som ett par 6800 Ultras, vinner ATI inga brownie-poäng genom att konkurrera med gårdagens GPU:er. Jag tror att ett lanserings-/leveransmeddelande av R520 och CrossFire antingen sekventiellt eller samtidigt skulle sätta ATIs bästa fot framåt, eftersom CrossFire har tappat lite av sin kraft vid det här laget.
