ATI gjorde det klart vid lanseringen av deras CrossFire Xpress 3200 i mars att det skulle vara mer än bara en Socket 939-chipset. Den nya ATI dual X16-kretsuppsättningen skulle lanseras för Socket 939, men den designades från grunden för AMD Socket AM2. ATI visar nu hur bra CrossFire Xpress 3200 presterar på det nya AM2-uttaget med DDR2-minne.
AM2-lanseringen för ATI är också en viktig lansering av ny teknik för ATI. AM2 är första gången vi har sett den nya ATI SB600 Southbridge, och den kommer inte på marknaden alltför tidigt. ATI:s Rx480 och RD580 för Socket 939 försvårades något av de föråldrade funktionerna i deras SB400/SB450 Southbridges. Båda var utmärkta i IDE och standard SATA-prestanda, men de saknade stöd för SATA2 3,0 Gb/s som finns i konkurrerande styrkretsar; SB450 kritiserades också för svag USB 2.0-prestanda jämfört med konkurrenterna.
De flesta tillverkare som gick ut på marknaden med ATI:s SB400 eller SB450 straffades med låg försäljning, så mycket att de flesta tillverkare i RD580-lanseringen i mars gick med den kompatibla och uppdaterade ULi M1575 Southbridge. Den här lösningen fungerade bra, men NVIDIA köpte ULi och ULi M1575 Southbridge-chips har blivit knappare på marknaden. ATI har lovat i nästan ett år att SB600 skulle komma och skulle fixa Southbridge-problemen. Med dagens lansering är SB600 äntligen verklighet. Detta är viktigt för ATI eftersom tillverkare nu kan använda en komplett ATI-chipsetlösning som bör tas emot väl på marknaden.
Genom utvecklingen kallades den senaste ATI-chipset RD580. När ATI lanserade sin dubbla X16 Northbridge för Socket 939 i mars blev det officiella namnet CrossFire Xpress 3200. RD580 för AM2 bär samma namn – CrossFire Xpress 3200 – med tillägget av AM2 för att identifiera kortsocket. Detta i motsats till NVIDIAs lansering av nForce5 som använder en die-shrink “Northbridge” MCP med extra funktioner och en befintlig “Southbridge” C51 för att tillhandahålla den andra X16 PCIe-videosloten.
I och med introduktionen av SB600 Southbridge med RD580 AM2 har ATI gjort revideringar av deras styrkretsuppsättning. Funktionerna som listas i diagrammet nedan tillhandahålls inte alla av RD580/SB600-chipset, utan är ATI-rekommenderade konfigurationer för målmarknadssegmenten. Den högsta rekommendationen är också konfigurationen av RD580 AM2 referenskortet. Sida 2 ger detaljer om de funktioner du hittar i SB600 jämfört med konkurrerande styrkretsar.
Xpress 3200 täcker nu RD580 Socket 939 och AM2. RD480 kombineras nu med SB600 med det nya namnet Xpress 1600. Den integrerade grafiklösningen, baserad på RS485, marknadsförs nu som Radeon Xpress 1150.
Vid lanseringen var ATI tveksam till att tillhandahålla referenskort för testning eftersom det fortfarande kommer att dröja flera veckor innan 3200 AM2-kort kommer att dyka upp på marknaden. ATI förberedde sig för det ursprungliga lanseringsdatumet för AM2 den 6/06/06 på Computex. För flera veckor sedan beslutade AMD att flytta tillbaka AM2-lanseringen till den 23 maj, och anvisningarna kunde inte ändras så snabbt. Med tanke på att datumändringarna var av AMD är det förståeligt varför ATI kommer att ha en liten fördröjning innan detaljhandelns AM2-kort dyker upp på hyllorna.
CrossFire Xpress 3200 för socket 939 förde dubbla X16 PCIe-platser till ATI-kretsuppsättningen. Detta gjorde ATI RD580 fullt konkurrenskraftig med de bästa NVIDIA-kretsuppsättningarna för AMD med undantag för några få I/O-funktioner. Socket 939 RD580 var fortfarande ihopkopplad med SB450, vilket hade nackdelen av inget SATA II-stöd och svag USB2-prestanda.
CrossFire Xpress 3200 AM2 syftar till att göra ATI fullt konkurrenskraftig i funktioner med de bästa NVIDIA-erbjudandena för AMD. Med AM2 kommer den efterlängtade SB600, med stöd för SATA2 och mycket förbättrad USB-prestanda. ATI skulle dock säga att RD580 är mer än bara konkurrenskraftig med det bästa från NVIDIA.
Den nya ATI dual X16 är den första av den typen som implementerar dual X16 med ett enda chip. NVIDIA-lösningen använder två chips med en potentiell kommunikationsspärr mellan de två chipsen som verkligen utvecklades för andra applikationer. NVIDIA säger att det inte finns någon prestandaförlust i deras design. NVIDIA planerar dock också att flytta till en enda styrkrets som stöder dubbla X16 PCIe-videobanor senare i år. NVIDIA uppger att flytten är för kostnadsbesparingar.
