I korthet: Halvledarindustrin kan inte hålla jämna steg med efterfrågan på avancerade marker även om gjuterier har fortsatt att optimera sin produktion. Nu är det även utanför bordet, så företag som TSMC höjer helt enkelt priserna för att få ut det mesta av den nuvarande situationen.
På tisdagen försökte Taiwans ekonomiminister Wang Mei-Hua att försäkra USA om att brist på chip kommer att förbättras mot slutet av året eftersom den taiwanesiska regeringen har vidtagit åtgärder för att öka landets produktion. För ett kort ögonblick var branschbevakarna faktiskt optimistiska om möjligheten att utbudet äntligen kunde komma ikapp efterfrågan under de kommande månaderna.
En ny rapport från Nikkei föreslår dock att branschen måste ta igen för ännu ett slag, eftersom TSMC har meddelat sina kunder att de kommer att öka kontraktspriserna med upp till 20 procent, vilket är högre än någon tidigare prishöjning. Taiwanesiska chipmakers ökade kollektivt kontraktspriserna med 10 procent under de senaste 12 månaderna.
Den goda nyheten är att prishöjningarna varierar från kund till kund, så inte alla branscher kommer att se samma effekt. För några av de anmälda kunderna är prisökningen dock omedelbar och kommer utan tvekan att resultera i högre priser för slutkunder. Tyvärr för teknikentusiaster betyder det att processorer, GPU: er, PC -moderkort, telefoner och konsoler kommer att se liten förbättring av tillgängligheten men kanske en väsentlig ökning av detaljhandelspriset.
Allt som görs med TSMC: s 7nm och 5nm processnoder kostar upp till 10 procent mer per skiva, medan chips som görs med 16nm och äldre processnoder kommer att se högre prishöjningar.
Nyligen har andra gjuterier också höjt priserna för sina kunder, och det inkluderar GlobalFoundries, United Microelectronics, Semiconductor Manufacturing International Corp. och Powerchip Semiconductor.
Förra månaden meddelade Samsung en liknande prishöjning för att finansiera nya gjuterier och utbyggnader på nuvarande produktionsanläggningar. Det skulle inte vara förvånande om det finns en liknande motivation bakom TSMC: s prishöjning, för att inte tala om att förbättrade marginaler kan kompensera kostnaderna och riskerna med att driva utrustning för tillverkning av flis till gränsen.
I annat fall grundas TSMC: s beslut att höja priserna för de mest avancerade processnoderna i mer angelägna verkligheter, såsom obeveklig efterfrågan på allt med ett chip inuti, den högre kostnaden för råvaror, fraktkostnader och att hålla investerare nöjda genom att se till att bruttomarginalen faller inte under branschstandarden, vilket är 50 procent.
