Clarkdale-recensionen: Intels Core i5 661, i3 540 och i3 530

Jag svär att detta är det längsta det har tagit för en Intel-arkitektur att penetrera marknaden. Vi träffade Nehalem första gången den 3 november 2008. Den kom till oss som en avancerad fyrkärnig processor och det tog ett helt år att göra det till mer prisvärda moderkort i form av Lynnfield. Även med P55-moderkortspriserna nere på den magiska $99-markören, släppte Intel kontrollen över $100 – $200 CPU-marknaden utan att en Nehalem skulle konkurrera där nere. Istället stod vi kvar med ett val mellan Penryn, uppdateringen av Intels 2006 Conroe-arkitektur, eller Phenom II, AMD:s lågpriskonkurrent Nehalem. Valet var enkelt.

Från $100 till $200, din bästa insats har varit AMD. Antingen genom aggressiv prissättning på fyrkärniga processorer eller den L3-cachelösa Athlon II-linjen, kontrollerar AMD marknaden för $100 – $200. Idag möter vi Intels första 32nm-processorer, kodnamnet Clarkdale, designade för att specifikt inrikta sig på den $100 – $200 marknaden.

Två kärnor, Nehale..err Westmere-stil

Tekniskt sett är Clarkdale inte Nehalem, det är Westmere. Ta Nehalem, använd 32nm-transistorer, lägg till några nya instruktioner för att accelerera kryptering/dekryptering, och du har skapandet av Westmere.

Clarkdale använder en dubbelkärnig Westmere och sätter den bredvid en 45nm Intel GMA-matris. Det stämmer, träffa den första (er, andra) Intel-processorn med grafik på kretsen. Nästa år kommer vi att se Sandy Bridge ta med grafiken on-die, men tills dess har vi Intels beprövade och sanna multi-chip-paket för att få oss över.

Vi får inte grafik på dö än eftersom Intel fortfarande inte har gått över till sin strategi för att göra-allt-i-bästa-processen-någonsin. 32nm-fabrikerna ökar med CPU-produktionen och 45nm-fabrikerna behöver något att göra. Nästan alla stationära och bärbara datorer som säljs 2010 kommer att behöva en av dessa 45nm GMA-matris, så fabs har verkligen något att göra.

Det är inte allt rosigt med Clarkdale tyvärr. Kommer du ihåg minneskontrollern som Nehalem så nådigt integrerade? Clarkdale sparkar igång den igen. IMC är inrymd i 45nm GMA-matrisen. Det finns fortfarande på paketet, men inte på dö. Fördelen är supersnabb minnesåtkomst för grafikkärnan, men långsammare minnesåtkomst för CPU-kärnan. I själva verket är detta en derivata av minneskontrollern som används i äldre Intel-chipset (t.ex. P45/X48).

CPU:n ansluter till GMA-matrisen med QPI, så bandbredden borde inte vara ett lika stort problem. Latensen är tyvärr skadad som ett resultat. Åtkomsttiderna kan vara längre än äldre LGA-775-processorer tack vare att denna minneskontrollerdesign är optimerad för FSB-arkitekturer. Återigen, problemet försvinner med Sandy Bridge, men idag står vi inför det.

Precis som Lynnfield använder Clarkdale Intels LGA-1156-sockel. Clarkdale borde fungera i alla P55-moderkort, men du behöver en BIOS-uppdatering. Inga befintliga P55-moderkort dirigerar video från uttaget till en VGA/DVI/HDMI-kontakt, så du behöver ett nytt moderkort om du vill dra nytta av grafiken på paketet. Ange H55, H57 och Q57 chipset.

En typisk H57 I/O-layout

H- och Q-seriens chipset har vad Intel kallar sitt Flexible Display Interface (FDI). Detta är i grunden en länk mellan CPU:n och styrkretsen som passerar längs videoutgången. H5x/Q57-moderkort kommer att ha en video ombord så att du kan använda Clarkdales integrerade grafik.

Chipseten skiljer sig åt i pris och funktioner. Tabellen nedan sammanfattar det:

Klicka för att förstora

Stöd för Intels Rapid Storage Technology är förmodligen den främsta anledningen till att du vill ha H57 framför H55. Skillnaden mellan H57 och Q57 handlar om säkerhet och hanteringsfunktioner. H-serien är för konsumenter, Q-serien är för företagskunder. Vettigt?

Chipsen i sig är ganska enkla. Intel lanserar sju stationära Clarkdale-processorer (och en hel del fler Arrandale-chips för bärbara datorer):

De sex processorerna märkta Core i5s och Core i3s har alla samma grundläggande arkitektur. Du får 256KB privata L2:or per kärna och du får en 4MB L3-cache som delas mellan båda kärnorna (ned från 8MB från fyrkärniga Lynnfield/Bloomfield-chips). i5s får turboläge medan i3s inte gör det. i5-661 använder en högre grafikklocka och har en högre TDP än 660. Kom ihåg att dessa är CPU+GPU-kombinationer på ett enda paket, så GPU-klockorna varierar beroende på modell.

Clarkdale-sortimentet består ärligt talat av processorer som är för dyra. Core i5 670, 661/660 och 650 är alla prissatta över $170 och är inte värda pengarna. Problemet är att Lynnfields turboläge ger dig tillräckligt höga klockhastigheter med två trådar så att du inte behöver överväga en dubbelkärnig processor. Du kan köpa en Core i5 750, ha fler kärnor än någon av dessa Clarkdales och köra tillräckligt nära samma frekvenser för $196. Eller så kan du köpa en Phenom II X4 965 för ungefär samma pris och ha mycket bättre multi-threaded prestanda. De chips som är mest intressanta är Core i3s.

Turbo är bara inte lika intressant med bara två kärnor. Med fyra kärnor brukade du göra en avvägning mellan bra 4- och 2-trådsprestanda, men Lynnfield fixade det. Ingen debatterar egentligen singel vs dual core längre. Enkelkärniga turbolägen är fantastiska, men är inte värda pengarna. Var uppmärksam på i3s.