Ibland är det enda sättet att utveckla en relation med en tekniktillverkare utöver ett enkelt pressmeddelandeutbyte med ett mediarelationsteam, och det udda, begränsade tidsexemplet för produktgranskning, att träffa de personer som är ansvariga för att designa, hantera och marknadsföra produkterna. Under de senaste två decennierna (nästan) har AnandTech gjort detta med många företag i öst och väst med stor effekt, till den punkt där våra CES- och Computex-scheman är effektivt packade för att möta tillverkare som vi arbetar nära med för att uppdatera varje andra om perspektiv i branschen samt framsteg som görs internt och externt. I november fick vi chansen att besöka två av Huaweis anläggningar och prata med ett antal viktiga personer på både Huawei och HiSilicon.
Huawei, ett perspektiv
Om du har följt AnandTechs smartphonetäckning på senare tid, kanske du kommer ihåg att vi deltog i lanseringen av Huaweis P8- och P8 Max-telefoner, med Andrei som granskade Kompis SP8, Mate 7, Honor 6 och vi har också täckt enheter som Mate 2 kort tidigare innan Huaweis satsning på mer västerländsk stil marknader och enheter.
I brist på en bättre fras har andra sagt att “Om Xiaomi är Kinas version av Apple, så är Huawei Kinas version av Samsung”, och om vi går efter försäljningssiffror så konkurrerar Huawei nu regelbundet (beroende på vilket mått du använder) tillsammans med Xiaomi, Apple och Samsung för att vara den största smartphone-leverantören i Kina när det gäller leveranser och marknadsandelar. Huawei har enheter, de har inflytande att massproducera nästan på efterfrågan, men de har problem med att expandera utanför sin huvudsakliga konsumentbas, vilket är en del av anledningen till att dessa mediaturnéer äger rum. Efter att ha läst igenom flera tidigare journalisters resor var det lite underhållande att höra att en gemensam faktor som tagits upp i diskussioner är att namnet Huawei verkar vara svårt för västerlänningar att uttala om de aldrig har hört det förut (för förtydligande, försök hwa-way eller hugh-er-way). Intressant nog ser Huawei inte det som en stor barriär. Jag skulle verkligen kunna föreställa mig att medlemmar i min familj ser namnet “Huawei” och inte har en aning om hur man uttalar det.
Ändå har Huaweis omständigheter på den globala marknaden varit en anledning till att vi har velat komma i djupare kontakt, särskilt som en av Huaweis viktigaste teknologitillgångar är dess anpassade kiseldesignkapacitet för sina SoCs. Från deras dotterbolag HiSilicon, vars rötter kan spåras tillbaka till 90-talet, producerar de chipsets betecknade ‘Kirin’, som implementerar ARM-mikroarkitekturdesigner med andra IP-element för att bilda sin egen SoC, snarare än att förlita sig på tredjepartsdesigner som från Mediatek, Qualcomm eller Samsung. Som en del av vår turné var vi närvarande vid den officiella mediagenomgången (översatt i realtid från kinesiska) för HiSilicons senaste styrkrets, Kirin 950. Som nämnts i vårt tillkännagivande, är denna styrkrets byggd på TSMC:s 16nm FinFET+-process och har quad A72 och quad A53 ARM-processorer samt en ny anpassad bildsignaleringsprocessor, Cat 6 LTE-modem och stöd för dubbla minneskontroller.
När det gäller SoC-design, åtminstone från utsidan, om vi skulle betrakta Mediatek och Samsung båda “Tier-1”-implementerare av ARMs mikroarkitekturdesigner, i motsats till Apple och Qualcomm som tar ISA och gör sina egna µarch-designer, från utsidan verkar HiSilicons Kirin-uppställning se den tidigare utvecklingen. Jag prefixade den sista meningen med “från utsidan” eftersom den distinktionen är viktig – HiSilicon har varit stängd för all djupgående diskussion om designen, och de enheter vi har testat hittills producerar inte nödvändigtvis något nytt i ekosystemet. Antingen saknar vi ett knep för att förstå designen uppifrån och ner, eller så förstår vi inte designfilosofin bakom varför Kirin existerar i motsats till en jämförelse med Mediatek eller Qualcomm från hyllan. Som ytterligare förklaras i en del av vår medieturné, pratade vi med ett antal individer på HiSilicon i syfte att förstå deras perspektiv och förhoppningsvis utbilda oss själva och föra denna information vidare till våra läsare.
Syftet med detta stycke
För att förstärka den mer professionella analys vi vanligtvis gör på AnandTech, är det här stycket mer en översikt över Huaweis mediaturné kombinerat med en titt på företagets strategi, hur Huawei ser på sig själv och var svårigheterna kan ligga i deras mål. Det här stycket är skrivet i en mer vardaglig stil än några av våra andra artiklar, men även om allt på den här resan vi såg var körsbärsplockat (se nästa sida), finns det fortfarande ett visst värde i att bryta ner ett metaforiskt företag ‘svart box’ där vi har produkter som kommer ut på ena sidan och pressmeddelanden/marknadsföring på den andra med lite magi emellan. Tidigare har vi gjort detta med HQ-besök hos ASUS, ECS, MSI, Logitech och andra, samt en lång rad intervjuer med Intel och ARM. Det faktum att detta är ett företag baserat i Kina som inte heter Foxconn tyder på att även om allt vi ser är “bara en annan smartphonefabrik”(™), kan vi åtminstone undersöka företagsstrukturen och ta reda på vad som gör att ett företag gillar Huawei tick, ställer frågor och skapar en långsiktig dialog mellan oss.
Huaweis huvudbyggnad, Shenzhen webbplats
