Vi har nyligen återvänt från Consumer Electronics Show 2007 med våra huvuden fortfarande snurrande och benen extremt ömma efter att ha sett bokstavligen tusentals produkter från hundratals leverantörer. International Consumer Electronics Show är världens största årliga mässa för konsumentteknologi, men datorer och deras relaterade komponenter utgör faktiskt en mycket liten del av de produkter som visas. Flera av de större PC-centrerade företagen som Intel, AMD, HP, Dell och Microsoft hade mycket stora skärmar i de viktigaste utställningsområdena men majoriteten av golvytan tillhörde konsumentteknikföretag som Samsung, Sony, Hitachi, Pioneer, LG , Sharp och många företag som erbjuder dessa typer av produkter.
Medan vi besökte flera PC-relaterade företag i de största utställningshallarna, var lika många i hotellsviter eller i mindre utställningshallar på de olika hotellen i hela Las Vegas på grund av kostnaden för golvyta eller mer troligt den avslappnade atmosfären för att diskutera produktintroduktioner eller teknik. Våra många besök fick oss att vänta i till synes oändliga taxi- eller busslinjer, zippa mellan olika hotell i fyllda hytter och sedan vada genom de oundvikliga kasinomassorna för att komma till hotellsviterna där ett stort antal PC-företag visade upp sina produkter. Det var fantastisk träning för de av oss som vanligtvis sitter vid ett skrivbord större delen av dagen och ibland verkade det som om vandringen genom hotellen tog längre körsträcka än resor till kongresscentret.
Vi såg inte några revolutionerande PC-produkter på årets mässa eftersom denna typ av produktannonsering vanligtvis släpps via webben eller presenteras på datorspecifika mässor som Computex. En av de mer intressanta utvecklingarna vi märkte var på strömförsörjningssidan där majoriteten av tillverkarna visade de nya 8-stifts PCI Express 2.0-kablarna. Majoriteten av dessa kablar hade ett 6+2-stiftsarrangemang som gör att de kan användas med nuvarande grafikkort eller kommande produkter. Den första produkten som använder denna nya strömstandard kommer att vara AMD R600 som kommer att kräva både en 8-stifts och 6-stifts PCI Express-kontakt för att driva kortet. Vi frågade om potentiella kabeladaptrar för nuvarande strömförsörjning och fick höra av de flesta av leverantörerna att de inte visste om en adapter skulle fungera eller inte förrän de fick slutliga specifikationer från AMD. Enermax kommer att ha en 8-stiftskabel tillgänglig för deras nuvarande Liberty-serie som kommer att möjliggöra användningen av ett enda R600 eller framtida NVIDIA-grafikkort. Priset var inte fastställt men förväntas vara under $10.
Vi tittade också på flera fraktprodukter som annonserades på och efter Computex förra året. Det allmänna temat från de olika PC-komponent- eller systemleverantörerna verkade vara förfining av nuvarande produkter i väntan på kommande produktsläpp från Intel eller AMD. Vi förväntar oss fortfarande att se de kommande AMD R600-baserade grafikkorten i mars och den nya Barcelona-processorserien senare under andra kvartalet. Intel bör ha sin nya Bearlake-kretsuppsättning tillgänglig i slutet av andra kvartalet 2007 som lägger till officiellt 1333 FSB-stöd tillsammans med många förbättringar av de nuvarande P965- och 975X-kretsuppsättningarna.
Huvudtemat för PC-publiken vid årets evenemang centrerades på den väntande releasen av Windows Vista tillsammans med den fortsatta sagan om konvergens med typiska hemelektronikenheter. Konvergensen av PC till familjens vardagsrum eller som en central kontrollenhet i hemmiljön har diskuterats under det senaste decenniet. Men mycket lite har faktiskt hänt under denna tidsperiod för att ta denna teknik från en nischmarknad till mainstream. Våra diskussioner och egna erfarenheter leder oss till att tro att acceptansen av den vanliga marknaden för PC i vardagsrummet äntligen skulle kunna förverkligas under 2008. Även om hårdvaran och mjukvaran äntligen borde vara vid en allmän marknadsacceptans har vi fortfarande allvarliga tvivel om detta kommer att vara fallet på grund av de pågående striderna om hantering av digitala rättigheter och de olika egenutvecklade gränssnitten som flera leverantörer verkar ha för avsikt att använda.
Även om Vista ser ut att göra ett snabbt inträde på hemmamarknaden, framgår det av våra diskussioner med flera branschveteraner att det kommer att ta lite tid innan någon känner sig trygg med att rulla ut det nya operativsystemet på företagsmarknaderna. Detta är ingen överraskning eftersom flera stora företag just nu slutför sin övergång från Windows 2000 till XP i många fall. Vista kommer också att lansera en helt ny serie möjligheter för leverantörer som kommer att dra nytta av komponentuppgraderingar eller nya systemköp. Vi tror att minnesleverantörerna kommer att gynnas mest med grafik som också är en viktig uppgraderingspost på allas checklista. Systemintegratörerna och moderkortstillverkarna förväntar sig inte att se en omedelbar ökning av försäljningen men förväntar sig fullt ut att se Vista göra skillnad på marknaden från och med Q3.
Låt oss ta en titt på några intressanta produkter idag och vi avslutar vår bevakning av CES 2007 i helgen.
