Squeezing Performance från Pennies
Debatterna om vilken CPU, grafikkort, moderkort etc. som är de bästa alternativen för varje prispunkt är till synes oändliga. Även när det verkar finnas en klar vinnare kan prissänkningar, nya produkter och plattformsförändringar skaka om saker. Med AMD:s lansering av den förenade AM2-plattformen har både AMD och Intel nu moderkort som kan köra allt från sina lägsta budgetprocessorer upp till de snabbaste erbjudandena med dubbla kärnor. Vi har inte tagit en seriös titt på benchmarking av några budgeterbjudanden på ett tag, så den här artikeln är dels Buyers Guide, dels benchmarks, med en skvätt överklockning inlagd för god åtgärd. Vi sparar rekommendationerna efter riktmärkena, eftersom det förhoppningsvis kommer att ge oss den information som behövs för att kunna fatta ett välgrundat beslut om vilken budgetplattform som är bäst.
Det finns naturligtvis några saker som kommer att förändras om ytterligare en månad eller två. Först har vi AMD:s processorprissänkningar, som äntligen kommer att få Athlon X2-chips ner till priser som folk faktiskt kan överväga för en måttlig budget. Vi har också den kommande Core 2 Duo-lanseringen, och vi förväntar oss att se budgetvarianter av Core 2-arkitekturen någon gång också (troligen inte förrän 2007, dock enligt nuvarande färdplaner). Låt oss inte glömma de äldre plattformarna, Sempron-chippen för socket 754 och Celeron D-chipsen. Vi kommer inte ens att bry oss om det sistnämnda, eftersom den låga Pentium D 805 helt enkelt är alldeles för attraktiv för att missa. Vi är dock lite nyfikna på hur de nya Sempron-chipsen står sig jämfört med de äldre modellerna, så vi kommer att ta med båda AMD Sempron-alternativen. (Tekniskt sett var Sempron också tillgänglig för socket 939, men du kunde bara få processorerna med OEM-system, så de kom aldrig riktigt med på gör-det-själv-marknaden.)
I något av ett avbrott från traditionen kommer vi att fokusera på att skapa en budgetdator och benchmarka varje plattform. Om du inte är spelintresserad kan du självklart välja att köpa ett mycket billigare grafikkort eller ett moderkort med integrerad grafik. Men vi bygger ett budgetspelsystem, så vi kommer att välja en rimlig “budget gaming GPU”. Nej, vi pratar inte om X1300 eller GeForce 7300, eftersom de helt enkelt saknar kraften att köra många spel ordentligt utan att avsevärt försämra bildkvaliteten. Vi kommer inte heller att klippa varenda enstaka möjliga hörn, så vår budget kommer att vara cirka $650 utan en bildskärm, högtalare eller annan kringutrustning (använd det du har om det inte är allvarligt föråldrat). På de flesta områden kommer vi att försöka göra systemen så lika som möjligt, även om det kan finnas mindre skillnader.
Så vad valde vi för de olika delarna? Vi försökte hålla oss till rimlig kvalitet på de flesta områden, vilket innebär att vi tittar på moderkort för $70-$90 som grunden för varje plattform. Vi ville också se till att vi kunde få några system som skulle överklocka en anständig mängd, och vi kommer att inkludera resultat för både aktie- och överklockade konfigurationer i våra benchmarks. Vi har också kastat in ett dyrare AM2-moderkortsalternativ, och du kommer att se varför senare. Vi börjar med de komponenter vi valde för varje system, följt av riktmärken, och vi avslutar med några lärdomar och slutliga rekommendationer.