Varje år gör jag minst en resa till Taipei, Taiwan, vanligtvis för den årliga Computex-mässan. Flygningen i sig är vanligtvis ansträngande, när du reser från östkusten är du vanligtvis i luften i cirka 20 timmar. Sedan är det att vänja sig vid tidsskillnaden, som är hela 12 timmar från EST. Men det är allt värt det, för en resa till Taipei är som en hårdvarukilles drömland. Massor av tillverkare utspridda över hela den norra spetsen av ön som alla arbetar med att föra den senaste tekniken och prestanda till dina datorer. Det är genom dessa tillverkare som du kan få ett mycket intressant perspektiv på branschen samt få en bra uppfattning om sanningen bakom många av de problem vi ser.
De taiwanesiska moderkortstillverkarna är förstahandsmottagarna av färdplaner och framtida produktinformation från företag som AMD, Intel, ATI och NVIDIA. Tillverkarna är också insatta i information som vanligtvis inte flödar genom en PR-grupp innan de når dem, så att knacka på våra källor i Taiwan ger oss ofta en mycket mer ärlig (och dyster) bild av PC-industrin som helhet.
Den andra typen av information vi får från Taiwan är bra uppdateringar om vilka typer av produkter som faktiskt säljs. Det är en sak att höra AMD och Intel prata om marknadsandelar, men när moderkortstillverkarna berättar att en produkt inte skickas så vet vi oftast sanningen.
Jag träffade tillverkare i tre dagar i sträck, vanligtvis från 08:00 till så sent som 23:00 varje kväll. Och även om jag inte kan dela med mig av all information som diskuterades på mötena, ska jag göra mitt bästa för att lägga fram en sammanfattning av några av de heta ämnen som vi pratade om. Men innan jag kommer till vad moderkortstillverkarna sa till mig, skulle jag vilja beröra några av de frågor de hade till mig och därmed till er alla. Precis som vi är utlämnade till PR-teamen på AMD, Intel, ATI och NVIDIA, är moderkortstillverkarna utlämnade till samma folk när det gäller att förstå vad ni alla, slutanvändarna vill ha.
Den största frågan jag fick i Taiwan handlade om varför jag kände att 915-chipset inte sålde bra. Jag kommer att beröra detta mer i chipset-delen av den här artikeln, men när Taiwan kommer till oss för svar får du ett intryck av den aktuella situationen.
Nästa fråga, eller oro, hos tillverkarna i Taiwan är framtiden för dual core-teknik på skrivbordet. Det här är en annan fråga som jag kommer att diskutera senare i artikeln, men du kan förstå känslan av försiktighet om dual core är nummer två på deras lista.
En överraskande populär fråga kretsade också kring ATI:s kommande styrkretsar. Nästa vecka kommer vi att se lanseringen av ATI:s senaste AMD- och Intel-chipset, men för första gången ser vi ett ovanligt stort intresse från moderkortstillverkarna. Detta är ännu ett område som jag kommer att beröra senare i artikeln.
Det finns många andra intressanta informationsbitar som jag plockade upp när jag var i Taiwan, allt från Intels 1066MHz FSB-planer till AMD:s första Athlon 64-chips med SSE3-stöd, så utan vidare, låt oss prata om vad som händer idag.
