De flesta mediastreamingentusiaster är medvetna om Boxee, XBMC-gaffeln som har fått en enorm efterföljare för sitt 10-fots användargränssnitt kombinerat med sociala nätverksfunktioner. Den är tillgänglig för flera plattformar baserade på x86-arkitekturen, men kärnaffärsmodellen har alltid förblivit ett mysterium. Några av komponenterna i Boxee är proprietära, och Boxee har alltid visat stor entusiasm när det gäller att licensiera programvaran till tredje parts hårdvara och operativsystem. Vid CES 2010 tog Boxee sitt första steg mot att utöka sin affärsmodell genom att utveckla en hårdvarubox i samarbete med D-Link.
Dagens mediastreamers baserade på Sigma Designs och Realtek-chipset behandlas ofta med förakt av vissa användare på grund av bristen på ett korrekt användargränssnitt. Medan XBMC och andra sådana applikationer ger ett bra gränssnitt, är de tyvärr begränsade till HTPC:er. Den vanliga konsumenten vill inte ha besväret med att sätta upp och underhålla en HTPC i sitt vardagsrum, och det är just denna demografi som har varit måltavla av de många mediastreamers på marknaden just nu.
Den idealiska lösningen i vardagsrummet skulle kombinera det populära användargränssnittet för HTPC-baserade mediacenter med avkodningskraften hos dagens mediastreamers. Tyvärr är dessa användargränssnitt beroende av att någon form av OpenGL-acceleration görs tillgänglig i basplattformen. Hittills har de kraftfulla mediastreamerplattformarna från Sigma Designs och Realtek haft mycket rudimentärt OpenGL-stöd, vilket gör portering av XBMC till sådana plattformar till en frustrationsövning.
Boxee Box som tillkännagavs vid 2010 års CES var baserad på Tegra 2. I en posta som gjordes på min personliga blogg direkt efter CES-tillkännagivandet, hade jag uttryckt mina reservationer mot hur det skulle vara dumdristigt att förvänta sig samma sorts prestanda från en app-processorbaserad enhet som vad man kan förvänta sig av en dedikerad mediastreamer eller HTPC. Precis som misstänkt var Boxee tvungen att ersätta Tegra 2 med en mycket kraftfullare SoC. Efter att ha utvärderat många lösningar bestämde sig Boxee och D-Link för att välja Atom-baserade Intel CE4100 för Boxee Box.
Vi träffade Avener Ronen (VD för Boxee) och Brent Collins (direktör för konsumentmarknadsföring på D-Link) igår för att diskutera förändringarna i Boxee Box. De följande avsnitten presenterar vad vi fick ut av diskussionen och vår analys av densamma.
