Boeings Starliner är fortfarande grundad när ingenjörer kämpar för att utrota ett problem med framdrivningsventiler som hotar att driva det kritiska Orbital Test Flight-2 (OTF-2) in i september.
NASA, Boeing och United Launch Alliance (ULA)-ett joint venture mellan Lockheed Martin och Boeing-arbetar med att korrigera ett ventilfel som inträffade under Starliners lansering av OTF-2 den 3 augusti.
Ingenjörer arbetade “för att återställa funktionalitet till flera ventiler i Starliner-framdrivningssystemet som inte öppnades som avsett under nedräkningen av lanseringen för startförsöket den 3 augusti. Ventilerna ansluts till thrusterar som möjliggör avbrott och manövrering i omloppsbana”, enligt en NASA blogginlägg.
I ULA: s Vertical Integration Facility (VIF), nära Space Launch Complex-41 vid Cape Canaveral Space Force Station, har ingenjörer kunnat slå på Starliner-kapseln så att den kan ta emot kommandon för att felsöka problemet som har hållit kapseln grundad för den senaste veckan.
Team fortsätter att arbeta med Starliners servicemodul framdrivningssystem inuti @ULALaunchs Vertical Integration Facility. @BoeingSpace har kunnat styra sju av 13 ventiler öppna som tidigare var i stängt läge. Läs mer: https://t.co/vlaOrJQa8q pic.twitter.com/PsGfK8jUmEA 9 augusti 2021
Se mer
Sju av 13 ventiler som stannade när de skulle ha öppnat under ett test före lanseringen har nu öppnats av ingenjörer, men de har ännu inte spårat vad som håller dem stängda. Boeing har kunnat utesluta yttre fysiska eller kemiska skador eller korrosion på de drabbade ventilerna.
NASA sa att Starliner kommer att förbli i VIF tills ingenjörer har kunnat isolera rotproblemet, rätta till problemet och verifiera “repeterbar systemprestanda”.
NASA, Boeing och ULA tittar på kalendern för att fastställa eventuella kvarvarande startfönster i augusti som Boeing och ULA realistiskt kan träffa. “Om all ventilfunktionalitet kan återställas och rotorsaken identifieras”, säger NASA, “kommer NASA att arbeta med Boeing för att bestämma en väg till flygning för det viktiga, besatta uppdraget till [International Space Station (ISS)]. “
Detta är Boeings andra försök att få sin Starliner -kapsel dockad med ISS efter det första försöket gjorde att den gick i bana, men ett automationsfel hindrade kapseln från att ens närma sig ISS. Boeing -rivalen SpaceX har under tiden redan flugit med mänskliga besättningsmedlemmar till ISS och återlämnat dem till jorden, efter att ha lyckats docka sin obesatta testflygning tillbaka i mars 2019.
Det är svårt att understryka vikten av detta flyg för Boeing. SpaceX vinner en betydande ledning gentemot äldre entreprenörer som Boeing och Lockheed Martin, så mycket att det seriöst minskar deras historiskt stabila intäkter från regeringen och andra stora kommersiella och industriella aktörer.
Gilla det eller inte, det handlar inte bara om stolthet och ego för Boeing längre. Om SpaceX fortsätter att prestera så bra som det har gjort medan Boeing kämpar på ett tidigt obesökt testflyg för en kapsel som så småningom ska bära människor till ISS, och vem vet när det kan hända vid denna tidpunkt, kan Boeing och ULA upptäcka att deras lukrativa regeringskontrakt blir lättare och lättare för varje framgångsrik SpaceX -lansering.
