Även om massskiftet till distans- och hybridarbete har varit en gudagåva för många arbetare inom alla möjliga sektorer, är vissa politiker, som San Franciscos borgmästare London Breed, “oroliga över trenden.”
Med personalteam som nu är bekväma att använda programvara för webbkonferenserföretag säljer kontorslokaler till vänster, höger och centrum som, tillsammans med migrationen av människor bort från stadsområden, kan förändra städernas dynamik permanent.
Tekniktunga städer riskerar särskilt stora förändringar, med tanke på att så mycket arbete kan utföras på distans.
San Franciscos tomma kontor minskar skatteintäkterna
Enligt CBRE-undersökningar steg vakansgraden för kontor i San Francisco från 23,8 % under första kvartalet i år till 24,2 % under andra kvartalet.
En annan mäklarfirma, Cushman & Wakefield, använder en annan metod för att räkna ut vakansgrader. Även med sina mer försiktiga uppskattningar är vakansgraden för närvarande 21,7 % (vilket var oförändrad under första kvartalet) och upp från 20,1 % 2021, enligt fastighetsmäklare.
Lokala myndigheters uppskattningar tyder på att cirka en tredjedel av San Franciscos arbetsstyrka nu är avlägsen och bor utanför själva staden, vilket skapar ett hål på 400 miljoner dollar i stadens skatteintäkter.
I en intervju med CNBC När man diskuterade frågan var City Mayor London Breed snabb med att beteckna de socioekonomiska fenomenen som en “förändring” snarare än en exodus.
“Vi har upplevt en global pandemi. Folk har jobbat hemifrån, förklarade borgmästaren. “Och jag tror att de flesta anställda vill ha en viss nivå av arbete hemifrån när de återvände till kontoret. Och många arbetsgivare tillhandahåller det som ett alternativ.”
Är det att hyreskontraktet inte förnyas en anledning till oro?
Arbetsgivare som drar ner på kontorsutrymmen inkluderar några av stadens största teknikföretag, som Salesforce, som meddelade förra veckan att de hyr 40 % av sina kontorsutrymmen i San Francisco.
Det är tredje gången, antingen under eller efter pandemin, som företaget skär ner på fysiska baser för anställda.
Andra, som det finansiella teknikföretaget Block (tidigare Square), meddelade i juni att de inte planerar att förnya sitt hyreskontrakt på sitt 470 000 kvadratfot tidigare huvudkontor.
Enligt San Francisco Chronicletotalt sett har mängden kontorsytor som listats för uthyrning i staden fyrdubblats jämfört med pre-pandemic nivåer.
Andra företag som Google har dock investerat i nya kontorslokaler i staden – 300 000 kvadratfot för att vara exakt – och krävt arbetare att delta, medan andra företag som Twilio har expanderat snarare än kontrakterats.
Tesla har fördubblat sin personalstyrka och börjat spåra närvaro på kontoret.
Trots att vissa företag ställer upp på lång sikt är medias fokus fortfarande väldigt mycket på dem som lämnar – och den efterföljande ekonomiska effekten är det som är viktigt.
Som kyrkbänk förklarar, ”Många städer förlitar sig på de som arbetar där – men inte bor där – för inkomster. Pendlardrivna intäkter kan komma från försäljningsskatten på morgonkaffe, skatt på löner intjänade i staden eller parkeringsavgifter.”
Om San Franciscos underskott på 400 miljoner dollar är något att gå efter – och företag replikerar beslut fattade av tekniska ledare som Salesforce – kan fler amerikanska städer snart börja känna pressen.
Vad händer i andra större städer?
Enligt Reuterspausade Amazon nyligen byggandet av sex nya kontorsbyggnader i Bellevue, Washington och Nashville, Tennessee.
Både Amazon och Meta har enligt uppgift dragit tillbaka på kontorsexpansionerna i New York City nyligen också, där den senare beslutade att inte ta på sig ett nytt 300 000 kvadratmeter stort utrymme.
Å andra sidan går Amazon vidare med sina Hudson Yard-planer, men minskar utrymmet som de planerar att hyra.
Chicago nådde en rekordstor vakansgrad på 21 % i mars, och endast 41 % av kontorsanställda dök upp i juni, Bloomberg rapporterar.
Få inte panik, bara anpassa dig
De flesta företag kommer inte att tvinga alla anställda att komma tillbaka till kontoret när som helst snart, särskilt när det faktiskt inte påverkar deras förmåga att utföra sina jobb. Arbetsgivare tänker inte överge verktyg som t.ex Zooma och teamsom minskar personalkostnaderna, stödjer en mer flexibel och mångsidig arbetsstyrka och ökar produktiviteten på vägen.
Det är städer som kommer att behöva anpassa sig – och det är precis vad San Francisco planerar att göra. “Jag tror att det verkligen kommer att handla om att göra justeringar,” sa borgmästare Breed till CNBC.
“Våra konserter, våra aktiviteter, våra kongresser, många av de saker som folk skulle vilja besöka en storstad för är vad vi också måste fokusera på, och att arbeta på kontoret kommer bara att vara en anpassning till förändring.”
Kort sagt, amerikanska städer kommer inte längre att kunna lita på det faktum att människor har jobb där för att hålla den lokala ekonomin på gång – och om det innebär ett tillskott av pengar till transportinfrastruktur, evenemang och mer, kan det bara vara en bra sak.
