Stora tekniska företag Google, Amazon och Microsoft – såväl som molninfrastrukturplattformen Oracle – kommer att slåss om ett statligt kontrakt på flera miljarder dollar – och det finns en chans att de alla kan vinna.
Försvarsdepartementet (DoD) sa på fredagen att de hade utfärdat “formella uppmaningar” till Microsoft – som just har meddelat planer på att bygga sin egen metavers — och tre andra företag angående kontraktet Joint Warfighting Cloud Capability.
Nyheten kommer efter år av juridiska strider, skrotade program och oenigheter mellan teknikföretag som desperat vill få sina namn stämplade på det lukrativa regeringsprogrammet.
JEDI Fighting
Under 2017 började Pentagon utarbeta planer för ett kontrakt för Joint Enterprise Defence Infrastructure (JEDI), med målet att ge ett företag i uppdrag att bygga ett centraliserat molninfrastruktursystem som kunde användas för att se, hantera och överföra konfidentiell information på ett säkert sätt över alla säkerhetstillståndsnivåer för alla anställda – från Pentagon till kanten av slagfältet.
Det slutade med att kontraktet tilldelades Microsoft inte en, utan två gånger, med processen som stördes av olika stämningar mot försvarsdepartementet och den amerikanska regeringen av företag som Amazon, som tog upp frågor om hur kontraktet tilldelades.
I juli meddelade Pentagon att de skrotade 10 miljarder dollar, ett decennium långt JEDI-kontrakt som tidigare hade tilldelats Microsoft, med motiveringen att den nu var föråldrad på grund av långa förseningar.
“Med den skiftande teknikmiljön har det blivit tydligt att Jedi Cloud-kontraktet, som länge har varit försenat, inte längre uppfyller kraven för att fylla DoD:s kapacitetsluckor.” – USA:s försvarsdepartement (DoD).
Många tror dock att det var dåvarande presidenten Donald Trumps ovilja mot Amazons vd Jeff Bezos – som äger den liberalt orienterade tidningen The Washington Post – som spelade en avgörande roll i att Amazon först gick miste om JEDI och det efterföljande beslutet att skrota det.
JWCC: Ett nytt hopp?
Beslutet lämnade dörren öppen för Microsoft och Amazon att lägga bud på ett nytt kontrakt – JWCC – tillsammans med andra teknikföretag. Emellertid var det endast Amazon och Microsoft som först kontaktades med förhandsansökningar eftersom de verkade vara de enda två företagen som kunde leverera vad DoD behöver.
JWCC är ett IDIQ-kontrakt – vilket innebär att den som tilldelas det måste tillhandahålla ett obestämt antal tjänster under en viss tidsperiod.
Pentagon har stränga kriterier för vad de förväntar sig att utvecklas, inklusive “taktiska kantenheter”, delar av teknik som används i stridsscenarier eller krismiljöer som kan fungera borta från datacenter och fungera för anställda på alla myndighetsnivåer.
Även om JEDI-kontraktet antog en vinnare-tar-allt-tillvägagångssätt – och Microsoft och Amazon är fortfarande mycket favoriter i Pentagons ögon – är det en möjlighet att alla företag i strid kan sluta med ansvar för åtminstone en del av projektet .
“Regeringen räknar med att tilldela två IDIQ-kontrakt – ett till Amazon Web Services, Inc. (AWS) och ett till Microsoft Corporation (Microsoft) – men avser att tilldela alla molntjänsteleverantörer (CSP) som visar förmågan att uppfylla DoD:s krav. ” – US General Services Administration (GSA).
Google har sedan juli inlett de säkerhetsåtgärder som behövs att vara på jakt efter en molntjänst, men har inte tidigare lagt bud på JEDI eftersom man trodde att kontraktet skulle strida mot dess AI-principer. IBM ryktas också vara intresserade av att spela någon roll.
Ska Big Tech bygga ett “krigsmoln”?
De koppla mellan de rika cheferna Befolkning av Big Techs styrelserum och personalen som får sina företag att snurra har pepprat nyheterna under de senaste åren.
Med arbetstagarnas rättigheter och användarsäkerhet som redan är stridande i det offentliga området, kan utvecklingen av ett “krigsmoln” vara gränsen för vilken oenighet manifesterar sig.
Amazon Web Services, till exempel, sa till CNBC att dess “åtagande att stödja vår nations militär och säkerställa att våra krigskämpar och försvarspartners har tillgång till den bästa tekniken för bästa värde är starkare än någonsin”, vilket illustrerar att företaget är starkt för att arbeta nära militären.
Och det finns gott om bevis för att anställdas moraliska kompasser tenderar att peka i en annan riktning. Nyligen, till exempel, personal på Amazon – såväl som Google – förkastade deras arbetsgivares inblandning i Project Nimbus, ett molntjänstkontrakt med den israeliska regeringen som personalen hävdar kommer att användas för att öka övervakningen av civila palestinska.
Dessutom är oliktänkande i dessa frågor ofta utbrett – brevet som hänvisas till ovan angående Project Nimbus, som publicerades anonymt, påstår sig ha över 300 Amazon- och 90 Google-anställda signaturer.
Google-anställda protesterade också mot företagets inblandning i ett drönarprogram som använde AI för att förbättra noggrannheten, och ett år senare uttryckte Microsofts anställda sin oro efter att deras företag tilldelades ett kontrakt på 480 miljoner dollar att utveckla augmented reality-headset för trupper i stridszoner.
Det återstår att se hur relationerna mellan personal och chefer på dessa företag kommer att klara sig under påfrestningen av nya, etiska problem som företagets inblandning i militära program, men en sak är säker: det kommer att krävas mycket mer än att vädja till de bättre. karaktären hos Big Techs vinstjagande chefer för att tvinga dem att tacka nej till kontrakt på flera miljarder dollar.
