Biden-administrationen är extremt nära att anta en regel som skulle förbjuda användningen av konkurrensklausuler – ett begränsat kontrakt som hindrar anställda från att hitta arbete hos konkurrerande företag.
Denna dom bygger på ett uttalande som släpptes av Federal Trade Commission (FTC) i januari som beskriver de skadliga konsekvenserna dessa kontrakt har på konkurrensen på arbets-, produkt- och tjänstemarknaderna.
Genom att göra det lättare att söka efter mer lukrativa möjligheter, uppskattar FTC att ett förbud mot icke-konkurrenter kan öka arbetarnas inkomster med nästan 300 miljarder dollar per år, vilket skulle vara en enorm vinst för en av fem amerikanska arbetare som för närvarande omfattas av dessa avtal.
FTC föreslår att förbjuda konkurrensklausuler
Förra veckan meddelade president Biden att hans administration är i slutskedet av att utfärda en regel som skulle förbjuda företag från att utfärda konkurrensklausuler och liknande kontrakt till sina anställda. Detta bygger på FTC:s föreslagna förbud som utfärdades den 5 januari, som ansåg att kontakterna var exploaterande.
Om det lyckas skulle regeringens beslut påverka arbetsgivare från olika branscher och få en akut inverkan på bioteknik-, läkemedels- och hälsovårdssektorerna, där avtal av detta slag har blivit vanliga.
Konkurrensklausuler är redan kraftigt begränsade i Kalifornien, North Dakota, Oklahoma och District of Columba, och deras användning mot låglönearbetare är direkt förbjudna i ett antal stater inklusive Maine, Maryland och Washington.
Men om Biden-administrationen beslutar att genomföra detta förbud, skulle arbetsgivare i alla amerikanska delstater hindras från att utfärda dessa avtal, vilket gör konkurrensklausuler i sin nuvarande form helt föråldrade.
Utöver detta veto skulle denna förordning också förbjuda angränsande anställningsklausuler som har liknande effekter som konkurrensklausuler, tvinga arbetsgivare att meddela arbetstagare att deras avtal inte längre är giltiga och förbjuda dem från att hota personal med icke-konkurrenter som är inte lagliga eller verkställbara.
Men när FTC och Biden-administrationen samlas för att ta bort icke-konkurrenter, vad är problemet med klausulen ändå?
Problemet med konkurrensklausuler
Även om icke-konkurrenter antas ha anor från återuppbyggnadstiden, användes de från början i företagsvärlden för att skydda affärshemligheter och annan konfidentiell information från konkurrerande företag. Men under de senaste åren har anställningsavtalet i allt högre grad utnyttjats av arbetsgivare för att utöva en onödig kontroll över sina anställda.
Enligt FTC själva är icke-konkurrenter ansvariga för att undertrycka löner och karriärutveckling, genom att göra det svårare, och i vissa fall omöjligt, för anställda att hitta nya möjligheter i samma bransch.
”Icke-konkurrenter är i grunden att låsa in arbetare, vilket innebär att de inte kan matcha de bästa jobben. Detta är dåligt för konkurrensen. Det är dåligt för affärsdynamiken. Det är dåligt för innovationen.” Ordförande Lina Khan, ordförande för Federal Trade Commission (FTC)
Ordförande Lina Khan, ordförande för FTC tror att klausulen kan ha en negativ inverkan på ekonomin också, på grund av bristen på arbetsrörlighet som orsakas av att arbetstagare blockeras från att växla fritt mellan jobb.
I många fall kan konkurrensklausuler även slå tillbaka för arbetsgivare. Detta beror på att de genom att tvinga sina anställda att skriva under kontraktet – särskilt i stater som reglerar deras användning – riskerar att ställas inför rättstvister från anställda. De frågor som konkurrensklausuler försöker lösa omfattas också ofta av sekretessklausuler, vilket gör användningen överflödig i de flesta företagsmiljöer.
Varför FTC:s föreslagna förbud kan gynna arbetare
Men vad betyder Bidens föreslagna förbud mot att inte tävla för den genomsnittlige Joe? Tja, enkelt uttryckt kan det visa sig vara mycket lukrativt att bli av med den restriktiva klausulen 18 % av de amerikanska arbetarna som för närvarande omfattas av avtalet.
I själva verket, enligt FCT, kan ett avskaffande av det föråldrade kontraktet öka arbetarnas årliga inkomster med upp till 300 miljarder dollar. Detta skulle inte bara påverka tjänstemän heller. Eftersom företag som använder icke-konkurrenter tillhör ett brett spektrum av branscher, från produktion och gästfrihet till hälso- och sjukvård, har detta förbud potential att förbättra lönerna över alla aspekter av USA:s arbetsmarknad.
I ett klimat där en oroväckande andel arbetare hantera lönestagnation, för en stor del av den amerikanska arbetsstyrkan kunde Bidens väntande förbud inte komma snart nog.
