Beats Studio Buds var en av Apples värst bevarade hemligheter, efter att ha läckt ut flera gånger fram till deras släpp den 14 juni.
I månader i förväg visste vi hur Studio Buds skulle se ut, vilka färger de skulle komma i och att de skulle ha aktiv brusreducering.
Vad vi inte visste är att de skulle vara de första Beats-hörlurarna (och i förlängningen de första Apple-hörlurarna, eftersom teknikjätten äger varumärket) för att stödja parning med en knapptryckning med Android-telefoner samt iOS-enheter.
De kommer inte ens med H1-hörlurschipet (eller dess W1-föregångare) som ses över AirPods-utbudet av hörlurar och trådlösa öronproppar. Sätter Apple avstånd mellan sina egna ljudenheter och varumärket Beats? Det ser verkligen ut så.
Uppköpet
Oavsett om du har använt Beats-hörlurar eller inte har du nästan säkert hört talas om varumärket. Det grundades av rapparen Dr Dre och skivproducenten Jimmy Iovine 2006 och blev snabbt ett ledande företag i världen av personligt ljud.
Dess stora marknadsandel och coola varumärke är troligtvis det som lockade Apple, som förvärvade Beats för förvånande 3 miljarder dollar 2014.
Sedan dess har Apple arbetat hårt för att rätta till Beats rykte för att ha lagt ut alltför basiga hörlurar som ingen riktig ljudfil skulle gå någonstans nära, med den sportiga Powerbeats Pro som går framåt mot en välbalanserad ljudbild.
Powerbeats Pro kom till och med med samma H1-hörlurschip som finns i Apple AirPods och AirPods Pro, vilket möjliggör snabba parningstider och möjligheten att kalla till Apples AI-assistent Siri, med ensam röst.
I allt utom namn och design är Powerbeats Pro i huvudsak ett par AirPods, med alla funktioner du kan förvänta dig av ett par Apple-hörlurar – och det inkluderar optimering med iOS-enheter.
Det finns allt i chipet
Beats Studio Buds är dock olika. Istället för att komma med H1-hörlurschipet har de ett eget Beats-chip – och detta möjliggör ihopparning med en knapptryckning med Android-enheter samt iOS-enheter.
Visst, du kan använda ett par AirPods med en Android-telefon, men du missar många livskvalitetsfunktioner, som automatisk växling mellan enheter och möjligheten att lyssna med en enda öronsnäcka.
Detta är en första för alla par Beats-hörlurar, och det antyder att Apple tar ett annat tillvägagångssätt med varumärket jämfört med sina egna hörlurar, som traditionellt är ‘låsta’ i Apples ekosystem.
Visst, du kan använda ett par AirPods med en Android-telefon, men du missar många livskvalitetsfunktioner, som automatisk växling mellan enheter och möjligheten att lyssna med en enda öronsnäcka.
Beats Studio Buds ger lite funktionalitet, som inbyggda kontroller, möjligheten att kontrollera din batterinivå och firmwareuppdateringar via Beats-appen – och den viktiga parningsfunktionen med en knapptryckning.
Användningen av ett Beats-hörlurschip innebär dock att du tappar bort vissa AirPods-funktioner; de stöder till exempel inte synkronisering av iCloud-enheter eller parning med flera punkter.
Så de kan inte sägas vara de bästa Beats-hörlurarna för Apple-anhängare, speciellt om du gillar att kunna växla mellan din Macbook Pro och din iPhone med minimal krångel. Men de kan bara vara de bästa Beats-hörlurarna för Android-användare – och i förlängningen de bästa Apple-hörlurarna för Android.
Ett annat tillvägagångssätt
Betyder det att Apple distanserar sina egna produkter från Beats-hörlurar? Vi kan inte veta säkert, men det faktum att Studio Buds fungerar lika bra för Android som de gör för iOS antyder lika mycket. När allt kommer omkring är Apple inte exakt känt för att vara OS-agnostiker.
Dessutom har Studio Buds ett okarakteristiskt lågt pris jämfört med andra Beats och Apple-hörlurar. De kostar $ 149,99 / £ 129,99 / AU $ 199,95, vilket är mycket billigare än Apple AirPods Pro. Naturligtvis är det inte billigt för ett par äkta trådlösa öronproppar, men det är verkligen inte heller i den högre änden av prisskalan.
Apple har överraskat oss tidigare med låga priser – titta bara på $ 99 / £ 99 / AU $ 149 HomePod mini – men konkurrensen ligger inte i teknikjättens natur.
Så det är möjligt att Studio Buds representerar ett nytt fokus för Beats-märket – att erbjuda billigare, mindre Apple-centrerade versioner av ägarens ljudprodukter. Vi måste vänta och se vad Beats gör härnäst, men bli inte förvånad om vi ser ett par AirPods Max-over-ear-hörlurar med Android-kompatibilitet och en billigare prislapp inom en snar framtid.
