I slutet av förra året tillkännagav ATI 5 nya grafikprocessorer, varav tre skulle vara tillgängliga inom en vecka efter tillkännagivandet, varav ingen faktiskt var det. En av dessa GPU:er, X800 XL, var av särskilt intresse eftersom det var ATI:s första riktiga svar på NVIDIAs GeForce 6800GT och ATI sa att det skulle kosta hela $100 mindre än NVIDIAs utbud. Naturligtvis kom inte den där GPU:n i tid heller. Och när det gjorde det, var du tvungen att betala mycket mer än $299 för att få det.
Snabbspola fram till idag och i stort sett allt är bra. Du kan köpa någon av de GPU:er som ATI tillkännagav i slutet av förra året till eller under deras föreslagna återförsäljningspriser. Men vi har en annan GPU-release på våra händer, och med tanke på ATI:s senaste meritlista har vi ingen aning om en GPU som kommer ut senare denna månad som utlovat eller en som inte kommer att se dagens ljus mycket längre.
Idag tillkännager ATI sitt första 512MB grafikkort – Radeon X800 XL 512MB. Priset för $449 är ATI:s Radeon X800 XL 512MB identisk i alla aspekter med X800 XL, med det uppenbara undantaget av dess inbyggda minnesstorlek. X800 XL 512MB är utrustad med dubbelt så många minnesenheter som 256MB-versionen, men ATI indikerar att det inte finns någon minskning av prestanda trots ökningen av minnesenheter. Klockhastigheterna för X800 XL 512MB förblir identiska med 256MB-versionen, vid 400MHz kärna och 980MHz minne. 512MB-versionen är också byggd på samma 0,11-mikron R430 GPU som 256MB-versionen; med andra ord, GPU:erna är identiska – en är bara ansluten till dubbelt så mycket minne. Just nu är X800 XL 512MB endast PCI Express.
Kortets layout och design har inte förändrats med flytten till 512MB. Strömleveranskretsen är densamma. Skillnaden är att det nu finns dubbelt så många minnesenheter på kretskortet.
De två X800 XL:erna: 512MB (nedre), 256MB (övre).
X800 XL 512MB kräver nu också en 6-stifts PCI Express-strömkontakt, något som det ursprungliga 256MB-kortet inte behövde.
Den andra stora förändringen av själva kortet är den nya kylflänsen/fläkten. Enheten är lika tyst som originalet, men kylflänsen tar upp mycket mer utrymme eftersom den täcker alla 16 minnesenheter, medan den ursprungliga kylflänsen inte rörde någon av minnesenheterna. Vårt enda klagomål på den nya kylaren är att dess större storlek gör det mycket svårare att ta bort den från PCI Express-platser med ett retentionslås eftersom du inte enkelt kan komma åt låsspaken.
X800 XL 512MB uppnår sin minneskapacitet genom att använda dubbelt så många chips som 256MB-versionen.
Det utökade minnet lägger till en betydande premie till priset på X800 XL. Medan 256 MB har ett ATI-förslagspris på 299 $, förväntas 512 MB-versionen kosta 449 $ – hela 150 $ mer. För $449 är X800 XL 512MB nu i GeForce 6800 Ultra och Radeon X850 XT territorium; men utan att öka GPU-kraften eller minnesbandbredden kommer du att bli svårt att hitta några fördelar som är värda den extra kostnaden.
Det är här som ATI:s strategi inte verkar vara särskilt vettig. De tar en prestandadel i mellanklassen, X800 XL, och ger den mer minne än någon av deras GPU:er, och prissätter den i nivå med deras X850 XT i högsta klass. Mer än något annat förväxlar ATI sina egna användare med denna produkt. De som är oinformerade och har en bra bunt pengar att blåsa på en ny GPU står nu inför ett dilemma: $449 för en 512MB X800 XL eller $499 för en 256MB X850 XT? Det vill säga om den här delen faktiskt skickas till marknaden i tid och om den faktiskt är prissatt till $449 – båda antaganden som vi ärligt talat inte kan göra längre med tanke på vad vi har sett med de senaste ATI-släppen.
Det som också är särskilt intressant med dagens 512MB-lansering är att ATI inte kommer att producera några 512MB X800 XL-kort under namnet “built by ATI”. Du kommer endast att kunna få dessa kort genom ATI:s partners. Enligt ATI kommer följande tillverkare att lansera X800 XL 512MB någon gång denna månad:
– Gigabyte
– TUL
– Safir
– HANS
– MSI
– LITE
Och som bekräftelse, här är en bild från ATIs presentation som säger exakt samma sak:
Även om vi skulle vilja tro på ATI här, med tanke på deras senaste meritlista, kan vi inte riktigt ta deras ord för det. Genom att be sina partners att förbinda sig att leverera produkten, förskjuter ATI i princip skulden lite om deras mål från maj 2005 skulle glida. Men när det gäller X800 XL 512MB, som du är på väg att se, spelar det ingen roll.
Det är värt att notera att NVIDIA har levererat ett 512MB-kort, 512MB GeForce 6800 Ultra, under ganska lång tid nu. Själva kortet verkar dock bara vara tillgängligt för systembyggare som Alienware och Falcon Northwest. 512MB 6800 Ultra är extremt dyrt och tycks lägga till cirka $800 till kostnaden för alla system som byggs av dem som bär den; uppenbarligen inte i samma prisklass som ATI:s X800 XL 512MB. Trots vår nyfikenhet kunde vi inte få ett kort från NVIDIA i tid för denna recension, även om vi skulle vara villiga att satsa på att våra resultat här med X800 XL 512MB skulle gälla lika för NVIDIAs 512MB GeForce 6800 Ultra också.
