Frustrationen har byggt på ATI i flera år nu; varje GPU de har släppt och varje tum av framsteg de har gjort har förstörts av NVIDIA. En månad efter att Radeon först lanserades gav uppdaterade Detonator3-drivrutiner GeForce2 GTS den prestandahöjning som krävs för att överträffa Radeon. Och vem kunde glömma släppet av NVIDIAs Detonator4-drivrutiner, strategiskt cirkulerade precis innan förhandsversionen av ATI:s Radeon 8500 som helt lutade prestandan till NVIDIAs fördel.
Varje gång vi pratade med ATI, sa de alltid till oss att nästa gång skulle saker och ting bli annorlunda, att nästa gång kommer de att slå NVIDIA och som ni alla vet, att nästa gång aldrig verkade hända.
Med GeForce4-utgåvan utökade NVIDIA sin ledning med mycket god marginal. ATI:s flaggskepp Radeon 8500 kunde knappt hålla jämna steg med NVIDIAs instegsnivå på $200 Ti 4200, för att inte tala om stryket som toppklassen Ti 4600 levererade.
När ATI började prata om R300 och antydde att det skulle vara betydligt snabbare än något NVIDIA hade i rockärmen var vi förståeligt nog skeptiska. Förloppet därifrån sammanfattas bäst av vad vår egen Matthew Witheiler hade att säga om R300:
“Allt började med Carmacks godkännande av kortet; det var stort för dem. Nu har det brutit ut till något som jag inte trodde var möjligt”
Matthews slutliga uttalande sammanfattar de känslor vi alla på AnandTech hade om R300; Vi var imponerade av att John Carmack gav ett så glödande stöd för tekniken på Quakecon, men vi blev golvade när vi faktiskt såg fungerande kisel i aktion.
Som du snart ska se har ATI äntligen släppt en GPU som inte bara är den otvetydiga prestandaledaren utan också den första att marknadsföra med DirectX 9-funktionerna som NVIDIA inte kommer att leverera förrän i november.
Innan vi gräver i arkitekturen bakom R300 måste vi få ut något i det fria: Radeon 9700, det första R300-baserade kortet från ATI, kommer att finnas i butik senast 30 dagar från och med nu. Kortet säljs för en MSRP på $399 och med allt som ATI har kunnat visa oss så långt, har vi ingen anledning att inte tro dem på detta.
Det är dags att kröna en ny kung, låt oss ta en titt på huvudet vi placerar det på idag.
