Så som det ser ut idag, har framtiden spännande tider för 3D-spel. De två stora spelarna som finns kvar på marknaden för högpresterande grafikkort har börjat skifta fokus från hastighet till kvalitet, eftersom de inser begränsningarna som renderare för omedelbart läge står inför. Detta representerar en ganska stor avvikelse från den tidigare tankeskolan, där bilder per sekund var kung. Visst är bildhastighet fortfarande en viktig aspekt av 3D-spel, men kortproducenter når äntligen en punkt där frågan blir hur mycket som är för mycket. När den nuvarande generationen av högpresterande grafikkort kan spela även dagens mest avancerade spel med 60+ bilder per sekund vid 1600x1200x32, verkar det godtyckligt att pressa korten att gå snabbare. Lägg därtill det faktum att att gå mycket snabbare kräver ett helt nytt tillvägagångssätt för rendering och/eller implementering av en ny minnesteknologi och det blir tydligt varför vi ser ett paradigmskifte bland grafikkortstillverkare; en förändring som gör att bildhastigheten tar en baksäte till bildkvalitet och realism.
NVIDIA var de första korttillverkarna som betonade bildförbättrande funktioner över bildhastighet med sin GeForce3-produkt. Visst, GeForce3 är snabbare än tidigare NVIDIA-produkter, men hastighetsgapet mellan GeForce3 och den tidigare generationens GeForce2 Ultra är inte så stort som vi har sett med andra nya generationens produkter som TNT2 Ultra vs GeForce DDR. Som ett resultat av detta behövde fokus flyttas bort från bildfrekvens och till en annan aspekt av spelet, och lanseringen av DX8 och kommande avancerade spel gav NVIDIA det perfekta tillfället att flytta uppmärksamheten till bildkvalitet.
Teknikerna som implementerats på GeForce3 för att förbättra bildkvaliteten har nyligen blivit modeord i datorvärlden. Tekniker som per-pixel-skuggning och Quincunx-kantutjämning lovar att ge framtida spel som körs på en GeForce3 överlägsen bildkvalitet utan några uppoffringar i hastighet (läs mer om det i vår NVIDIAs GeForce3: “NV20” Revealed-artikel). Med GeForce3 verkar NVIDIA göra ett uttalande om att det finns mer med ett grafikkort än bara det maximala antalet ramar det kan mata ut per sekund.
Tre månader efter GeForce3:s officiella lansering får vi idag en glimt av hur ATI tänker ta itu med bildkvalitet i sina framtida produkter. Myntad TRUFORM kan man förvänta sig att ATI:s “nästa generations chip” (förmodligen Radeon II) kommer att innehålla den teknik som kan innebära drastiska förbättringar av bildkvaliteten i inte bara nya utan även befintliga spel.
