Ett förspel om tillgänglighet
För bara två veckor sedan introducerade ATI sin helt nya serie av X850 och X800 GPU:er, en månad före årets slut. I ett mycket ovanligt drag för ett grafikföretag att introducera så många nya produkter strax före årets slut, har många spekulerat i det verkliga resonemanget bakom ATI:s beslut. Hade detta varit en lansering i oktober eller november, skulle det ha varit en icke-fråga, eftersom det fortfarande (knappt) räcker till för att dra nytta av semesterförsäljningsperioden, men en månad före årets slut?
Om du frågar ATI var lanseringen deras chans att lösa vissa tillgänglighetsproblem som de hade med sina avancerade kort. ATI lovade att inom en vecka efter lanseringen skulle Radeon X850-linjen vara tillgänglig för köp online och i januari skulle de nya X800 GPU:erna också vara tillgängliga. Om du frågar NVIDIA kommer de att säga att ATI:s årsslutslansering inte var något annat än ett försök att fördröja köpet av NVIDIA-kort och att tillgängligheten av X850 före 2005 var en myt.
Om du frågar oss så vet vi inte vem eller vad vi ska tro längre. Det senaste året har varit fyllt av missade releaser, missade lanseringar och desinformation. Från NVIDIAs videoprocessor till ATI:s försvinnande X700 XT, vi är trötta på allt. ATI:s löfte om att X850 GPU:er skulle säljas en vecka efter att de lanserades visade sig vara tomt då vi fortfarande inte kan hitta några X850-baserade GPU:er tillgängliga för försäljning. Även efter att ha avfyrat flera e-postmeddelanden till ATI som bad om lösning på tillgänglighetsfrågan möttes vi av ingenting annat än tystnad. ATI hade inga problem med att svara på andra frågor, men alla våra frågor om X850-tillgänglighet har lämnats orörda. Kanske radiotystnaden gör att problemet försvinner…
Det tycker vi inte. Trovärdigheten för båda GPU-leverantörerna har skadats enormt i år. Ingendera sidan kan säga att de inte är skyldiga till samma saker som de anklagar den andra för att göra. Det är verkligen synd eftersom det i slutändan skadar deras konsumenter, våra läsare och gör det mycket svårare för alla, inklusive oss, att lita och lita på vad vi får höra av ATI och NVIDIA.
Hands on med Radeon X800 XL
Trots alla problem med tillgänglighet, för ungefär en vecka sedan, avskedade ATI oss ett e-postmeddelande som sa att vi borde förvänta oss en Radeon X800 XL utanför dörren. Du kommer ihåg från vår recension av de nya X850 och X800 GPU:erna att X800 XL är en lägre klockad version av 16-rörs/256-bitars minnesbussen X800 XT byggd på en 0,11-mikrons process (i motsats till en 0,13- mikron låg-k process). Ursprungligen prissatt till $349, X800 XL skulle oundvikligen vara ATI:s försenade svar på GeForce 6800GT. Vi nämner dess “original” pris eftersom ATI mindre än 24 timmar före publiceringen av denna artikel informerade oss om att det nya priset för X800 XL skulle vara $299, hela $100 mindre än GeForce 6800GT. ATI justerade även priset på vanilla X800 ner till 199 $.
ATI R480/R430 produktutbud | |||||||
Corec |
memc |
ppipe |
ddvi |
mem |
fab |
pris |
|
Radeon X850 XT PE |
540 |
1.18 |
16 |
ja |
256 |
0,13 |
549 USD |
Radeon X850 XT |
520 |
1.08 |
16 |
ja |
256 |
0,13 |
499 USD |
Radeon X850 Pro* |
520 |
1.08 |
12 |
Nej |
256 |
0,13 |
399 USD |
Radeon X800 XL |
400 |
1 |
16 |
Nej |
256 |
0,11 |
299 USD |
Radeon X800 |
400 |
0,700 |
12 |
Nej |
128 |
0,11 |
199 USD |
*Radeon X850 Pro klockhastigheter är ännu inte slutgiltiga
Överklockningsgemenskapen var också ganska intresserad av X800 XL på grund av dess tillverkningsprocess på 0,11 mikron. Medan kortet kommer klockat till 400/500 (kärna/minne) som standard, skulle en process på 0,11 mikron innebära att det borde nå högre klockhastigheter än de långsammare, mer strömförbrukande 0,13 mikron transistorerna i X850, eller hur? Problemet här är att även om X800 XL:s 0,11 mikron transistorer förbrukar mindre ström och kan växla snabbare än de i ATI:s 0,13 mikron GPU:er, betyder det inte att GPU:er baserade på dem kommer att köras snabbare. Om vi pratade om en isolerad situation med bara en transistor, så skulle det inte vara så mycket argument, men med X800-kärnan har vi att göra med cirka 160 miljoner transistorer – vilket komplicerar saker och ting mycket.
Problemet med att göra mindre transistorer som körs med höga frekvenser är att det blir en stor grad av interferens eller överhörning mellan intilliggande ledningar som förbinder dessa transistorer på chipet. Mängden överhörning ökar när arbetsfrekvensen ökar (och när transistorstorleken minskar), vilket blir ett problem när du försöker öka klockan på en GPU. Överhörningen orsakas av den inneboende kapacitansen hos materialet som omger ledningarna, eller förenklat, materialets natur bredvid en tråd för att komma ihåg laddningen som placerats på den tråden. Så för att öka klockhastigheten måste du minska kapacitansen och för närvarande görs det genom att använda material som har lägre “k-värden” för att isolera mellan dessa överhörande ledningar. Processen på 0,13 mikron som används på grafikprocessorer som Radeon X850 XT Platinum Edition är en process på 0,13 mikron som använder en lågk-dielektrikum precis som vi nämnde ovan. K-värdet för det dielektriska materialet som används i X850 XT PE är lägre än det som används i 0,11 mikron X800 XL, vilket gör X850 mer motståndskraftig mot överhörning. Med tanke på att 0,13-mikron-processen är mer mogen, är det inte så överraskande att när ATI behövde nå en 540MHz klockhastighet, valde de sin 0,13-mikron lågk-process och inte 0,11-mikron-processen som X800 XL använde. Är baserad.
Detta är inte att säga att X800 XL inte kommer att vara en bra överklockare, men du ska inte förvänta dig att den ska kunna nå lika höga klockhastigheter som X850-serien. Framtiden ligger i mindre transistorfunktionsstorlekar, det råder ingen tvekan om det, men för närvarande är den mer mogna, högre klockhastighetsprocessen den 0,13-mikron låg-k-process som ATI har använt på andra medlemmar av deras produktlinje.
På grund av sin “låga” 400MHz kärnklocka och lågeffektstransistorer på 0,11 mikron, får X800 XL all kraft den behöver från PCI Express-kortplatsen utan någon extra strömkontakt.
Tyvärr kunde vi inte testa överklockbarheten hos vårt X800 XL-exempel eftersom inget av de tillgängliga verktygen skulle känna igen, än mindre tillåter oss att justera GPU:ns klockhastighet. Så fort X800 XL skickas borde vi kunna ge dig exakta överklockningsförväntningar på detaljhandelskort, vilket kommer att vara mycket mer användbart för dig än hur väl vår pressrecension lyckades överklocka i första hand. Som sagt, vi skulle ha velat uppfylla våra kuriosa om det var möjligt.
Så idag har vi ATI:s första 0,11 mikron avancerade GPU. Den kommer inte att kunna köra ifrån en X850, även om vi skulle kunna överklocka den, men den är prissatt $100 lägre än NVIDIAs 6800GT, vilket gör den intressant. Vi har redan tittat på prestandan hos X800 XL i vår X850-artikel, men nu har vi möjligheten att fokusera på strömförbrukningen såväl som jämförelsen med NVIDIAs 6800GT i denna recension. Så, låt oss komma till det.