Det är lätt att tappa ur sikte vad som faktiskt säljs på marknaden när allt du hör om är de absolut snabbaste $400 grafikkorten. Många av oss var mer än angelägna om att spendera $600 på en snabb Voodoo2 SLI-konfiguration som till synes för länge sedan, men i dagarna med 6-månaders produktcykler är det svårt att motivera att spendera så mycket pengar på ett grafikkort.
Visst, ATIs andra lansering idag, den R300-baserade Radeon 9700, är ett exempel på en produkt värd sin prislapp på $399; Vi måste dock ge lika om inte större uppmärksamhet åt lösningar från ATI och NVIDIA som är prissatta långt under det märket.
Om du lyssnade på dina kamrater i samhället skulle du tro att den stora majoriteten av grafikkort som såldes var GeForce4s och ingen skulle ens komma i närheten av att röra en GeForce4 MX. I verkligheten har NVIDIAs GeForce4 MX-linje sålt som smör och även om vi inte var nöjda med NVIDIAs namnschema var återförsäljare och OEM-tillverkare mer än exalterade över produkten.
Anledningen till detta är enkel; det är marknaden under 200 USD som levererar de största volymerna och därför behärskar företaget som kontrollerar detta segment den stora majoriteten av marknaden för tilläggskort. Den lukrativa karaktären hos denna marknad under $200 är anledningen till att ATI kan fortsätta att driva en framgångsrik grafikverksamhet även när de inte har det snabbaste grafikkortet på blocket. I månader överskuggade GeForce4-linjen ATI:s Radeon 8500 och Radeon 8500LE, men ATI oroade sig inte så mycket; även om det är trevligt att ha ett tekniskt och prestandamässigt ledarskap (det förbättrar varumärkeskännedomen oerhört), men det som tjänar pengar på är denna stora och mestadels föga spännande marknad under 200 $.
Vi kan dela upp marknaden under 200 USD i ytterligare divisioner, där segmentet under 100 USD utgör majoriteten av marknaden för tilläggskort. Den marknaden är definitivt ointressant, eftersom de primära konkurrenterna är Radeon 7000, GeForce4 MX 420 och till och med golden oldies som TNT2 och Rage 128 (de säljs fortfarande, bara inte i detaljhandelskanaler).
Det är denna marknad under $200 som ATI:s senaste mainstream-chip, RV250, är designad att gå efter. Du kan redan berätta mycket om syftet med chippet genom dess namn; R200 var Radeon 8500, ATI:s en gång top-of-line-del och tillägget av “V” till något av ATI:s kodnamn dikterar en lägre prisvärd del. Att öka R200-kodnamnet med 50 och lägga till ett V ger dig intrycket att RV250 på något sätt är överlägsen R200 som finns i Radeon 8500, och på något sätt är det värre.
Den här artikeln handlar om att ta reda på vad som är bättre och vad som är sämre, så utan vidare, låt oss börja dissekera RV250.