Introduktion
Multi-GPU-marknaden är mycket viktig för ett antal företag, men den domineras för närvarande bara av ett: NVIDIA.
Vi måste lämna över det till NVIDIA, även om de hade några problem med SLI tidigt, lyckades de vända en lite ojämn start till fullständig dominans av Multi-GPU-marknaden på ett års sikt. Och NVIDIA kunde inte vara lyckligare; den otroliga attraktionen till SLI, antingen ur en uppgraderares perspektiv eller från önskan att ha den absolut bästa prestanda gör att NVIDIA får sälja en av sina dyraste styrkretsar, och en potential på två GPU:er till varje kund. Tre marker från ett företag i ett enda system? Endast Intel hade kunnat åstadkomma en sådan bedrift tidigare.
Men hur är det med ATI och deras mytomspunna CrossFire-lösning? Historiskt hade ATI inte alls lyckats bra med att få någon form av slutanvändarpenetration med sina styrkretsar, men de kom till slut någonstans med sina senaste CrossFire-kretsuppsättningar. Vad som är ännu mer häpnadsväckande är att det inte var stödet för CrossFire som sålde moderkorten heller, det var de utmärkta överklockningsfunktionerna och den slutanvändarcentrerade karaktären hos referensplattformen. Även CrossFire kan ha varit en framgång om ATI hade kopierat NVIDIA mer än att ta ett annat tillvägagångssätt den här gången.
Även om prestandan för CrossFire X850 XT var respektabel, var det totala paketet inte meningsfullt. Det vi ville ha var en ATI-version av NVIDIAs SLI-plattform, istället fick vi en röra av masterkort man inte kunde köpa och donglar som gav oss mer problem under testningen än till och med den tidigaste SLI-testningen vi gjorde. Och för att göra saken värre: det fanns en inte så trevlig upplösningsbegränsning på 1600 x 1200, vilket är bra för mellanklasserbjudanden, men för ett par Radeon X850 XT som körs parallellt måste du verkligen ha högre upplösningar för att verkligen få fördelen av (vid tillfället) grafikkort till ett värde av $1000. Även om du inte lyssnade på våra varningar, ignorerade det faktum att NVIDIAs GeForce 7800 GTX var ett bättre köp och fortfarande ville ha ett par X850 XTs på ett CrossFire-moderkort – det kunde du inte: det nödvändiga masterkortet var inte tillgängligt.
Du vet vad de säger, om du först inte lyckas… Så vi är tillbaka här idag med CrossFire-lösningen som borde ha varit: ATI Radeon X1800 CrossFire Edition. Dongeln finns fortfarande kvar, liksom masterkortet, men upplösningsgränsen är det inte och ATI använder äntligen en GPU som är en värdig konkurrent till 7800 GTX. Den här gången har ATI en chans och nu, mer än någonsin, behöver de den.
Framgången med CrossFire betyder mycket mer än om ATI hamnar högst upp i några fåniga grafer eller inte; det kommer att avgöra om ATI har en chans att stjäla en del av NVIDIAs mycket lönsamma Multi-GPU-verksamhet eller inte. Och tro det eller ej, CrossFires framgång är mycket viktig för Intel. Intels snart lanserade 975X-plattform kommer att levereras med fullt CrossFire-stöd, men NVIDIA har inte välsignat den med SLI-stöd, så Intels enda chans att bli tagen på allvar som en avancerad spelplattform är med ATI:s hjälp.
En framgångsrik CrossFire skulle kunna betyda att Intel skulle ha lagt till hävstång mot NVIDIA, kanske till och med pressa dem att ta med SLI-stöd till Intels styrkretsar, eftersom de inte längre skulle ha det exklusiva på livskraftiga Multi-GPU. Med både ATI och Intel mycket intresserade av framgången med lanseringen är vi nyfikna på att se hur det blir. Och det är vi säker på att du också är.
