ASUS P9X79-E WS recension: Xeon möter PLX för 7x

Vid sidan av sitt sortiment av kanal- och ROG-moderkort har ASUS även affärslinjer (B/Q-chipset) och Workstation (WS) för professionella marknader. Målet med dessa produkter är kompatibilitet och stabilitet – önskan att vara en stensäker produkt inför alla beräkningsproblem. Idag granskar vi förhoppningsvis det första av många ASUS WS-moderkort – P9X79-E WS, för socket 2011/performance Xeon-marknaden. Detta är en uppgradering jämfört med P9X79 WS, med ett PLX-chip som ger sju fullängds PCIe-platser.

Målet med P9X79-E WS är att kunna hantera allt som en användare vill använda i den: för att säkerställa detta försöker ASUS validera så många RAID-kort, 10 GbE-kort, FPGA- och PCIe-enheter som möjligt. Målet med P9X79-E WS är att vara den sista gränsen när det gäller prestanda med enkel uttag, vilket tyder på att en 12-kärnig Xeon E5-2697W och flera av de senaste Xeon Phi-korten bara är en promenad i parken, såväl som alla konsumentnivåer CPU. Om en användare behöver köra sju RAID-kort borde inte vara ett problem här.

Flera av huvudfunktionerna hos arbetsstationsmoderkort är svåra att testa ur granskningssynpunkt. Kompatibilitet är helt hämtat från QVL-listan: antingen fungerar en enhet eller så fungerar den inte – om jag hittar en enhet som inte gör det och berättar för ASUS är chansen stor att den förmodligen kommer att fungera i nästa BIOS-uppdatering. Stabilitet och livslängd är också svårt att testa – de här moderkorten är byggda för att klara flera år med full gas i höga omgivningstemperaturer, så om jag testade det så och det misslyckas eller fungerar, så kan det vara upp till provet och jag skulle måste ta en statistisk titt på MTBF (medeltiden mellan misslyckanden) – ett test som inte ligger inom mitt ansvarsområde och kan ta ett tag att utföra! Funktionsjämförelser och prestanda är därför avgörande för våra tester – estetik för spelmoderkortsutvärderingar krävs inte här. Det måste fungera, helst ur lådan, och fungera bra.

ASUS P9X79-E WS Översikt

Efter att ha granskat ASUS X79, Z87 och ROG-serier verkar det nästan nostalgiskt att börja titta på det blå och svarta hos ASUS igen. P9X79-E WS har faktiskt funnits på marknaden i ett antal månader, och en av de första funktionerna att notera är vanligtvis de sju fullängds PCIe-slots. P9X79-E WS använder två PLX PEX 8747-chips för att öka antalet PCIe 3.0-banor på moderkortet från 40 till 72 – om en användare behöver det kommer detta moderkort att stödja PCI 3.0 x16/x16/x16/x16 och x16/x8 /x8/x8/x16/x8/x8. Vi täckte drift av PLX 8747-chippet i en tidigare recension – var och en av dessa kretsar kräver ~7W effekt, därav de utökade kylflänsarna runt moderkortet.

Tillsammans med de två PLX-kretsarna använder P9X79-E WS också en Marvell PCIe 9230-kontroller för ytterligare fyra SATA 6 Gbps-portar (över standard två SATA 6 Gbps och fyra SATA 3 Gbps), en ASMedia-kontroller för två eSATA 6 Gbps-portar med portmultiplikatorstöd, två Intel I210 NIC, Realtek ALC1150 audio codec, en VIA 6315N-kontroller för FireWire/IEEE1394-stöd och en ASMedia-kontroller för fyra USB 3.0-portar. Alla dessa chips kräver värmeavlägsnande, återigen en orsak till en stor utökad kylflänsarray.

Eftersom P9X79-E WS är ett arbetsstationskort är den designad för att acceptera alla uttag 2011 Xeon, såväl som ECC-minne – upp till 64 GB anges på specifikationsbladet. Efter att ha pratat med ASUS föreslår de också att du använder P9X79-E WS i en miljö med högt luftflöde – jag tyckte att systemet var varmt att röra vid på grund av ingen aktiv fläkt på moderkortet för alla extra kontroller.

Liksom ASUS Rampage IV Black Edition som vi granskat tidigare, flyttar ASUS lika många moderna (läs: senast använda) chipset till den nya BIOS-layouten som involverar en My Favorites-skärm, Quick Note, Last Modified och massor av CPU-/minneskalibreringsalternativ mycket lik ROG-sortimentet. En sak som är värd att notera är bristen på SSD Secure Erase som vi ser på ROG-korten: jag hade tyckt att det var lämpligt att inkludera det på arbetsstationsutbudet också. En ny funktion som kallas ASUS Ratio Boost finns i BIOS, som implementerar MultiCore Turbo för Xeon-processorer.

Mjukvaran för P9X79-E WS är den äldre AI Suite II, i linje med X79-lanseringen, med funktioner som TurboV Evo för icke-Xeon överklockning, EPU för energibesparing, Fan Xpert+ för tuning av fläktar, Dr.Power för övervakning strömförsörjningen, USB 3.0 Boost, AI-laddare, SSD-cache och ASUS Update.

När det gäller prestanda skiljer inte mycket P9X79-E WS från de andra X79-motsvarigheterna. Trots arbetsstationens status implementerar systemet till och med MultiCore Turbo när XMP är aktiverat, vilket ger vårt i7-4960X-exempel fullt turboläge (4,0 GHz) oavsett belastning. Skillnaden med detta moderkort kommer att ligga i funktionaliteten och QVL av extra PCIe-produkter snarare än rå prestanda. I den utsträckningen nådde vi åtminstone gränsen för vår CPU-överklockning vid 4,5 GHz utan alltför stora svårigheter, även om plattformen och kylflänsarrangemanget blev relativt varma.

POST-tiden är rimlig i vårt standardtest (dubbla GPU:er) på knappt femton sekunder, även om tomgångsströmförbrukningen är högre än de flesta på grund av de extra kontrollerna ombord. DPC-latensen är låg (115 mikrosekunder), vilket alltid är bra.

Eftersom det är ett arbetsstationskort kommer priset alltid att vara en faktor. ASUS täcker P9X79-E WS med en 3 års garanti och tillhandahåller ASUS Premium Service för kunder i Nordamerika vid eventuella problem. Det enda problemet vi verkligen hade var att USB 3.0-boost inte skulle inaktivera UASP på våra enheter, även om detta fixades med en uppdatering till den senaste programvaran. ASUS (och andra) behöver komma in i spåret med att tillhandahålla ett uppdateringsverktyg för programvara och drivrutiner i operativsystemet som fungerar bra för att undvika framtida problem.

Visuell inspektion

Den första bilden av P9X79-E WS står i slående kontrast till Rampage IV Black Edition som jag recenserade tidigare. Vi är tillbaka till den gamla blå, vita och svarta stilen som ASUS kommer att se till att behålla för sin arbetsstationslinje (åtminstone för närvarande) men återigen, eftersom det här är ett WS-moderkort, är funktionalitet viktigare än utseende.

Ett fullkroppat X79-moderkort är utrustat med åtta DRAM-platser, och ASUS har tagit enkla sidospärrar igen för att inte inkräkta på några PCIe-enheter i den första kortplatsen. Detta innebär att användare bör se till att allt DRAM är ordentligt isatt. Strömförsörjningen, återigen som på RIVBE, är ovanför uttaget, även om ASUS denna gång har ett utökat kylflänsarrangemang runt sidan av moderkortet och på en mycket stor chipset kylfläns. Som nämnts i översikten beror detta på det ansenliga antalet kontroller (minst fyra plus en chipset) som kräver värmeavlägsnande, såväl som VRM:er som behöver hantera en Intel 150W Xeon-processor (E5-2687W v2, högfrekvent 8-kärnigt alternativ) om en användare anger en avancerad konstruktion.

Det finns totalt sex 4-stifts fläkthuvuden ombord, varav fem inom bekvämt räckhåll för sockeln: två 4-stifts CPU-fläkthuvuden längst ner till höger i sockelområdet, en 4-stift till vänster om DRAM-platserna , en 4-stift högst upp till höger på moderkortet bredvid ström/återställningsknapparna och en femte 4-stift precis under 24-stifts ATX-strömkontakten. Det sista 4-stiftshuvudet finns på kortets undersida, och allt kan styras via BIOS och OS.

På grund av att överklockning inte fokuseras på ett Xeon-baserat system, tillhandahålls endast en enda 8-stifts CPU 12V EPS-strömkontakt. Detta bör ge 150W för vilken CPU som helst utöver allt som 24-stifts ATX-strömkontakten kan ge – det finns inget behov av en 8+4 eller två 8-stifts här. Det finns en 6-stifts PCIe-strömkontakt under uttaget, även om detta är för VGA-slots. Den kontakten i sig är i en något obekväm position (mellan DRAM, PLX kylflänsen och PCIe-platserna), och är den enda för PCIe-platserna som kan skapa strömproblem (mer om det senare).

Rör sig medurs runt moderkortet, uppe till höger innehåller de vanliga ström- och återställningsknapparna (ett måste för nästan alla system jag hittar, särskilt de dyrare modellerna), en ‘Dr. Strömbrytare som aktiverar PSU-övervakningskretsarna, en Mem OK-knapp (för att återställa en dålig minnesöverklocka) och 24-stifts ATX-strömkontakten. På grund av kylflänsen i detta område av moderkortet ser det ganska trångt ut mot kanten av det som redan är ett E-ATX (eller tekniskt sett, CEB) moderkort. Längre fram finns en av fläkthuvuden, en EPU-switch (för energisparlägen) och en USB 3.0-header, som drivs av en ASMedia USB 3.0-kontroller.

P9X79-E WS har totalt 10 SATA-portar: de sex från PCH (två SATA 6 Gbps, fyra SATA 3 Gbps) och fyra SATA 6 Gbps från en Marvell PCIe 9230-kontroller. Även om Marvell används för att möjliggöra SSD-cache via mjukvara, är en av anledningarna till att X79 behöver en uppdatering detta: Intel behövde trycka på för fler SATA 6 Gbps-portar så att vi kan gå bort från kontroller helt och hållet. Tekniskt sett har X79 kiselfunktioner för sex SAS/SATA-portar, men begärde att tillverkarna inte skulle använda dem (den X79R-AX vi granskade beslutade att) om de inte använde företagets C6xx-versioner av styrkretsen som validerades (som X79S-UP5). Den enda skillnaden mellan X79- och C606-kretsuppsättningarna, såvitt jag kan se, är kostnaden och SAS-anslutningen, och därför gick ASUS för X79-kretsuppsättningen här antingen för att de inte ville ha SAS eller för att minska kostnaderna.

Längs moderkortets botten, från höger till vänster, har vi en tvåsiffrig felsöknings-LED, frontpanelens headers, en intern USB 2.0-port (användbar för servrar som kräver licensdonglar), en TPM-header, två USB 2.0-headers, ett fläkthuvud, ett COM-porthuvud (rekommenderas ofta i WS-byggen om en användare behöver en), en TPU-switch (för ett alternativ för CPU-överklockning) och en ljudkontakt på frontpanelen. Det som förvånade mig med specifikationslistan för P9X79-E WS är att för detta frontpanelljud valde ASUS Realtek ALC1150 codec snarare än ett billigare alternativ. ALC1150 är klassad för överlägsen SNR i en av utgångarna, men mindre i de andra, och till skillnad från SupremeFX-varianterna på konsumenternas ROG-moderkort finns det ingen PCB-separation eller hörlursförstärkare här. Vi lyckades ändå med 105 dB i vårt ljudtest.

Så även om PCIe-layouten är ett komplett utbud av PCIe 2.0/3.0 x16-platser, är sättet som det hela kopplas upp via PLX-switchar till CPU:n faktiskt ganska intressant (ur min synvinkel). En socket 2011 CPU erbjuder 40 PCIe-banor direkt, och ASUS transkriberar totalt 72 banor via specifikationslistan på x16/x8/x8/x8/x16/x8/x8 när alla platser är fyllda. Detta kräver att en PCIe-switch, till exempel ett PLX-chip, används. Den vanligaste som används är PLX PEX 8747, som tar x8 eller x16 banor från CPU:n för att ge 32 banor som utdata. Vi täckte hur PLX-chippet fungerar i en tidigare recension. Men 40 – 8 + 32 = 64, eller 40 – 16 + 32 = 56, och därför använder ASUS antingen två PLX 8747-chips (40 – 16 + 32 – 16 + 32 = 72) eller använder ett annat PLX-chip, som 8780 som tar 16 körfält och skapar 48 (40 – 16 + 48 = 72), som vi såg på Galaxy Z87 HOF på Computex. För att sätta detta i perspektiv använder tillverkare som ASUS PLX 8747-switchar tillräckligt för att få en fin rabatt (~$20 styck), medan PLX 8480 är sällsynta nog att lägga till $100 till priset. I den här situationen är det nästan som SLI/CFX, där ett PLX-chip använder mindre ström (och kräver mindre ingenjörskonst) än två. Tack och lov tillhandahåller ASUS en PCIe-diagramlayout för att skingra eventuella felaktiga hypoteser:

I detta diagram är de tjocka linjerna där x16 körfält är riktade, och de tunna banorna är x8. Så PCIe 3 har 8 banor från PLX och 8 banor från Quick Switch normalt, men när PCIe 2 är fylld kommer Quick Switch att flytta över de åtta banorna till PCIe 2.

Så för att få den bästa layouten från dina enheter, börja med de blå kortplatserna för en full x16/x16/x16/x16 bandbredd och ordna om efter behov. Utöver detta bör svarta platser endast användas när situationen är relevant, och att välja rätt svarta platser kommer att hålla PCIe-bandbredden så hög som den kan vara. Åtminstone i våra speltester använde äldre NF200 PCIe-switchar för att lägga till en betydande skillnad i prestanda, men PLX-chippen är som mest ~1-2% / på en dålig dag när det gäller icke-PLX-baserad prestanda.

En funktion som ASUS kan komma i problem med är om en användare bestämmer sig för att sätta in grafikkort i varenda GPU-kortplats. Vanligtvis kommer ett grafikkort att dra upp till 75W genom PCIe-kortplatsen och när 3+ GPU:er ska användas kommer tillverkaren att lägga till en extra strömkabel för att hjälpa till att leverera juicen. Med sju GPU:er skulle detta vara upp till 525 watt, vilket den enda 6-stifts PCIe ombord inte kommer att klara av. Systemet skulle sedan dra mer ström genom 24-stifts PCIe-kontakten för att kompensera, vilket skulle orsaka problem (så bra att Dr. Power finns där!). För en jämförelse använder EVGA SR-2 två extra 6-stifts PCIe-kontakter för att tillfredsställa den liknande PCIe-layout den ger.

Vid någon tidpunkt kommer vi att se toppmoderkort i prestandasegmentet av ASUS sortiment med Thunderbolt 2, men idag är inte den dagen. På grund av X79:s positionering och processorerna däri, behöver något uppdateras för att ge detta långsiktiga tillägg. Som det ser ut är vår bakre IO således standard nog för alla WS-produkter. Från vänster till höger finns en PS/2-kombinationsport, tio USB 2.0-portar (en i vitt för USB BIOS Flashback), en USB BIOS Flashback-knapp, SPDIF-utgång, två USB 3.0-portar i blått, två eSATA-portar i rött (en annan kontroller), och två Intel I210 NIC och sedan ljuduttagen. Det är säkert att anta att WS-byggare är inom räckhåll för Ethernet, och även om WiFi skulle vara ett välkommet tillägg, går ingenting i sig förlorat genom att inte ha det. Det finns gott om PCIe-banor för att hämta ett WiFi-kort om det behövs.

Styrelsens funktioner

Stort moderkort betyder stor funktionsuppsättning – totalt 12 SATA-portar inklusive de fyra extra SATA 6 Gbps och två eSATA som tillhandahålls av kontroller, och PCIe-enheter är välmatade och placerade tack vare all-out-kortplatskonfigurationen.

Realtek ALC1150 är lite udda med tanke på dess status i många av de avancerade ljudlösningarna i det vanliga konsumentsortimentet, även om dess närvaro inte är ovälkommen. Den vertikala USB 2.0-porten ombord kan vara märklig för vissa – det här är vanligtvis en serverfunktion där dyr programvara som kräver USB-dongellicenser kan placera licensen på maskinen utan att behöva oroa sig för att någon ska stjäla den/den slår av, liksom förvara den svalt i fodralet om det behövs.

Dr. Power är en funktion som vi inte har stött på tidigare hos AnandTech, men det är en hård- och mjukvaruimplementering för att övervaka onormala strömförsörjningsavläsningar via 24-stifts ATX-strömkontakten och andra. Med den installerade drivrutinen och programvaran kommer operativsystemet att rapportera om strömförsörjningen är nästan onormal inom vissa av dess områden.

Även om det inte krävs av någon sträcka, är frånvarande från moderkortet ett hanteringsverktyg som gör det möjligt för användare att konfigurera systemet över ett nätverk utan att systemet slås på. Vi ser vanligtvis detta på moderkort på servernivå (som de vi har recenserat tidigare) i kombination med ett ASpeed ​​23xx 2D-videochip. Man skulle kunna hävda att eftersom detta är en arbetsstationsprodukt snarare än en serverprodukt, finns det inget behov, men det skulle vara intressant att se crossover.