ASUS N61Jv-X2: Optimus GT325M möter Arrandale

Det var först förra månaden som vi fick vårt första smakprov av NVIDIAs Optimus Technology, tack vare ASUS UL50Vf. Vi var utan tvekan imponerade, men det fanns ett litet problem med testplattformen … eller kanske ett inte så litet problem. UL50Vf använder en CULV-processor med G210M-grafik – inget spektakulärt i prestanda, men tillräckligt bra för ett rimligt system som kan hålla i uppemot 10 timmar på en laddning. Problemet är att UL50Vf är en 15,6″ bärbar dator, och även om den inte är lika skrymmande som andra 15,6″ erbjudanden måste vi erkänna att parningen av CULV och Optimus ropar efter ett mindre chassi. Idag granskar vi vår andra Optimus-dator, men även om chassit inte är mindre – i själva verket är det något större med en 16,0-tums LCD-skärm – gör de andra ändringarna detta till en mycket bättre plattform. Vi kommer att skära rakt till jakten och tryck på specifikationen.

Borta är Core 2 CULV, ersatt av en mycket, mycket kraftfullare i5-430M-processor. Visst, CULV överklockad till 1,73 GHz ger rimlig prestanda (som med ASUS UL-serien som använder Turbo33-funktionen, eller Alienwares M11x), men byt till Arrandale, höj klockhastigheten till 2,26 GHz (2,53 GHz med Turbo Boost) och lägg till Hyper Boost -Träning och det finns helt enkelt ingen konkurrens. Det får vi se senare när vi kommer till riktmärkena.

CPU är dock inte den enda uppgraderingen; ASUS parar ihop den snabbare processorn med en betydligt snabbare GPU, GeForce GT325M. Nu är G210M en mycket snabbare GPU än någon IGP. Vi mätte spelprestanda som är minst 40 % snabbare än 9400M, och så mycket som 100 % snabbare; Den genomsnittliga prestandan är cirka 60 % snabbare än 9400M. Och för att sätta saker i perspektiv är 9400M för närvarande den snabbaste IGP-lösningen, och kommer in allt från 10 % till 90 % snabbare än HD 3200 i våra tester (genomsnittet är cirka 25 % snabbare i spel); HD 4200 är bara en något snabbare klockad version, handel med Intels nya HD Graphics men slår inte 9400M.

Var rankas GT325M? Den har 48SP jämfört med 16SP på 9400M; kärnklockorna är ungefär samma som 9400M, vilket innebär att den har nästan tre gånger så mycket Shader/GPU-processorkraft. Den har också 1 GB dedikerad GDDR3-1400 (åtminstone i N61J) och en 128-bitars buss, vilket ger den dedikerade 22,4 GB/s; IGP-lösningar måste klara sig med att dela hälften så mycket minnesbandbredd med CPU:n och resten av systemet. Det vi tittar på då är prestanda som borde vara mer än dubbelt så snabb i de flesta spel (förutsatt att spelet är GPU-begränsat). Och givetvis innebär Optimus Technology att GPU:n kan stängas av helt när den inte behövs, så att du kan få maximal batteritid från Intel IGP när du är mobil.

Andra förändringar i förhållande till UL50Vf är inte riktigt lika betydande, men de hjälper prestanda. ASUS levererar testmodellen med en 500GB 7200RPM hårddisk; vårt system använder en enhet som Seagate säger att den använder “bara 0,05 % mer kraft än en 5400 RPM-enhet”. Vi är inte säkra på vilken 5400RPM-enhet de jämför 7200.4 Momentus med, men den är definitivt snabbare än 5400RPM-enheter så vi förlorar gärna lite batteritid om det innebär snabbare prestanda, med tanke på de andra komponentvalen.

På tal om batteritid, ovanstående uppgraderingar gör inte N61J någon tjänst jämfört med CULV-erbjudanden. ASUS tillhandahåller ett 48Wh 6-cells batteri med N61J, och kombinationen av ett mindre batteri och en mer energikrävande CPU+IGP innebär att du ser på cirka 4 timmars batteritid i bästa fall. Uppenbarligen är detta inte tänkt att vara en heldags mobil lösning, och när vi tittar på alla specifikationerna tillsammans är 3-4 timmars batteritid för typiska uppgifter ganska bra. Detta system kan fungera ganska bra som en skrivbordsersättning, förutsatt att du inte försöker köra applikationer av arbetsstationstyp. Vi önskar att ASUS kunde stoppa in ett större 65 eller 84Wh batteri som UL-serien, men vi förstår behovet av att hålla stycklistkostnaderna i schack.

Den speciella varianten av N61J som vi granskar är N61Jv-X2. Om du inte är bekant med ASUS-nomenklaturen, indikerar “X” efter huvudmodellens namn en specifik konstruktion för en stor återförsäljare, i det här fallet Amazon. Andra varianter av N61J kommer att ha i3-330M, i5-520M eller i5-540M-processorer; olika hårddiskkapacitet och varvtal; och Blu-ray-stöd på vissa modeller. Vi skulle gärna se N61Jv med en Blu-ray combo-enhet, men innan vi börjar Blu-ray skulle vi vilja se en bättre LCD—1080p i en 16-tums LCD-skärm passar perfekt för Blu-ray i vår bok Sådana uppgraderingar skulle naturligtvis ha en betydande inverkan på prissättningen, så totalt sett är X2-modellen mycket välutrustad. Den är för närvarande tillgänglig (och i och ut i lager) på Amazon för $899.

$900 är ett viktigt prismål med konkurrens från alla större tillverkare. Vi har nyligen tittat på Dell Inspiron 1564, som kommer att vara ett fokus för våra prestanda- och värdejämförelser. Vi har också recensioner av andra leverantörer på gång, inklusive en Lenovo ThinkPad T410 och Acer Aspire 5740G. Det som skiljer ASUS från konkurrenterna, bortom NVIDIAs Optimus-teknik, är det övergripande paketet. Garantin är ett bra exempel: ASUS tillhandahåller en standard 1-års global garanti med skydd mot oavsiktlig skada (endast en incident och envägsleverans för oavsiktlig skada), tvåvägsfrakt för kunden och en 30-dagars noll ljuspunkt garanti på LCD-skärmen. Skulle vi föredra 2 års garanti? Visst, men varenda lilla extra höjer priset—Amazon erbjuder en 3-års garanti med N61Jv för $1030 om det är viktigt för dig.

Avrundar paketet är de vanliga extrafunktionerna, plus några anmärkningsvärda tillägg. ASUS tillhandahåller HDMI- och VGA-utgångar, Gigabit Ethernet, 802.11n trådlöst, en flashminnesläsare och en ExpressCard/34-plats. Dessutom tillhandahåller ASUS en enda eSATA-port och två USB 2.0-portar. Det stora extra är att ASUS har lagt till en NEC USB 3.0-kontroller för ytterligare en USB-port på vänster sida. Vi fick tyvärr inte den nödvändiga hårdvaran för att testa USB3-prestandan, men ASUS interna tester med ett USB3-hårddiskhölje visar överföringshastigheter över tre gånger snabbare än USB2; vid den tidpunkten stöter de på en konventionell hårddiskprestandaflaskhals. USB 3.0-stöd är i sin linda, men inkluderingen av funktionen på N61Jv gör den till en framåtblickande design och vi är säkra på att användare kommer att vara glada över att ha det extra på vägen. Ungefär det enda område där ASUS klippte några hörn är LCD-skärmen; det är ännu en modell med låg kontrast på 1366×768 — inte världens undergång, men inget att skryta om heller.