Överklockning med ASUS Maximus Formula SE
För de allra flesta PC-användare genererar tillkännagivandet av en ny CPU- eller chipset-release ett ganska stort intresse, kopplat till en realistisk och eftertänksam reaktion på de potentiella fördelarna (om några) jämfört med nuvarande hårdvara. Intel har gått framåt i en sådan takt förra året att det inte ens räcker med att äga prestandakronan under en överskådlig framtid. Releaser av information från AMD om deras framtida CPU- och chipsetplaner har snabbt besvarats av Intel (med faktiska produktsläpp i de flesta fall) för att säkerställa deras fortsatta marknadsdominans i entusiastsektorn tills vidare.
Med detta snabba releaseschema kommer förbättrade tillverkningsmetoder som har medfört många fördelar: bättre hastighetsskalning, lägre transistorläckage, lägre total strömförbrukning och minskad produktionskostnad. Dessa nya CPU- och chipsetutgåvor har också kombinerats med konkurrenskraftiga prissänkningar baserat på det konkurrensutsatta landskapet som användarna har haft de senaste 18 månaderna. Vi har sett dessa förbättringar och strategier levererade med precision av Intel på marknaden under det senaste och ett halvt året medan AMD har snubblat. Om det inte räcker, har den kommande utgåvan av Penryn-processorfamiljen en CPU-dropskrympning från den nuvarande 65nm-processen till 45nm tillsammans med ytterligare cachestorlekar och flera kärnförbättringar som SSE4-stöd. Detta verkar mer än tillräckligt för att garantera en övergripande prestandafördel gentemot AMD under en tid framöver i entusiastsektorn.
Frågan från dem som är genomsyrade av konservatism är om den här branschen någonsin kommer att utnyttja potentialen hos nuvarande hårdvara till fullo innan den går vidare till något nytt. Ur ett företagsperspektiv kan ställa denna fråga tolkas som helt naivt. Det finns faktiskt pengar att hämta genom att göra en rad små förändringar, samtidigt som man håller ett delvis avslöjat trumfkort i aktuell forskning och utveckling, ifall det skulle finnas en chans att konkurrenten skulle få en counterstrike.
Internet har blivit ett så kraftfullt marknadsföringsverktyg att ett strategiskt urval av webbplatser för en lansering kan skapa tillräckligt intresse för att garantera en framgångsrik kampanj, även när en förändring ekonomiskt eller prestationsmässigt kanske inte är fördelaktig för användaren. Vid denna tidpunkt samlas mycket av Intels reklamframgångar på att produkten placeras i händerna på överklockare, som är värvade för att fylla rollen att presentera ny hårdvara genom att visa vinster i olika syntetiska riktmärken. Detta är ett helt logiskt företagsbeslut – det är lättare att sälja nya produkter till en grupp som brinner för även de minsta vinsterna än att tillfredsställa den något kräsna verkliga PC-användaren.
Sedan lanseringen av Core 2 Duo har vi visat att alla företag som stödjer Intels processor- och chipsetutgivningsstrategi måste ha tillräckliga resurser för att samexistera med Intels obevekliga marknadsföringsdrift. Detta leder oss till ASUS, som har lyckats surfa på Core 2 Duo-vågen till sin fulla potential. De är vanligtvis bland de första som släpper ett moderkort med varje lansering av Intel-chipset, och skördar frukterna av att vara en av de föredragna lanseringspartnerna för Intel-chipset. De flesta av brädorna som släppts av ASUS har för det mesta vunnit betydande utmärkelser, särskilt de som är prissatta i regionen under $200. Vidare finns ASUS toppmoderna moderkort, ROG (Republic Of Gamers)-serien. Denna speciella produktlinje syftar till att tillfredsställa behoven hos den övre nivån av spel- och överklockningsentusiaster.
Under det senaste året har vi sett flera brädor släppts med ROG-märket: Striker Extreme, Commando, Blitz Formula och Blitz Extreme. De flesta av dessa moderkort har varit ett populärt val för både entusiaster och spelare. Våra egna känslor om ROG-serien är att ASUS har erbjudit övergripande förbättringar när det gäller överklockningsvänliga BIOS-funktioner, komponentkvalitet, funktioner, unika inbyggda kyldesigner och i vissa fall förbättrad kompatibilitet – men inte alltid. ASUS Striker-serien var en särskilt petig best för icke-QVL-minnesmoduler. Lyckligtvis är de Intel chipsetbaserade korten mycket vänligare i denna avdelning, en trend vi hoppas fortsätter med deras senaste produkter.
Det senaste tillskottet till “bells and whistles” ROG-serien är ASUS Maximus Formula, baserad på Intel X38-kretsuppsättningen och med stöd för DDR2-minne. Hittills har DDR2-prestanda med X38-kretsuppsättningen varit lite underväldigande för oss. Syntetiska och verkliga riktmärken har visat lite att skilja X38 DDR2-poäng från de som använder P35-kretsuppsättningen. Moderkortsleverantörerna bör inte straffas för den här situationen eftersom X38 verkligen var hypad för att vara den mördande produkten för Intels avancerade ambitioner. Våra erfarenheter av X38 under sommaren påminde oss om en berg-och-dalbana med flera toppar men lika många dalar som vi testade varje chipsetrevision och BIOS-release. För en månad sedan var vi inte exalterade över X38, men med BIOS-utgåvorna som mognar tillsammans med tidiga prestandaresultat från Penryn är vi redo att gå tillbaka på berg-och-dalbanan.
Köpbeslut verkar ofta tydliga, särskilt de som baseras på rent syntetiska resultatsiffror. Innan vi kommer fram till en slutsats idag, låt oss titta på några av faktorerna som tvingar fram/främjar användningen av X38-kretsuppsättningen på utvalda marknader (i det här fallet top-end-entusiastsektorn):
- Intels processorpris/prestandaskalningsstrategi: Intel använder lägre standardmultiplikatorer för icke-extrema processorer, vilket kräver högre total FSB-potential från styrkretsar – särskilt för fyrkärniga processorer.
- Att uppnå gränserna för ekonomiskt lönsamma tekniska praxis genom att använda en separat minneskontrollhub: Detta skapar ett behov av att driva mot DDR3 snarare än att försöka sänka den totala chipsetlatensen och öka minnesbandbredden med nuvarande DDR2-teknik. Att använda DDR3 och tillhörande minnestidsintervall kan erbjuda överlägsen skalningspotential; tester har visat ökade syntetiska benchmark-poäng och små vinster i arbetsstations- och spelmjukvara med rätt minne. De uppenbara försäljningsargumenten för X38 i DDR2-format föreslås i punkterna 1 och 3.
- Dual x16 PCI-E 2.0-stöd för kommande AMD-grafiklösningar (RV670 till start) för att förbättra CrossFires prestanda.
Det är tydligt att ingen av de tidigare versionerna av Intel-chipset kan uppfylla alla tre av dessa kriterier samtidigt, vilket lämnar dörren öppen för X38 att etablera sig som en kapabel jack-of-all-trade-lösning. En av våra nuvarande X38-favoriter är ASUS P5E3 Deluxe, en solid och mångsidig artist men en som förlitar sig på DDR3 för sin prestandafördel. På DDR2-fronten kommer huvudkonkurrensen just nu för ASUS från Gigabytes GA-X38-DQ6, ett annat kort som vi ser som ett mycket mångsidigt val för DDR2-publiken. Vi har spenderat otaliga timmar de senaste tre veckorna på att testa flera X38-brädor och ASUS Maximus Formula skilde sig omedelbart ut, så låt oss ta en första titt på vad denna bräda har att erbjuda för entusiasten.
