Introduktion
Oavsett förhållandet mellan kostnad och prestanda är även de minsta vinsterna mer än tillräckligt för att övertyga de entusiastiska frontlinjens benchmarkers och PC-entusiaster att DDR3-baserade moderkort är ett berättigat köp. Men att hitta rätt moderkort för att fylla rollen som extrem benchmarking kan vara en minst sagt utmaning. Utanför lådan är nästan alla moderkort som hamnar i mitten/lågsegmentet av marknaden olämpliga för extrem benchmarking – om inte användaren tillämpar spänningsmodifieringar på dem. Låt oss inte glömma riskerna med spänningsförändringar; ofta skjuter användare komponenterna som används på de budgetorienterade erbjudandena långt förbi deras specifikationer, vilket avsevärt minskar komponenternas livslängd. Utöver detta saknar eller ger de flesta moderkort till rimliga priser inte full kontroll över vissa av de chipsetregister som behövs för att finjustera systemets stabilitet/prestanda vid halsbrytande Front Side Bus (FSB) och CPU-hastigheter.
Genom att använda kylningsmetoder under noll kan de flesta Intel 65nm-processorer skala långt över 4GHz (kylt vatten/faskylning), och till och med 5GHz med flytande kväve. Även om processorkylning utgör en stor del av överklockningsekvationen, finns det mer än bara låg driftstemperatur och höga spänningskrav för att garantera framgång. Kortet måste ha stabila och rena spänningsleveranskretsar för CPU, Northbridge och minne. Moderkortets PCB bör ha minst sex lagers design (med utmärkt spårrouting) för att minimera signalinduktans och överhörning. Valet av högkvalitativa transistorer, motstånd och kondensatorer kan också vara kritiskt; komponenter med låg tolerans, låg drift och lågt brus krävs för att säkerställa exakt och stabil kraftleverans under tunga belastningsförhållanden.
Slutligen behövs optimerade brädlayouter och alternativ för kylning av enheter ombord för att tillfredsställa både extrema benchmarkers och spelentusiaster samtidigt (detta är en annan utmaning). Tillverkare har inte råd att basera ett moderkort på enbart extrema användare. Ja, detta segment är en växande industri, men antalet försäljningar som genereras av denna nischgrupp kommer aldrig att täcka den investerade tiden/FoU för att tillverka produkten. Oavsett hur vi ser på alternativen måste det finnas kompromisser om komponent- och brädlayout för att möta flera olika marknadsmöjligheter.
ASUS vänder sig till denna övre nischmarknad med sin ROG (Republic Of Gamers) produktlinje. Allt eftersom ROG-moderkortslinjen har utvecklats, har ASUS försökt tillfredsställa både extrema användare och spelentusiaster med utmärkta kortlayouter, stabil drift under en mängd olika förhållanden och låsa upp ytterligare BIOS-justeringsfunktioner som inte finns på deras andra moderkort. De ROG-kort som bär suffixet “Extreme” efter namnet är i allmänhet de som ASUS tillhandahåller med de bästa komponenterna och det bredaste utbudet av spännings- och BIOS-alternativ. Maximus Extreme som vi granskar idag delar många av de tekniska principerna som används på Maximus Formula som vi testade förra månaden. Den mest uppenbara skillnaden mellan de två korten är att Extreme-versionen har DDR3-stöd, till skillnad från DDR2 på Maximus Formula. Vi förväntar oss att övergripande FSB-gränser på båda korten kommer att vara liknande på grund av samma övergripande kretstopologier som används i de flesta nyckelområden på kortet.
Med det sagt öppnar DDR3-stödet upp möjligheten till ökade benchmarking-poäng. Som sådan förväntar vi oss att användare som köper den här produkten kommer att vilja pressa brädet hårt, så vi kommer inte bara att tillhandahålla en delmängd av standardsviten AnandTech, utan också några extrema kylningsresultat för att se var kortet passar in i ASUS mångsidiga produktlinje. Nu ska vi gå vidare till det roliga…
