Vi håller just nu på att granska flera P45-moderkort från en mängd olika leverantörer. Vi måste säga att P45 håller på att formas för att bli en värdig efterträdare till P35 och kanske till och med får dig att tänka två gånger om att köpa en X48- eller X38-baserad produkt. Precis som P35-lanseringen förra året är de nuvarande moderkorten mycket stabila, men det är uppenbart att styrkretsens fulla prestandapotential inte kommer att realiseras förrän BIOS-ingenjörerna har fått mer tid att arbeta med styrkretsen. Vi har varit imponerade av de produkter vi har sett från MSI, ASUS, ASRock, Biostar och andra hittills, men en bräda har stuckit ut från resten.
Det brädan är ASUS Maximus II Formula, som är en del av ASUS:s pågående Republic of Gamers-serie av produkter som vänder sig till spelentusiasten. I det här speciella fallet kommer Maximus II Formula-kortet också att tillgodose överklockningsentusiasten baserat på preliminära resultat. Liksom det borde för ett gatupris, kommer det att sväva nära $300 vid lanseringen. Vi kommer att ha en fullständig prestandagenomgång när ASUS släpper BIOS på produktionsnivå inom kort. Under tiden startar vi vår Computex 2008-täckning genom att tillhandahålla inledande detaljer och funktioner om detta unika kort.
Maximus II Formula-kortet har den nya Intel P45 MCH och ICH10R Southbridge. Som sådan stöder kortet PCI Express 2.0-kapacitet tillsammans med dubbel x8 PCIe-drift i en CrossFire-installation. P35 stödde en x16/x4 PCI Express 1.0-konfiguration med CrossFire som i allmänhet erbjöd prestandaresultat upp till 11 % lägre än den dubbla x16-inställningen på X38/X48-kretsuppsättningarna. Även om CrossFire körs i en dubbel x8-konfiguration, visar nuvarande prestandaresultat att det är jämnt med X48/X38-korten med HD 3870-grafikkorten.
ASUS gick hårt åt för att säkerställa att det här kortet hade alla möjliga alternativ installerade. Dessa alternativ sträcker sig från dubbla Marvell 88E8056 GigaE-kontroller, VIA 6308P FireWire 400-kontroller, Marvell 88SE6121-drivrutinkontroller med PATA/eSATA-stöd, Silicon Image SIL5723 SATA-kontroller och den nya ADI 2000B-ljudkodeken med stöd för 4 Creative EAX. Kortet har också 8 fläkthuvuden tillsammans med ytterligare BIOS-kontrollstöd baserat på omgivande temperaturförhållanden under Fax Xpert-monikern.
Layouten på kortet är utmärkt med två PCI Express 2.0 x16-platser, tre PCI Express 1.0 x1-platser och två PCI 2.2-platser. Installationen är utformad för att tillåta eftermarknadskylare på grafikkorten samtidigt som PCIe x1- och PCI-expansionskapaciteten behålls. Maximus II Formula har ASUS nya Pin-Fin termiska kylfläns som erbjuder bättre kylprestanda än den tidigare staplade fendesignen plus att den enligt vår mening bara ser bättre ut. Tidiga tester visar också att den är funktionell och en förbättring jämfört med Formel I.
ASUS har också gjort om start- och återställningsknapparna, vilket gör dem betydligt större och lättare att nå. Dessutom ingår en serie inbyggda lysdioder som indikerar spänningsområden för CPU, minne, Northbridge och Southbridge. Lysdioderna kommer att visa grönt för normala parametrar, gult för höga spänningar och rött för extrema spänningar. Som ett exempel kommer CPU-spänningen inställd på 1,5V~1,69V att indikera gult, medan 1,7V+ indikerar en röd status.
Ur teknisk synvinkel introducerar ASUS en äkta 16-fas strömdesign för CPU, 3-fas strömdesign för Northbridge och 2-fas strömdesign för minne. Våra tidiga tester indikerar ett mönster som fortsätter från P5E3 Premium genom att de flesta processorer inte kräver höga VTT-, MCH- eller PLL-spänningar för att uppnå höga FSB-hastigheter eller snäva tRD-inställningar vid överklockning. Med rätt minnesmoduler är det möjligt att realisera en stabil DDR2-hastighet till 1280-intervallet med detta kort med anständiga Vmem-inställningar.
BIOS-alternativen är omfattande för klockning och vi kommer att gå igenom dessa i vår fullständiga recension när BIOS är färdigställt. ASUS har redan försett oss med en P5E3 Premium BIOS som erbjuder omfattande klockskevningskontroller tillsammans med kommando- och kontrollfördröjningsjusteringar för att finjustera överklockningsintervallen utan att tillgripa ytterligare spänningar. Vi hoppas kunna se samma nivå av MCH- och minnestidsalternativ i Maximus II Formula-kortet.
ASUS har inkluderat flera ytterligare funktioner på kortet. Vi kommer att gå igenom dessa funktioner och andra i detalj inom kort, men för nu är här versionen av Cliff Notes.
Snabbare hårddisk – Om du installerar två nyformaterade enheter i Silicon Image 5723 SATA-portarna kommer systemet automatiskt att strippa enheterna (RAID 0) utan behov av drivrutiner. En switch i BIOS eller det medföljande programvaruverktyget möjliggör RAID 1-drift. Det fina med den här inställningen är att SI 5723 utför alla arrayberäkningar i hårdvara och inte kräver speciellt drivrutinstöd för operativsystemet. OS ser arrayerna som standard ATA-enheter. Prestanda är i nivå med ICH10R i våra tester.
CPU-nivå upp – Den här funktionen ställs fortfarande in i BIOS. Det är automatisk överklockning av processorn på grundnivå. Det intressanta är att du väljer en processorhastighet att överklocka till i BIOS och den kommer att justera alla nödvändiga BIOS-inställningar för att nå den inställningen förutsatt att processorn och andra komponenter i kortet kan överklocka. Rätt kylning krävs för de mer extrema överklockningarna. Detta borde förenkla överklockning för nybörjaren som inte förstår FSB- och minnesförhållanden men förstår processorhastighet.
Det ger också en snabb förnuftskontroll för den mellanliggande användaren som inte vill lägga mycket tid på att ändra en mängd olika BIOS-inställningar innan man räknar ut processorgränserna. Vårt Q6600-prov kördes på 3GHz på cirka 15 sekunder när vi använde det här systemet. Visst, mer avancerade användare kommer att vilja ställa in BIOS, men för nybörjare är det ett lättförståeligt system för överklockning.
BIOS Flashback – Dubbla BIOS-designer har funnits ett tag. ASUS tillhandahåller två uppsättningar BIOS Flash ROM på kortet. En uppsättning manuella byglar på brädet bestämmer inställningarna; automatiskt växla mellan de två ROM-chipsen, endast ROM 1 eller ROM 2. Du kan spara separata BIOS-versioner på båda kretsarna och varje BIOS-version har fortfarande OC-profilinställningarna. Detta system kommer att vara praktiskt för en dålig BIOS-flash eller korruption från överklockning.
Andra anmärkningsvärda tillägg inkluderar en extern LCD POST-enhet som har en kort beskrivning av POST-koden eller fel istället för den vanliga 2-siffriga displayen som kräver ett informationshäfte för att förstå koderna. ASUS inkluderar även en valfri fläktkylare för PLL/MOSFET-området. ASUS har ändrat ljudlösningen från ADI 1988B till ADI 2000B som har Creative X-FI-kompatibilitet via drivrutiner upp till EAX 4.0 HD. Novellen är att ADI 2000B subjektivt låter bättre än 1988B på alla områden och ger en bra inbyggd ljudlösning.
2000B-kretsuppsättningen har sex ADC:er med 96 kHz vid 95 dB klassificering, samtidig inspelning av tre stereokanaler, stöd för quad-mikrofoner, oberoende samplingshastigheter från 8 kHz till 96 kHz och 16, 20 och 24-bitars PCM-upplösning. DAC:erna är klassade till 105dB med oberoende samplingshastigheter från 8 kHz till 192 kHz, 16/20/24-bitars PCM-upplösning, 7.1 surroundljudskapacitet plus en oberoende hörlurskanal. En funktion som saknas och som är tillgänglig på Realtek ALC889 är förmågan att koda DTS eller Dolby Digital Live bitströmmar i realtid.
Vi kommer inom kort att återkomma med en fullständig recension av denna funktionsladdade tavla. Under tiden, vänligen kolla vårt galleri med bilder för ytterligare produktvyer av ASUS Maximus II Formula.
