ASRock Z97 OC Formula Motherboard Review: Less Lamborghini, More Yellow

ASRock är lugnt säker på sitt OC Formula-sortiment. Vi belönade Z77-versionen på grund av dess aggressiva taktik till ett pris på $240 och medan Z87-modellen erbjöd ännu mer men till $330 missade den marknaden under $250 som billigare överklockningsbyggen bygger på. Z97 OC Formula kastar Lamborghini på lådan och kommer tillbaka till jorden för $210, även om funktionerna blir lättare som ett resultat. Den vanliga marknaden för överklockning av moderkort är alltid het på $200, så idag sätter vi Z97 OC-formeln igenom dess takt.

ASRock Z97 OC Formelöversikt

När vi först recenserade Z77 OC Formula, berömde vi dess pris och funktioner, särskilt när andra Z77 överklockade moderkort runt samma prispunkt som tar bitar av marknaden. Vid den tiden drog vi slutsatsen att ett moderkort som helhet var välbyggt och en händelse, men lite mer som en del av paketet skulle vara trevligt bara för att försköna affären. För Z87-versionen släppte ASRock ett överklockningskort för 330 $ med funktioner som en LCD som visade temperaturer och spänningar medan systemet användes. Även om det presterade bra, fick prishöjningen att det kändes som att det hade förlorat den $200-250 marknaden som den ursprungliga OC Formula var inriktad på. Vi föreslog att om ASRock hade släppt den som en ‘Z87 OC Formula Plus’ och något annat låg lägre i prisstapeln, så hade det kanske blivit bättre mottaget.

För Z97 har tabellerna vänt åt motsatt håll. Här har vi en produkt på 210 $, med micro-ATX i version kl 130 USD. Det enda problemet ASRock hade för Z97 när det gäller pris-konkurrenskraft är att Z97-chipset är dyrare än de tidigare generationerna. Detta ger ASRock mindre utrymme att manövrera när det gäller funktioner.

Ändå, för dessa $210 får vi fortfarande några typiska ATX OC Formula-funktioner. Den superhydrofoba Conformal Coatingen finns fortfarande kvar och täcker moderkortet i en vattenavvisande yta (även om ASRock fortfarande rekommenderar att du inte avsiktligt tappar vätska på det eftersom sockeln och slitsarna inte är isolerade av uppenbara skäl). Det verkar faktiskt som att Conformal Coating har reviderats något – mängden superhydrofob polymer är jämnare över hela linjen och är estetiskt mer diskret. OC Formula stöder även 4-vägs Crossfire och 2-vägs SLI på grund av layouten x8/x4/x4 + x4 eller x8/x8, och vi får överklockningsknappar med spänningskontrollpunkter samt en Killer E2200-seriens nätverksport och uppgraderad Realtek ALC1150 ljud. Nytt för 9-serien är HDD Saver, ett verktyg som ger användaren kontroll över kraften hos två av SATA-enheterna. Detta tillåter användaren att dölja enheterna när de inte används och spara dem från dataangrepp eller för att förbättra livslängden.

På grund av prissänkningen från Z87 finns det ingen luft/vatten-kombinationskylning för kraftleveransen, även om XXL-kylflänsarna borde räcka för alla 24/7-installationer. Det finns ingen mini LCD-skärm heller, men den tvåsiffriga felsökningen räcker till det här priset.

Huvudtävlingen för Z97 OC Formula (210 USD) kommer att vara Z97X SOC Force (195 USD), Z97 MPower (190 USD) och Maximus VII Hero (205 USD). Alla fyra siktar på hjärtat av den självbyggande marknaden men med fokus på överklockning och prestanda snarare än spelpaket eller videospelspaket och teman.

Visuell inspektion

I likhet med de andra OC Formula-moderkorten är detta designat av Nick Shih, ASRocks interna och tidigare världsledande överklockare. Att sikta tillbaka på prisklassen $200 innebär ett steg tillbaka i funktionerna hos Z87, men kylflänsarna på denna sak är större än standard. Den 12-fasiga strömförsörjningen använder två gula kylflänsar förenade av ett värmerör, och CPU:n har två 8-stifts EPS 12V-kontakter för att förse ström. Endast en behöver användas för även de tyngsta överklockorna för 24/7-drift – alla våra resultat i denna recension togs med en 8-stift installerad. ASRock placerar två enbart för superextrema överklockare som använder flytande kväve.

Sockelområdet är inte det renaste för extrema överklockare att isolera, men ASRock är angelägen om att främja användningen av 12K kondensatorer och flera filterlock för att reglera impedansen över ett större frekvensområde. I likhet med tidigare OC Formula-moderkort har vi flera temperatursensorer på kortet, med åtta totalt och fyra av dem runt sockelområdet. För fläkthuvuden har detta moderkort sju, varav fyra finns i sockelområdet. De två CPU-fläkthuvudena är ovanför sockeln mellan kylflänsen och DRAM, en av dessa är fyrstift. Två andra är mellan den vänstra kylflänsen och den första PCIe-platsen, även om det kan vara lite av ett problem att använda dessa med GPU:er som har stora bakplåtar (som Lightning-sortimentet). De sista tre fläkthuvudena på brädet är längst ner, varav en är fyrstift. Detta gör att bara två av de sju är 4-stiftshuvuden, en olycklig trend i ASRock-produkter.

På höger sida av moderkortet finns två uppsättningar spänningskontrollpunkter för extrema överklockare för att bekräfta deras inställningar. En USB 3.0-header finns ovanför 24-stifts ATX-strömkontakten, och under denna finns åtta SATA-portar. De två översta försörjs via en ASMedia ASM1061-kontroller, medan de andra sex via chipsetet. Det finns också en extra kontakt för en SATA Express-enhet, även om denna delar bandbredd med M.2-kortplatsen.

Under SATA-portarna finns ett par flyttbara BIOS-chips, en BIOS-väljare och frontpanelens header.

Moderkortets botten är minst sagt packad. Bortsett från de tre fläkthuvuden som nämns ovan får vi ström-/återställningsknappar, plus- och minusknappar för överklockning, en menyknapp för att få fram en överklockningsmeny, en HDD Saver-rubrik, en tvåsiffrig felsökning, en TPM-rubrik, en COM header och en 4-stifts molex-strömkontakt för extra VGA-kraft. Personligen är jag på den punkten att förakta 4-stifts molex för extra VGA-kraft eftersom kontakten är skrymmande och färre enheter använder molex-ström under 2014. En SATA-strömkontakt, eller en 6-stifts PCIe, är att föredra. Bortsett från detta är Thunderbolt-kontakten mellan de två nedre PCIe-platserna, och PCIe-väljaren finns under kylflänsen bredvid LN2-lägesomkopplaren och Slow Mode-omkopplaren. Roligt nog finns det plats för en tredje switch här och texten “XMP Mode” bredvid – jag har en känsla av att ASRock planerade en XMP-lägesswitch som ASUS men inte lyckades få den att fungera i tid för lanseringen. Vi kan se det dyka upp på senare moderkort i Z97-serien längre fram eller i nästa lansering av chipset.

På höger sida av moderkortet finns Purity Sound 2, ASRocks förbättrade Realtek ALC1150 ljudlösning. Här får vi en EMI-sköld för codec, PCB-separation mellan digitala och analoga signaler och ljudspecifika filterlock. Man skulle kunna hävda att ljud för ett överklockande moderkort är lite överdrivet, men det kommer ner på marknaden. Marknaden för överklockningskort i 24/7-användning är för spelare, och det krävs en viss ljudnivå för att erbjuda en bra upplevelse. Alla moderkortstillverkare är väl insatta i förbättrade ALC1150-ljudlösningar, så det blir nästan ett tillägg. Jag skulle riskera en gissning och säga att om ASRock hade använt en lägre (ALC892) codec så skulle vi ha markerat det på grund av kortets prissättning.

PCIe-layouten är standard Z97-pitch för 4-vägs AMD GPU:er utan ett PLX-chip:

1 GPU: x16
2 GPU: x8/0/x8 (även för SLI)
3 GPU: x8/x4/x4
4 GPU: x8/x4/x4 + x4 från chipset

De sista x4-banorna från chipsetet är klassade till PCIe 2.0 och är tillgängliga i alla konfigurationer för tilläggskort som ljudkort eller ytterligare anslutningar.

Mellan de två första PCIe-platserna finns en M.2-kontakt, som stöder enheter i storleken 2230 till 22110 vid PCIe 2.0 x2-hastigheter. Detta gör att M.2 kan vara en del av Intel RST från styrkretsen, men den delar körfält med SATA Express-porten.

I tidigare OC Formula-iterationer har den bakre panelen haft HDMI-In eller dubbla nätverksportar. På grund av prissänkningen tappar vi båda dessa. Vi har istället en kombination PS/2-port, fyra USB 2.0-portar, sex USB 3.0-portar (fyra från ASMedia ASM1074-hubben, två från chipset), HDMI-out, en Killer E2200-seriens nätverksport, en ClearCMOS-knapp och ljudjack.

Styrelsens funktioner

Även om antalet fläkthuvuden är mycket uppskattat, betyder avsaknaden av 4-stiftshuvuden att fläktkontrollen i programvaran kan vara begränsad. Användningen av en Killer NIC framför en Intel är ett val för tillverkarna: Killer är dyrare, men den kommer med programvara för nätverksprioritering. Om en tillverkare väljer Intel måste de licensiera cFos, vilket är bättre mjukvara men den totala kostnaden för Intel + cFos är mer än Killer-paketet. Jag är glad att 22110 M.2-enheter stöds, även om vi verkligen behöver se hur M.2-marknaden växer under de närmaste kvartalen för att se vad den mest populära M.2-storleken kommer att vara.