ASRock Z87E-ITX-recension: Motherboard Juxtaposition

På kontoret går jag för närvarande igenom en serie mindre moderkort – både micro-ATX och mini-ITX. På grund av storleken finns det gott om utrymme att driva mot något nischat, något som fungerar eller något som komiskt glider på en banan genom att missa poängen helt. Idag har vi i ASRock Z87E-ITX, ett moderkort för $150 $140 som flög under min radar tills det landade på min testbädd.

ASRock Z87E-ITX Översikt: Moderkorts placering

De två huvudsakliga fokuspunkterna för användare som tittar på Haswell mini-ITX-plattformar är i den högre delen: Z87 Impacts och Z87 Stinger, som båda kommer att vara i fokus för framtida recensioner. För den sortens pris (>200 $) kommer massor av fullstora ATX-moderkort in i mixen, medan ASRock Z87E-ITX för närvarande kostar 150 $, och minskningen av PCB-utrymmet från ett fullstort kort kan erbjuda potential på funktionalitet front.

Vid första anblicken slår Z87E-ITX inga visuella signaler. Men den stora egenskapen för ASRock Z87E-ITX, förutom storleken, är helt enkelt användningen av en Broadcom 2×2:2 802.11ac WiFi-modul. Så vitt jag kan säga är detta det billigaste Intel-moderkortet på marknaden som använder en 802.11ac-modul (det finns ett AMD A88XN-moderkort som kostar $110), och i våra tester såg vi en ~430 Mbps genomströmning på ett avstånd av 6 fot från en DLink-router.

Utöver det vanliga har detta moderkort sex SATA 6 Gbps från PCH (kapabel till RAID 5), en Realtek ALC1150 audio codec (presterade bra i vårt test), en TI NE5532 headsetförstärkare för 600 ohm stöd, sex USB 3.0-portar (fyra på baksidan, två via en header) och en eSATA. Kanske lite på nackdelen, som de flesta mini-ITX-moderkort, vi har bara två fläkthuvuden, CPU-strömkontakten är en besvärlig plats och alla SATA-portarna är ihophopade för att göra låsta SATA-kablar svårt att ta bort. Kortet är en design med sex effektfaser, och på grund av priset får vi inte 60A-choken för dyrare modeller – trots det var överklockningsprestandan överdrivet positiv.

Jag använde ordet “Juxtaposition” i titeln på denna recension, och det är ofta ett ord som missförstås. Det gäller Z87E-ITX på flera sätt. För CPU-prestanda använder moderkortet inte MultiCore Turbo för att pumpa upp multiplikatorn i maxbelastning (det finns ett alternativ i BIOS, men det är inte aktiverat som standard). Som ett resultat ligger flertrådade CPU-riktmärken bakom de flesta vanliga Z87-moderkort: men chansen är stor att ett mini-ITX-moderkort kommer att hamna i en trång miljö där extra turbolägen kan vara skadligt för överhettning, så detta är inte helt negativt. Trots detta, och avsaknaden av ytterligare fläkthuvuden/USB 3.0 eller SATA 6 Gbps-kontroller, överträffar Z87E-ITX många av våra andra moderkort i våra speltester, om än med små marginaler. För att avsluta det, gav våra överklockningstestningar på Z87E-ITX en solid 4,7 GHz under 90ºC under OCCT-belastning, en bedrift som inte ofta setts i vår Z87-testning. 802.11ac-prestandan är också ganska bra.

På mjukvaru- och BIOS-sidan förser ASRock Z87E-ITX med den vanliga arrayen. BIOS är lätt att använda och välplanerat, och är en av de bästa estetiskt tilltalande visualiseringarna av ett grafiskt gränssnitt den här generationen, och programvaran körs genom A-Tuning, med XFast RAM, XFast LAN och XFast USB. ASRock har förbättrat fläktkontrollen jämfört med tidigare generationer, tillsammans med en push för att flytta de flesta av sina appar under en enda installation och gränssnitt.

Sammantaget bör användare förstå att mini-ITX vanligtvis kommer med en sida av kompromisser, antingen i funktioner, funktionalitet eller prestanda. Kanske allt ovanstående. Det finns ett par mer relevanta märken mot Z87E-ITX (8-stifts CPU-kraftplacering, två fläkthuvuden) som andra moderkort gör bättre, men Z87E-ITX tar fler steg framåt än bakåt för ett mini-ITX-moderkort på 150 $ med 802.11ac WiFi ingår och borde passa in i de flesta ITX-byggen.

Visuell inspektion

Som alltid ska mini-ITX-plattformar begränsas av specifikationer – den största är storleken, där vi får ett kretskort på 17 cm gånger 17 cm. Detta sätter uppenbar press på moderkortstillverkaren att få plats med allt ombord, inklusive uttag, ström, DRAM, SATA-portar och eventuella tillverkarspecifika tilläggskomponenter. En sak att lägga märke till när man tittar på Z87E-ITX är att det inte är det snyggaste moderkortet på något sätt. På grund av tillverkningsprocessen kommer du att märka att varje komponent har en vit ruta runt sig för att hjälpa maskinerna att placera komponenterna korrekt. Vissa tillverkare har verktyg som inte kräver detta, eller tillhandahåller en beläggning på ett moderkort för att dölja det – ASRock tenderar att lämna dessa alternativ för sina avancerade produkter.

Runt uttagsområdet är det första som drar min uppmärksamhet till strömförsörjningschoken. Tillbaka när jag recenserade Z77E-ITX, Ivy Bridge-versionen av det här kortet, jag kommenterade att de såg ut som standardchokes på low end-moderkort. Då kommenterade ASRock till mig via e-post att dessa är Iron Ferrite chokes, sådana som används för serverbyggen, och därmed har siffrorna för livslängd, värmeförlust och strömförbrukning som passar för miljöer som mini-ITX-kort kan placeras i. En stor justering på Z87E-ITX över Z77E-ITX är sockelplaceringen, som har flyttat upp kortet närmare toppen och ur vägen för alla stora GPU:er som kan användas.

En funktion som jag skulle vilja driva på mini-ITX-moderkort är fler fläkthuvuden. ASRock har två på Z87E-ITX, vilket är det vanligaste antalet fläkthuvuden på ett kort av denna storlek. Vissa ITX-moderkort har fler, och jag skulle säkert vilja ha fler än två. Fläkthuvudena på Z87E-ITX, båda fyra stift, är placerade överst på moderkortet – en till vänster nära den bakre IO och en till höger ovanför 24-stifts ATX-strömkontakten. Bredvid den senare finns DRAM-kortplatserna, som använder den enkelsidiga spärrmekanismen för att inte störa GPU:er med stora bakplåtar. Se till att ditt minne därför trycks in hela vägen för att bli igenkänd.

Under den 24-stiftiga ATX-strömkontakten finns en USB 3.0-header, vilket ger två USB 3.0-portar av kortets totalt sex. Genom att använda vår Flex IO-matematik (PCIe 2.0-banor från chipset = 18 – native USB 3.0 – native SATA 6 Gbps), med sex USB 3.0 och sex SATA 6 Gbps leder till sex PCIe 2.0-banor för PCH. Detta är ett ganska vanligt arrangemang för mini-ITX, med tanke på att inga PCIe 2.0 x4-platser krävs och därför kan PCH-banorna dirigeras till styrenheter. Z87E-ITX har också ett TPM-huvud längst ner till höger på kortet.

Som nämnts har kortet sex SATA 6 Gbps-portar, alla inbyggda i PCH, vilket betyder att de är kapabla till RAID 5 för ett snyggt 4/5-slot hemlagringssystem (+OS och/eller ODD). Nackdelen med dessa portar är arrangemanget – som visas ovan betyder det att när man använder låskablar, för att ta bort den nedre SATA-enheten måste de andra ovanför den också kopplas bort.

Bredvid SATA-portarna finns 802.11ac mini-PCIe WiFi-modulen. Detta är samma Broadcom IP som vi har sett i de andra ASRock-moderkorten som använder 802.11ac, kapabel till dubbla band och BT4.0. Kortet ansluts via två ledningar till moderkortets bakplatta, där den medföljande antennen kan fästas. Detta kommer säkert att irritera vissa användare: helst bör WiFi-kortet sitta på den bakre IO till att börja med eftersom det vanligtvis passar alla.

Till vänster om chipsetets kylfläns finns ett par USB 2.0-headers och vår frontpanelsljudheader. Denna ljudheader bör vara på ‘framsidan’ (nära DRAM) för att göra den enkel att ansluta, men på grund av audiocodec-design hittar vi den istället på ‘baksidan’ (bredvid den bakre IO). Z87E-ITX använder en Realtek ALC1150 audio codec med en TI NE5532 headsetförstärkare; även om vi på grund av kortstorleken inte får någon distinkt elektrisk placeringsseparation mellan digitala och analoga signaler. Ovanför chipsetets kylfläns finns moderkortets batteri, som sticker ut från moderkortet, och ovanför USB 2.0-huvudena har vi en märkligt placerad 4-stifts CPU-strömkontakt.

När man analyserar mini-ITX-moderkort är placeringen av den 8-stiftiga CPU-strömkontakten ett säkert sätt att se om en tillverkare har frågat slutanvändare om deras föredragna placering. Min föredragna plats för denna strömkontakt är på andra sidan av DRAM-platserna, bredvid 24-stifts ATX-strömkontakten. Jag vill inte att min CPU-strömkabel når över moderkortet/DRAM/GPU:n för att kunna anslutas. Tyvärr är detta vad vi får här. Jag kan föreställa mig att omplacering av detta närmare den högra sidan av kortet kräver en inte så obetydlig mängd elektrisk omkonstruktion, men jag tycker att det är den föredragna platsen för mini-ITX-byggen.

Den bakre IO har två USB 2.0-portar, en PS/2-tangentbordsport, två kontakter för den medföljande antennen, en DVI-D-port, DisplayPort, HDMI, en Clear_CMOS-knapp, en eSATA, fyra USB 3.0, en Intel I217V NIC och ljud uttag från ALC1150.

Också att notera på ASRock Z87E-ITX är mSATA-placeringen, som följer på Z77E-ITX är på baksidan av moderkortet. När jag byggde min fars mini-ITX-system med Z77E-ITX, fann jag att detta var den föredragna platsen för hans OS-enhet, så att han inte skulle kunna bråka med den och bryta den (som han gjorde sin tidigare startenhet SSD) .

Styrelsens funktioner

Pluspoäng för Z87E-ITX är att ljud-codec är bättre än nästan allt till den här prisklassen, tillsammans med sex SATA 6 Gbps som stöder RAID 5 och 802.11ac WiFi ingår. Den bakre mSATA är också trevlig. Nackdelar börjar med endast två fläkthuvuden, placering av 8-stifts CPU-strömkontakt och brist på ström-/återställningsknappar (tvåsiffrig felsökning skulle också ha hjälpt). ASRock är angelägna om att driva sin nya A-Tuning-filosofi, men Z87E-ITX har missat funktioner som HDMI-IN i utbyte mot DVI+VGA-kompatibilitet.