Skönhet ligger i betraktarens öga, eller så säger man. Den mesta utvecklingen av hemdatorer går mot det ultrastora (spelmaskiner med hög effekt för 4K-upplösningar/uppslukande upplevelser med flera skärmar) eller de ultrasmå (Intel NUC, Raspberry Pi). Nackdelen med dessa två ytterligheter är vanligtvis kostnaden, och de flesta vanliga Joes går för något i mitten som byter ena sidan mot den andra. En populär konstruktion just nu är mini-ITX i ett Bitfenix Prodigy-chassi, eftersom det erbjuder utrymme för en komplett GPU eller många 2,5-tums lagringsenheter. ASRock kommer nu till marknaden med M8 barebones baserade på en BMW-design för Z87-plattformen, på halva bredden av Bitfenix Prodigy och en hög byggkvalitet. Det speglar vad vi ser med de senaste konsolerna och erbjuder därför en utmärkt möjlighet som en Steam Box.
ASRock M8 Översikt
Vi såg ASRock M8 på utställning på Computex – både Anand och jags första reaktion på enhetens utseende var synbart positiv, eftersom jag är säker på att de flesta människor svarade på evenemanget. Vid den tidpunkten fanns det många detaljer som skulle förfinas, men från den tidpunkten till nu innehåller ASRock M8:
-
Chassit
-
En smal optisk diskenhet, förinstallerad
-
ASRock Z87-M8 moderkort designat för chassit
-
En 450W 80 PLUS strömförsörjning designad av FSP
-
Topp- och bottenfläktar tillsammans med lämpliga kablar förinstallerade
-
En flerkortsläsare
När det gäller chassit låg ASRock på estetiken hos en ingenjörsälskande person, som sysslar med raka linjer och kanter, metalliska färgnyanser inklusive grått och rött, med den enda verkliga cirkulära delen av designen som den främre vredet som gnistor minns till BMW i-Drive-systemet i deras senaste utbud av avancerade fordon. I själva verket är detta chassi designat tillsammans med BMW Group DesignworksUSA-teamet. Chassit kommer med handtag för enkel förflyttning, och är lätt på grund av stålramen/aluminium + plastkonstruktionen, som också är trevlig att röra vid, vilket gör den lämplig för en tunn och bärbar speldator eller Steam Box.
På grund av att ASRock kommer att sälja M8:s barbensnatur beror prestandan på exakt vilken extra hårdvara som läggs till. Chassit har plats för en 3,5”-enhet eller fyra 2,5”-enheter, kombinerat med den enda ODD som gör de sex SATA-portarna på moderkortet mer än tillräckliga. Moderkortet använder SO-DIMM-minne, som nu släpps i snabbare och snabbare hastigheter för användare att gå över DDR3-1600 CAS9, och PCIe-kortplatsen använder ett riser-kort för att tillåta en GPU att monteras i linje med moderkortet. På grund av det tillgängliga utrymmet för grafikprocessorer, strömförsörjningen och kylkraften hos chassit, föreslår ASRock maximalt en 200W GPU – detta innebär upp till en HD 7950 eller en GTX 760. Det finns bestämmelser för de höga icke-referensdesignerna , även om ASRock anger maximala GPU-mått på 290 mm x 137 mm x 43,5 mm. Så inga triple slot cards här.
Mini-ITX-moderkortet designat specifikt för chassit avstår från all betydande strömförsörjning och kylflänsdesign, vilket kanske är ett förbiseende – för den här konstruktionen valde jag en i7 CPU men en lågeffekt “T” modell SKU för att inte överbelasta eller bränna ut kraftleveransen. ASRock säger att fläktarna de levererar under moderkortet hjälper till med VRM-kylningen och därför borde ingenting hindra en användare från att placera en i7-4770K i systemet, men överklockningslivslängden kan vara begränsad. Jag bestämde mig för att använda lite hjärna och sunt förnuft för vårt testbygge här.
På grund av systemets mobila spelkaraktär inkluderar moderkortet även ett Intel NIC och dual band 802.11ac WiFi (med BT 4.0-stöd), varvid antennen använder höljet för att öka signalen – detta har fördelar (avsaknaden av en synlig antenn) men nackdelar (optimering av antennplacering). ASRock använder en Creative Sound Core3D-ljudcodec, med mjukvara kombinerad däri, tillsammans med ett tre månaders abonnemang på XSplit (program för spelsändning) som ingår i paketet.
Nu kommer uppenbarligen den sista frågan alltid ner till priset. ASRock behandlar M8 barebones som något av äkta industriell design (vilket kan öka kostnaderna), men har inga planer på att göra det till ett begränsat antal och kommer att göra så många som folk är beredda att köpa (och därmed minska eventuella extra exklusivitetskostnader). För chassit, moderkortet, ODD:n och strömförsörjningen är M8 listad på Newegg för $550.
Om vi skulle dela upp detta i vanliga mini-ITX-byggkostnader:
-
Moderkortet skulle kosta $150,
-
450W SFF Bronze PSU för $50 (de verkar riktigt billiga i USA),
-
Slim-line DVD-RW ODD för $70,
-
Ett chassi (som Prodigy) kostar runt $80,
Alltså totalt $350-ish. Så i huvudsak erbjuder ASRock M8 en slimmad industriell design som ser (enligt min mening) ganska bra ut, är lätt att bära och kan ge en kraftfull spelbox för en prispremie på $200 / ~57 %. Det kan vara ett bittert piller att svälja, särskilt när du lägger till kostnaden för en processor (i3 4130T, dual core w/HT 2,9 GHz 35W, 140 USD), en GPU (NVIDIA GTX 760, 170W, 270 USD), en 120 GB SSD (Samsung 840 Evo, 110 USD), 8 GB DDR3-1600 C9 DRAM (G.Skill, 75 USD) och en 1TB 2,5″ lagringsenhet (Seagate Momentus STBD1000100 1TB 5400 RPM, 82 USD), vilket skulle uppgå till ~$1225.
Bygget vi använder idag består av i7-4675T (~$400), en AMD HD 7950 (~$320), en OCZ Vertex 3 480GB (485 USD), 16 GB G.Skill 1866 C10-minne (160 USD) och en 750 GB lagringsenhet ($74), vilket ger ett totalt byggpris på ~$2000 för en quad core i7 med hyperthreading men låg effekt, tillsammans med en toppände GPU och en stor startenhet SSD, med plats för två 2,5-tums SSD:er för lagring.
När det gäller all denna prissättning kommer ASRock M8 att vara lika brant när det gäller att “bara ha en konsol”, men eftersom något kraftfullt, mobilt och trevligt att titta på som kommer att blåsa vilken konsol som helst ur vattnet, gör den en trevlig självpresent eller investering i ett miniatyrsystem.
