Vi har en lång väntan tills Ivy Bridge-E kommer ut på hyllan, och fram till den punkten kommer dikotomien mellan funktionerna och priset på både Sandy Bridge-E och Ivy Bridge att fortsätta att tynga prestationsentusiaster. Men väger det så mycket på spelarnas sinnen? Fortsatta debatter rasar om hur många kärnor som behövs för spel X, det låga upptaget av multi-GPU-konfigurationer och andelen användare med multi-monitor setups – är de flesta spelare utrustade med en skärm och en enda GPU? Det kommer alltid att finnas nischkategorier för über-entusiasten, och ASRock Fatal1ty X79-serien siktar i den riktningen. Dagens recension fokuserar på Champion- och Professional-brädorna, som båda har haft närvaro på marknaden i flera månader, men kommer att fortsätta att vara ASRocks avancerade spelerbjudande tills Ivy Bridge-E släpps.
Johnathan ‘Fatal1ty’ Wendel – Vem är han?
För alla som har varit involverade i tävlingsspel är Fatal1ty ett känt namn. För alla andra, kasta era tankar tillbaka till slutet av 90-talet. Spel som en konkurrenskraftig tävling växte med Doom och Quakes popularitet, och så småningom bildades ligor (som Cyberathlete Professional League) för de bästa spelarna i världen att tävla om kontantpriser. Under de senaste åren har dessa tävlingar (med de senaste spelen) regelbundet sänts live över internet, med tusentals fans som ivrig tittar på med förväntan.
Fatal1ty var en evig vinnare av dessa tävlingar i början av 2000-talet, med totalt $500 000+ i kontanter och priser och tolv stora mästerskapstitlar över fem olika spel: Doom 3, Alien vs. Predator 2, Unreal Tournament 2003, Quake III och Painkiller . Hans livshistoria har presenterats av mainstream media i både tryckt och tv, som i Time Magazine, The New York Times och MTV, eftersom han har uppnått en gamers “dröm” – internationellt erkännande med fortsatt framgång. Han citeras ofta angående hans träningsprogram, med över åtta timmars träning per dag, inklusive både fysisk och mental förberedelse, tillsammans med andra vanliga sporter som också väcker hans intresse som hockey och amerikansk fotboll.
Wendel har lagt åt sidan aktivt tävlande, med sina senaste utmärkelser som går tillbaka till 2006. Vad Wendel har kunnat göra är att tjäna pengar på säljbarheten av hans framgång, ungefär som toppsportpersonligheter som stöder dagliga produkter. Fatal1ty Inc. är en varumärkeslicensieringsinstitution, vars namn tillskrivs moderkort, strömförsörjning, headset, ljudkort och till och med högenergi “gamer food”, med en förväntad inkomst som är större än den från hans spelexperter.
Kom fram till 2013, och Wendel leder nu sitt företag, håller sig à jour med sina sociala medier men försöker också utveckla konkurrenskraftigt videospel, och nämns ofta som den primära ambassadören för e-sport. Han spelar fortfarande regelbundet, med uppdateringar om vad/var han spelar online via sociala medier som ofta streamas till allmänheten. Med varumärkeselementet i hans verksamhet ser vi honom ofta marknadsföra sina olika produkter vid alla stora teknologi- och spelevenemang, som CES, Computex och andra.
Ur hårdvara och teknisk synvinkel finns det två sätt att närma sig Fatal1ty-varumärket. Det första är bara ett namntillägg – företag X kommer att betala $$ för att sätta namnet på produkten, inga andra ändringar har gjorts. Den andra är att Wendel är jämförbar med en racerförare. Han vet hur utrustningen ska kännas, och han kan förmedla erfarenheterna tillbaka till designteamen – det kan till och med finnas ett inslag av teknisk kunskap inblandat. Men det är upp till ingenjörerna på basen att faktiskt sätta penna på papper och designa utrustningen för att svara som förväntat.
Analogin går sönder utifrån att förarna i en serie som Formel 1 fortfarande tävlar, och vill ha det bästa hela tiden – om förarna inte presterar annonseras inte företaget och det läggs tonvikt på att förbättra sig mer. Wendel är definitivt ingen testförare; han är en Schumacher – (halv)pensionerad med avseende på den största av de senaste, men fortfarande konsult. Även om kunskapen fortfarande finns där, och han skulle kunna ta sig an vilken stamgäst som helst utanför gatan och enkelt vinna, är han fortfarande inte i toppen av spelet, och använder den senaste hårdvaran i de senaste stressiga situationerna. Formel 1 säljs inte av konsultmärke.
Varumärkets dikotomi
Även om Wendel har haft framgång har utrustningen som har hans varumärke två olika svar beroende på vilken sida av lägret du befinner dig i. Å ena sidan är de flesta spelare enormt konkurrenskraftiga – de vill inte hjälpa till med Fatal1tys stjärnstatus, de vill slå den. Detta innebär att snickra sin egen rutt, undvika allt som har hans namn för att stärka hans position. Baksidan av myntet är fandom – för att vara bäst måste du vara utrustad som bäst (för att vara Messi eller en Tom Brady vill du ha stövlarna, kitet etc.). Om det har godkänts av en sådan ambassadör för konkurrenskraftigt videospel, måste det vara bra, även om de aldrig har använt de senaste versionerna för att vinna i internationell konkurrens?
När jag kontaktade ASRock på Computex 2011 angående deras beslut att licensiera Fatal1ty-logotypen och Wendels tjänster vid evenemang, kom svaret tillbaka att varumärket har enorm framgång i pan-Asien. Utan konkreta siffror skulle man kunna postulera att “fandyrkan” är mer ett inslag i dessa områden, medan den västerländska spelaren vill ha sin egen väg.
För att sätta detta i mitt personliga perspektiv som en före detta klanspelare, ingen jag kände hade Fatal1ty-märkta produkter. Jag äger för närvarande en Fatal1ty-musmatta, även om det var ett pris i en slumpmässig dragning. Min bror som jämförelse är en avslappnad PC-spelare som gillar FPS-spel men inget konkurrenskraftigt; han har ägt tre par Fatal1ty-hörlurar, baserat på en speciell egenskap hos dessa hörlurar. Han har hamnat i konflikt flera gånger genom att av misstag dra ut kabeln ur sin dator medan han fortfarande har dem på sig, något jag har gjort då och då (eller kört över kabeln på en kontorsstol).
Relation med ASRock
“Hjärtat i alla spelsystem är spelmoderkortet, och det är därför jag slog mig ihop med ASRock, ett av de bästa spelmoderkortsföretagen i världen. De hade ingenjörsexpertisen för att göra mina koncept för spelmoderkort till verklighet. Fatal1ty Gaming-moderkort är konstruerade för att vara de bästa presterande och värdefulla i mobos som finns på marknaden.” – Dödligt.
Bortsett från allmänna marknadsföringscitat, parerade Fatal1ty initialt upp med Abit, en numera nedlagd (men ofta berömd i minnet) moderkortstillverkare. Fatal1ty-brädorna var “designade av Abit, men speltestade och godkända av Fatal1ty” fram till socket 775 och FM2. De första ASRock-korten som bär namnet kommer från P67- och 990FX-serien, och efterföljande Intel-kretsuppsättningar har njutit av namngivningen.
Partnerskapet erbjuder ASRock ett spelutbud att marknadsföra till konsumenter, med varje produkt utformad med signaturen och färgerna från Fatal1ty Inc. Med tanke på Wendels upprepade uppvisning på ASRock-evenemang runt om i världen skulle jag inte bli förvånad över att de rullar in honom framför ASRocks FoU-team då och då för att be om föreslagna uppdateringar.
Spelare prioriterar lyhördhet, prestanda, ljud och anslutning, och därför har vi under generationerna av ASRock Fatal1ty-kort sett IDE-portar och diskettportar “för att vissa spelare vill ha dem”, men också USB-portar med hög pollinghastighet. Som jag förväntar mig är PS/2-portar och multi-GPU-konfigurationer en del av standarden på dessa kort, och vi får även programvara för att förbättra pollinghastigheten för USB-portarna för minskad latens mellan rörelse och handling. Man skulle också förvänta sig någon form av nätverksgränssnitt för att minska CPU-förbrukningen/prioritera speltrafik, men istället för att gå Atheros Killer-vägen använder ASRock Broadcom NIC och mjukvara. Ljudlösningarna skiljer sig också åt, där de billigare korten får den bästa Realtek-lösningen, och några av de dyrare modellerna går för Creative Sound Core3D.
“Gaming-moderkort är konstruerade för att ge bäst prestanda och värde”
“Bästa prestanda och värde” är en udda fras med ett moderkort som är inriktat på spel – ett spelmoderkort behöver låg latens och en bra funktionsuppsättning utöver den vanliga standarden, som båda kostar pengar att designa, konstruera och implementera. Detta tar bort det från “värde”-aspekten, och beviset kommer att finnas i riktmärkena om de kan ta värmen.
I dagens recension testar vi X79 Champion och X79 Professional, Fatal1ty-korten riktade mot Sandy Bridge-E-chipset. Till stor del gäller inte värdet med Sandy Bridge-E – ingångspunkten för processorerna är för närvarande $300 för basens fyrkärniga eller $570 för hex-core (priser från 1/25). Debatten är fortfarande ute om huruvida det är bättre att ha 6 Intel-kärnor än 4 (och kanske Z77) för spel, men ASRock riktar dessa kort mot spelmarknaden där pengar nästan inte är något föremål.
Båda dessa styrelser har suttit på kontoret i några månader och samlat damm, men under den tiden hoppas vi att ASRock har kunnat fixa eventuella initiala releaseproblem som har utvecklats. Det betyder också att priset bör vara lägre än vid release – nuvarande priser för X79 Champion och X79 Professional är $360 respektive $265, vilket sätter dem i vägen för Rampage IV Formula ($370) och Rampage IV Gene ($280), båda brädor riktade till spelare.
Redo? BEKÄMPA!
