Hemmabio-datorer (HTPC) har förblivit en nischmarknad och vänder sig främst till entusiaster som älskar utmaningen att installera och underhålla dem. Efterfrågan på dumma enheter med HTPC-kapacitet har ökat enormt under de senaste åren, med framgången för enheter som WDTV och andra mediastreamers. Blu-Ray-spelare slutar också med att integrera funktioner som mediastreaming och trådlöst nätverk. Ofta slutar dock användare med att kräva saker som är svåra för dessa enheter att implementera. Ett exempel är Netflix-strömning på WDTV Live, som slutade implementeras i WDTV Live Plus. Torrenting (och andra liknande PC-funktioner) hamnar i slutändan i de hembryggade firmwareversionerna av dessa produkter. Ett av de enklaste sätten att undvika sådana besvikelser är att investera i en HTPC. Dessa är mer framtidssäkra än de små media-streamingboxarna och Blu Ray-spelare som man måste vara beroende av kärnuppdateringar av firmware från tillverkaren.
Under de senaste 2 eller 3 åren, med tillkomsten av små formfaktor-datorer (SFF) och lovande styrkretsar som Nvidia ION, kände man den hotande konvergensen mellan mediastreamer- och HTPC-marknaden. Även om de var mycket mer flexibla jämfört med mediastreamingboxar, led de på fronten med kraftomslag. Dessutom säkerställde DRM-kraven för Blu-Ray att sådana datorer aldrig kunde hoppas på att uppnå lika mycket användarvänlighet och bitstreamingstöd som Blu-Ray-spelarna om man inte investerade i dyra ljudkort. Under de senaste 6 – 8 månaderna har ATI introducerat 5xxx-serien och Intel introducerade Clarkdale- och Arrandale-plattformarna med en IGP (Integrated Graphics Processor), som båda var kapabla till HD-ljudbitstreaming. Entusiaster kan enkelt köpa sådana produkter och bygga HTPC: er som kan överträffa kapaciteten hos vilken Blu-Ray-spelare eller mediastreamer som helst.
HTPC-marknaden kan tyvärr aldrig ta fart om inte förbyggda enheter dyker upp. Vi har sett de stora aktörerna som Dell och Acer skapa produkter som ZinoHD respektive Aspire Revo. Plattformarna använde dock processorer som Neo och Atom, som huvudsakligen var inriktade på den ultraportabla marknaden och netbook-marknaden. Konsumenter som förväntade sig stationära prestanda från sådana datorer blev besvikna. Marknaden behövde ett nytt tillvägagångssätt, och AsRock har kommit ut med den första förbyggda SFF-datorn baserad på Arrandale-plattformen för detta.
ASRock har fått ett rykte bland oss om att vara innovativa på en trång marknad och att ha kommit ut med banbrytande produkter. Deras första spel på SFF HTPC-marknaden var ASRock ION 300-HT. Även om den visade sig vara tekniskt bra, slutade den med att konkurrera mot produkter som Aspire Revo från Acer (med en betydligt högre marknadsföringsimpuls). Nu har de stulit en marsch över tävlingen genom att introducera Core 100 HT-BD. När de insåg att Atom i nettopen var den största orsaken till oro bland HTPC-kunder, verkar de ha gjort sin hemläxa genom att introducera sitt nästa spel på marknaden med Arrandale-plattformen.
Arrandale-plattformens prestanda har analyserats till illamående på olika webbplatser, och vi kommer inte att gå den vägen i den här recensionen. Under de senaste månaderna har vi sett introduktionen av många H55 / H57-baserade mini-ITX-moderkort som stöder dessa plattformar. Förra månaden granskade vi Gigabyte H55 mini-ITX-kortet. Vi fann det nästan perfekt för en HTPC. Det är ganska troligt att det finns ett stort antal kunder på marknaden som är intresserade av en förbyggd HTPC baserad på denna plattform.
ASRock är det första företaget som kommer ut med en beställningsfärdig PC i mini-ITX-formfaktorn baserad på Arrandale-plattformen och de har satt ihop en trevlig video av de påstådda funktionerna hos deras produkt. Låt oss först få marknadsföringssamtal [ YouTube video ] ur vägen (om du är intresserad), innan du fortsätter att analysera ASRocks påståenden.
Kommentarerna för Gigabyte H55 mini-ITX-granskningen begärde HTPC-specifik testning. Från och med den här recensionen tar vi hänsyn till dessa kommentarer och den här enheten kommer att analyseras helt ur ett HTPC-perspektiv. Om du är intresserad av en specifik aspekt, använd indexet nedan för att navigera till den sektion du vill ha. Annars, läs vidare för att ta reda på vad Anandtech upptäckte när han försökte använda Core 100 HT-BD som en HTPC.