Archos G9 Tablet Recensioner: Snabbt nog

Tablettmarknaden domineras, vi vet alla, av Apple. Apple är utan tvekan den enda amerikanska framgångssagan inom hemelektronikbranschen. All Apples seriösa konkurrens kommer från företag utanför USA, och nästan alla är i Asien. Samsung och LG representerar den koreanska avantgarden, där ZTE, Pantech och Huawei gör intåg på den nordamerikanska marknaden nu. HTC är baserat från Taiwan; medan Japan ger oss Sony. Europas närvaro på den amerikanska marknaden är minimal, särskilt nu med upplösningen av Sony Ericsson-satsningen. Nokia har knutit sig till Microsoft och börjar först nu släppa produkter som kan konkurrera på specifikationer och funktioner, om inte på mindshare.

Och så är det Archos. Baserat i Frankrike har Archos producerat hemelektronik sedan 1988, med stort fokus på det som vissa tycker att surfplattan är bäst lämpad för: underhållning. Före iPad fanns Archos 5 Internet Tablet. Släppt 2008, etablerade 5:an som andra surfplattor snart skulle följa, ARM-baserade interna funktioner, varierande skärmstorlekar och lagringskapacitet, WiFi och 3G-kapacitet och ett Linux-baserat OS. Webbläsningsupplevelsen var mindre än spektakulär på dessa tidiga modeller på grund av de resistiva pekskärmarna och otäcka tidiga webbläsarna. Mediaprestandan var dock spektakulär för den tiden, med video i DVD-kvalitet på en 5” 800×480 skärm; med tanke på att HD-video vid den tiden var en utmaning för stationära datorer, än mindre bärbara datorer eller handhållna enheter. Och med lagring som börjar på 30 GB, var dessa den ultimata lösningen för filmtittande på en lång flygresa.

Det var för fyra år sedan, Archos G9 Turbo-serien är vad vi är här för att diskutera idag. Mycket har förändrats, medan andra saker har blivit desamma. Vi fick först nys om dessa surfplattor förra året när de utsågs som de snabbaste Android-surfplattorna i världen tack vare 1,5 GHz-klockan på TI OMAP4460 dual-core ARM Cortex-A9 SoC. Förseningar i produktionen av dessa toppmodeller innebar att man hamnade bakom NVIDIAs Tegra 3, den nuvarande “Världens snabbaste” titelinnehavare. Och medan marknaden för Android-surfplattor fortfarande var ganska ytlig i juli förra året när dessa tillkännagavs, är det ett djupt brett hav nu. Så hur går det för den franska nybörjaren?

En sida

Låt oss ta upp detta snabbt. Vad gör vi på våra surfplattor? Media? Japp. Spelande? Japp. Bläddring? Japp. E-post? Japp. Produktivitet? Jag skrev nyligen ett långt e-postmeddelande om 101 G9 Turbo och blev förvånad över att jag i andra stycket kunde få anständig noggrannhet och acceptabel hastighet. Problemet är att upplevelsen är ganska annorlunda med varje tablettformfaktor. Men skulle jag vilja skriva om det? Antagligen inte. Jag är ingen konstnär, men några minuter i Draw Something säger mig att detta inte är den perfekta duken för konst. Det finns massor av appar för uppgiftshantering, anteckningar och schemaläggning tillgängliga på marknaden, men deras användbarhet begränsas av sannolikheten att du hellre tar ut din surfplatta än din mobiltelefon när du vill göra en anteckning eller uppdatera ditt schema. Telefonens mobilmodem gör den till en mer potent on-the-go-enhet, så surfplattan ligger ett steg efter.

Men dessa problem med produktivitet är ett resultat av själva tablettformfaktorn, och detta lämnar inte kategorin utan dess fördelar, särskilt för lätta webbsurfande, mediekonsumtion, spel och e-post. Så det här är områdena vi kommer att fokusera på i den här och kommande surfplattarecensioner. Och innan nejsägarna börjar skrika, ja, iPad har blivit allt starkare som en produktivitetsenhet. Med Ice Cream Sandwich har Android sin mest stabila och raffinerade upplevelse, både i surfplatta och telefonformfaktor; men den fjärde iterationen av Android är fortfarande oförmögen att övervinna alla Androids problem; precis som iPads nya upplösning och iOS 5.1 inte har övervunnit den stabila UI-designen och något klumpiga multitasking.

Turbo betyder snabbare

G9-serien finns i två smaker, 80 och 101, vars namn motsvarar deras storlekar, 8” respektive 10,1”. Var och en är tillgänglig med 8 GB NAND eller, som en nick till Archos traditionella styrka i mediaspelare, ett 250 GB HDD-alternativ. Vi tar en titt på 8 GB-modellerna av både 80 och 101 G9 Turbo.

Apple och Samsung tog marknaden i ett hörn på supertunna griffeltavlor med minimalistisk design, vilket lämnade gott om utrymme för mångfald i resten av surfplattans utrymme. Archos har valt en landskapsorienterad design som betonar mediauppspelning, komplett med ett stativ på baksidan. Framsidan av varje modell är för det mesta funktionslös, med en svart metallram runt skärmen och en 720p framåtvänd kamera centrerad längs den vänstra kanten. Den övre och nedre delen av enheten är karga medan den högra har volymknapparna. Inställd strax under mittlinjen är volymknappen lite besvärlig att nå, och när den hålls stående är den lätt att slå av misstag. Den vänstra sidan av enheten är tjockare än den högra och har resten av portarna. För anslutning finns microHDMI och microUSB tillgängliga, och en microSD-plats ger utbyggbar lagring. En ⅛” RCA-port och enkel mikrofon ingår och en status-LED sitter nära det nedre vänstra hörnet av surfplattan. Det enda som verkligen inte är på sin plats är lysdioden, som egentligen bara syns när surfplattan är stöttad eller liggande och sedd från vänster sida. Hålls i antingen stående eller liggande lysdioden skulle döljas bakom din hand eller på annat sätt utanför platsen.

Den vänstra sidan är avkantad och tjockare än den avsmalnande högra kanten, vilket ger en stark preferens att hålla den i vänster hand för enhandsoperation. Även om den inte är lika tjock som vissa surfplattor är den fortfarande inte i närheten av iPad 2 tunn. Tjockleken är dock inte ett problem, eftersom formen är lätt att hålla och 101:ans nästan 1,5 lbs vikt är välbalanserad. Om du väljer 250 GB-modellen kommer du dock att ha stor användning av det stödet, eftersom magnetenheten lägger till ytterligare en kvarts pund i vikt. Konstruktionen är plastig och det finns ett otillfredsställande gap mellan ramen och skärmen under. Det här känns inte som en enhet som skulle kunna överleva ett fall utan kosmetiska skador. Baksidan är en stor yta av grå plast, med det ovannämnda stödet och fyra gummifötter för när stödet är snyggt undanstoppat.

USA:s läsare behöver inte ägna någon uppmärksamhet åt utskärningen på baksidan; den platsen är reserverad för den valfria 3G-stickan som är tillgänglig via Archos för europeiska köpare. Den enda högtalaren sitter på baksidan så ljudet är lätt att dämpa genom att lägga surfplattan platt eller täcka porten med handen. I en idealisk värld skulle hela denna tablett vara utskuren ur ett stycke plast eller unobtainium och fortfarande kosta samma summa. Men det här är den verkliga världen, så för fyndpriser får du vanligtvis fyndkonstruktion. Dealbreaker? Knappast. Material av låg kvalitet som inte tål, ergonomin och användbarheten hos surfplattans kropp gör plasten till ett problem.