Det kan bara vara början på äpplesäsongen i många delar av Nordamerika, men det verkar som om äpplen finns överallt i Kalifornien – åtminstone vad gäller självkörande bilar.
Företaget som förde oss surfplattor, datorer, smartphones och klockor har fortsatt att växa sin testflotta av självautonoma fordon i Kalifornien, och har nu 66 fordon från och med juli 2018 från de tidigare 62 och 111 förarna som var registrerade under deras testtillstånd hos statens DMV.
Och medan Apple väsentligt har utvidgat sitt testteam, har andra företag också ökat sina flottor. GM Cruise fortsätter sin ledande ledning med 117 självgående fordon, medan Waymo, det nu fristående dotterbolaget som började som ett Google-projekt, har tagit andra plats i staten med 72 bilar. Tesla är fortfarande en avlägsen fjärde med endast 39 bilar.
Så, vad är autonom körning?
Det som tycktes vara några få företagstestbilar har tydligt blomstrat in i en ständigt växande bransch. Staten har nu godkänt 468 fordon och 1677 förare, som hanteras genom 56 olika autonoma fordonstestinnehavare.
För närvarande definieras autonoma fordon som “fordon som kan känna sin omgivning och röra sig med liten eller ingen mänsklig inmatning.” Naturligtvis är detta bara möjligt tack vare teknik och det verkar som om den rätta kombinationen av radar, ekolod, GPS, mätverktyg, sensoriska system och datorsyn kommer att göra självkörande bilar till verklighet.
Men varför självkörande bilar?
Cool faktor åt sidan – tänk iRobot, Minority Report och Total Recall – förespråkare hävdar många samhällsfördelar, inklusive ökad rörlighet samtidigt som trafikstockningar och kollisioner minskas. Naturligtvis finns det fortfarande tydliga hinder som säkerhet, ansvar, integritet och säkerhet.
Uppenbarligen är testkörning bara ett steg i processen, men med företag som Apple som snabbt växer sina tekniska testflottor verkar det som om vi kommer att behöva börja konfrontera dessa relaterade ideal snarare än senare.