För nästan exakt fem år sedan recenserade jag något lite ovanligt för AnandTech: en MP3-spelare i bilen. Idag är det inte så stor sak att ha en MP3-spelare i bilen, i själva verket kommer många nya bilar med möjligheten att lägga till MP3-uppspelning till sina lagerstereosystem för en marginellt överprissatt alternativavgift. Men för 5 år sedan var Empeg en mycket stor sak. Det var det första försöket med en hårddiskbaserad MP3-spelare i bilen som erbjöd hela paketet. Empeg (senare känd som Rio Car) erbjöd en elegant design, det överlägset bästa användargränssnittet av allt som var tillgängligt vid den tiden, och en mängd funktioner.
Problemet med Empeg var att det var dyrt; den första Empeg jag köpte gav mig tillbaka 1200 $, men det var den överlägset bästa investeringen i bilstereo jag någonsin gjort. Efter att Rio-folket köpte Empeg, döptes enheten om till Rio Car men till slut dödades projektet. Projektet ska ha dödats eftersom marknaden för en eftermarknadsenhet i storleken DIN-E krympte; de flesta biltillverkare hade gått över till icke-standardiserade instrumentpaneler och hade valt sina egna anpassade ljudsystem som integrerade med all elektronik i bilen. Marknaden för eftermarknad bleknade snabbt, och därför fokuserade Empeg-teamet uppenbarligen sin uppmärksamhet på att hjälpa till att föra ut tekniken bakom Empeg till OEM-billjudsystem. Ett uttalande som jag alltid kommer att minnas var att en av personerna bakom Empeg sa att vi inte borde förvänta oss spelare som Empeg i bilar på minst fem år till.
Under och efter Empegs död blev Apples iPod snabbt en framgång och ett känt namn. Igår, Apple introducerade iPod nano, ärligt talat den coolaste iPoden hittills. Men det som verkligen fick mig att tänka på Empeg igen var denna sida på Apples webbplats.
Apple har en lista över 12 biltillverkare som antingen för närvarande stöder eller kommer att stödja iPod-integrering i sina bilar, för att inte tala om att tillverkarna och bilarna som stöds av denna sak faktiskt är bilar som folk vill köpa! Apple har alla från Acura till Ferrari till Scion på den listan, och du vet att listan kommer att växa.
För närvarande ansluter iPoden till din bil genom att överlåta alla dess kontroller till själva bilens ljudsystem, den fungerar i princip som en stor CD-växlare full av MP3-filer. Vad det faktiskt gör är att det överlåter användargränssnittet till biltillverkarna och överlåter lagringstekniken till Apple… ser du något fel med detta scenario?
Om vi har lärt oss något från årtionden av biltillverkning med modern elektronisk teknik, så är det att biltillverkarna helt enkelt inte designar intuitiva användargränssnitt. Ta BMW:s I-Drive till exempel; även om jag inte har använt det personligen, verkar alla recensioner tyda på att det är en styggelse vad gäller användargränssnitt (men det har tydligen blivit bättre med tiden).
Idag ligger iPoden ofta undangömd i ett handskfack, ansluten till din bilstereo, utom syn och beröring när du är i bilen. Om de inte redan är det kommer Apple att finnas i fler bilar än Empeg-folket någonsin var – men vi är ett steg ifrån att nå det slutmålet att få MP3-filer i våra bilar: gränssnittet. Den ena aspekten av iPod som utan tvekan är dess starkaste, är för närvarande undangömd i ett handskfack fullt av servetter och bruksanvisningar. Och det måste ändras.
Apple är nära, de är mycket nära att uppnå vad Empeg-folket försökte göra med bilstereo för mer än 5 år sedan. Det är bara det där sista steget, det är alltid så väldigt svårt att genomföra. Antingen kommer biltillverkarna att behöva börja tänka på användargränssnittet mer, eller så kommer någon annan att behöva göra det första steget, och Apple är i den bästa positionen för att göra det.
Detta är på intet sätt en förutsägelse, jag tror faktiskt att raka motsatsen kommer att bli sann; biltillverkarna kommer att fortsätta att vara envisa och förbättra användargränssnittet på sina egna invecklade sätt och iPod kommer att finnas kvar i handskfack över hela världen. Men nu för tiden saknar jag min Empeg, och jag vill desperat att de senaste 5 åren av teknisk innovation ska ta sig in i bilar. Jag vill ha en iPod i min bil, men jag vill inte ge upp dess gränssnitt för att göra det.
Jag brukar be om det jag inte kan få 🙂
