Bland de nya iPad- och Watch-enheterna som släpptes idag gjorde Apple nyheter när de släppte det nya A14 SoC-chipet. Apples senaste generationens kiseldesign är anmärkningsvärd eftersom det är branschens första kommersiella chip som tillverkas på en 5nm-processnod, vilket är den första av en ny generation design som förväntas kraftigt skjuta kuvertet i halvledarutrymmet.
Apples meddelanden om händelser i år var lite förvirrande eftersom företaget jämförde de nya A14-mätvärdena mot A12, med tanke på att det var vad den tidigare generationen iPad Air hade använt fram till nu – vi måste lägga till ett ordentligt sammanhang bakom siffrorna för att extrapolera vad betyder detta.
På CPU-sidan av saker använder Apple nya generationens stora prestandakärnor liksom nya små energieffektiva kärnor, men förblir i en 2 + 4-konfiguration. Apple hävdar här en prestandaförbättring på 40% från CPU: s sida, även om företaget inte specificerar exakt vad denna statistik hänvisar till – är det prestanda med en tråd? Är det flertrådad prestanda? Är det för stora eller små kärnor?
Vad vi dock vet är att det hänvisar till A12-chipsetet, och A13 hade redan hävdat 20% boost under den generationen. Enkel aritmetik dikterar således att A14 skulle vara ungefär 16% snabbare än A13 om Apples prestandamätvärden överensstämmer mellan generationerna.
På GPU-sidan ser vi också en liknande beräkning eftersom Apple hävdar en prestationsförstärkning på 30% jämfört med A12-generationen tack vare den nya 4-kärniga GPU: n i A14. Att normalisera detta mot A13 skulle bara betyda en prestationsförbättring på 8,3% vilket faktiskt är ganska magert.
På andra områden skryter Apple med mer betydande prestationshopp som den nya 16-kärniga neuralmotorn som nu har upp till 11TOPs inferensgenomströmning, vilket är mer än dubbelt så stort som 5TOPs för A12 och 83% mer än de beräknade 6TOPs för A13 neurala motor.
Apple annonserar en ny bildsignalprocessor bland de nya funktionerna i SoC, men annars verkar prestandamätvärdena (bortsett från den neurala motorn) ganska konservativa med tanke på att det nya chipet har 11,8 miljarder transistorer, en 38% generationsökning jämfört med A13: s siffror på 8,5 miljarder.
Den enda förklaringen och teorin jag har är att Apple kanske äntligen har dragit tillbaka sin överdrivna toppeffektdragning vid maximala prestandatillstånd för processorerna och GPU: erna, och därmed skulle topprestanda inte ha sett ett så stort hopp denna generation, men gynnar mer hållbara termiska siffror.
Apples A12- och A13-chips var stora prestandauppgraderingar både på sidan av CPU och GPU, men en kritik jag hade gjort av företagets design är att de båda ökade kraftuttaget utöver vad som vanligtvis var hållbart i ett mobilt termiskt kuvert. Detta innebar att även om designen hade fantastiska topprestanda, kunde inte chipsen hålla dem under längre perioder än 2-3 minuter. Med tanke på detta stryktes enheterna till prestandanivåer som fortfarande var före tävlingen och lämnade Apple i en ledande position när det gäller effektivitet.
Vad som talar emot en sådan teori är att Apple inte alls nämnde förbättringar av konkret effekt eller energieffektivitet i denna generation, vilket är ganska ovanligt med tanke på att de traditionellt alltid har gjort en anmärkning om denna aspekt av de nya A-seriens design.
Vi måste bara vänta och se om detta är ett tecken på att de faktiska produkterna inte har förbättrats i detta avseende, det är bara en utelämnande och bieffekt av den nya mer strömlinjeformade presentationsstilen för evenemanget.
Oavsett prestanda- och effektivitetssiffrorna är vad Apple kan skryta med att ha branschens första 5nm kiseldesign någonsin. Den nya TSMC-tillverkade A14 representerar alltså banbrytande halvledarteknik idag, och Apple såg till att nämna detta under presentationen.
