AOpen AX64Pro Apollo Pro 133A Slot-1 ATX

Långa AnandTech-läsare kommer att veta att det inte har funnits en tillverkare som har fått fler AnandTech Editor’s Choice Awards än AOpen under de senaste åren. AOpen har konsekvent kunnat leverera de funktioner som användarna efterfrågar från ett moderkort samtidigt som de bibehåller en respektabel nivå av stabilitet genom deras utmärkta val av komponenter såväl som deras extremt rigorösa QA-testprocedurer som äger rum innan du ens lägger händerna på ett av deras moderkort .

Det är av denna anledning som varje gång ett nytt moderkort tillkännages av AOpen, väntar vi med spänning på dess ankomst till labbet. Deras första kort baserat på VIA Apollo Pro 133A-chipset, MX64, var ett fantastiskt microATX-kort. Tyvärr är microATX inte den idealiska lösningen för många AnandTech-läsare bara på grund av expansionsbegränsningarna. Lyckligtvis är AOpen tillbaka med en komplett ATX Apollo Pro 133A-lösning, AX64Pro, som är medlem i AOpens “Pro”-linje av moderkort som redan har fått två Editor’s Choice Awards på AnandTech. Låt oss se om AX64Pro blir den tredje i den raden som gör det.

De goda

Det första du lägger märke till med AOpen AX64Pro är den glänsande guldpläterade kylflänsen som sitter ovanpå 694X North Bridge, hjärtat i VIA 133A-chipset. Det är samma kylfläns som pryder i443BX North Bridge på AnandTech Editor’s Choice-vinnaren AX6BC Pro Gold. Våra tankar om kylflänsen i guld är desamma som de var då – förmodas implementerade för att hjälpa till att leda värme på ett mer effektivt sätt, den nya kylflänsen gör inte mycket mer än att göra moderkortet mer attraktivt. Vår erfarenhet av 694X North Bridge visar att värme generellt sett inte är ett problem, eftersom många tillverkare har avstått från kylflänsen helt. Som med AOpens andra flaggskeppskort är kylflänsen en extra touch som egentligen inte skadar någonting.

694X North Bridge är chippet som faktiskt tillhandahåller de avancerade funktionerna som utlovas av VIA Apollo Pro 133A-chipset, inklusive AGP 4X-stöd och officiell 133 MHz främre sidobuss med SDRAM-gränssnitt. Vårt exempel innehöll den uppdaterade AGP 4X-kärnan som är tillgänglig på CE-revisionen av 694X. Den uppdaterade stegningen av AGP-kärnan eliminerar alla problem med att köra grafikacceleratorer i AGP 4X-läge, ett problem som plågade några av de första AGP 4X-korten baserade på VIAs chipset men, på grund av den uppdaterade kärnan, inte finns på AX64Pro. Alla VIA 133A-kort, inklusive den där AX64Pro, som finns i kanalen nu bör ha CE-revisionen av 694X.

VIA 686A Super South Bridge tillhandahåller den andra halvan av Apollo Pro 133A-kretsuppsättningen på AX64Pro. 686A integrerar en dubbelkanals Ultra ATA 66-kontroller, en PCI-ISA-brygga, två USB-rothubbar (som stöder totalt 4 portar), en Super I/O-kontroller och stöd för hårdvaruövervakning. Två av dessa USB-portar är placerade på standardplatsen, medan en intern kabel går till en konsol med en andra uppsättning USB-portar. Med lite uppfinningsrikedom kunde de enkelt monteras någon annanstans i fodralet, som på frontpanelen.

För fullständig information om Apollo Pro 133A-chipset, se vår senaste VIA Apollo Pro 133/133A Moderkort Roundup och vår första titt på VIA Apollo Pro 133A.

Den andra egenskapen hos 686A som inte är så populär bland slutanvändare, men väldigt populär bland OEM-tillverkare, är dess stöd för AC97-ljud och en Audio Modem Riser (AMR). AOpen har utnyttjat dessa funktioner på AX64Pro genom att integrera Analog Devices AD1881 AC97 Audio CODEC och en AMR-kortplats. AC97-ljudet kommer att klara dig om du bara vill ha grundläggande Windows-ljudfeedback, men alla som är seriösa med ljud eller är intresserade av spel kommer definitivt att vilja lägga till ett dedikerat PCI-ljudkort. Lyckligtvis tillför CODEC praktiskt taget ingenting till kostnaden för kortet och kommer som sådan att vara en standardfunktion på alla AX64Pro’s såväl som de flesta andra kommande moderkort. AC97-ljudet kan inaktiveras med en bygel.

4/1/1/1 (PCI/ISA/AGP/AMR)-kortplatskonfigurationen är relativt svag på dagens marknad, särskilt efter att vi har börjat se många kort med 6 PCI-platser. Faktum är att det faktiskt finns plats på kortet för en extra PCI-plats utan att ge upp något och fortfarande överensstämmer med ATX-specifikationen. Helst skulle vi faktiskt föredra att antingen AMR-platsen ersätter ISA-platsen eller tas bort helt, vilket ger fysiskt utrymme för totalt 6 PCI-platser, vilket Apollo Pro 133A stöder. Alla fyra PCI-platserna har full längd, men den enda ISA-platsen är blockerad av frontpanelens I/O-anslutningar. Det finns en chans att ett fullängds AGP-kort kan blockeras av hårddiskanslutningarna, men de flesta vanliga grafikkort borde vara bra. Annars är allt vackert upplagt med ATX-strömkontakten ur vägen och all HDD/FDD placerad på framsidan av kortet. Vi är glada att AOpen äntligen hittade rätt plats för den FDD-kontakten 😉

En universell AGP-kortplats, som inte är nyckelad specifikt för AGP 2X- eller AGP 4X-kort, låter användaren installera praktiskt taget alla tillgängliga AGP-kort i kortplatsen, oavsett om det är ett AGP 1X/2X- eller 4X-kort. AMR-facket är placerat till vänster om AGP-facket, så för de som inte planerar att dra nytta av AMR, kommer du åtminstone att ha extra utrymme framför ditt grafikkort, vilket potentiellt tillåter exotiska kylningsmetoder att tillämpas (ja, vi vet att ni finns där ute ;).

Minnesstöd tillhandahålls av 3 DIMM-platser placerade precis bredvid VIA 694X North Bridge, som kan rymma upp till 1,5 GB SDRAM. Själva kortplatserna kan acceptera PC100 eller PC133 SDRAM såväl som VC100 eller VC133 Virtual Channel SDRAM. Eftersom de två sistnämnda är lite mer än vaporware på marknaden just nu, är PC100/PC133-minne verkligen vad du kan förvänta dig att använda med kortet. Närheten till dessa DIMM-platser kan förhindra användningen av vissa större kylflänsar, men de flesta användare borde ha det bra.