2010 är tänkt att vara många sakers år. Jag har hört att det kallas Androids år och på senare tid, e-boksläsarens år.
Jag brukade läsa mycket när jag var liten på uppdrag av mina föräldrar. Min mamma försökte alltid upprätthålla en balans mellan tv-spel och böcker. Det slutade tyvärr när AnandTech tog fart. Det mesta av min fritidsläsning förvandlades till att försöka förstå datablad eller läsa andra recensioner, resten av tiden gick åt till att skriva.
Min första och enda e-boksläsare var Amazons Kindle 2och även om det inte återupplivade min passion för läsning, gjorde det mycket bättre än väntat.
Amazon fick verkligen ner formfaktorn perfekt för Kindle 2. För en stel enhet tror jag inte att det finns en bättre formfaktor än vad Amazon lyckades med den här saken. Den känns bekväm i mina händer och den är så tunn och lätt att jag inte har något emot att bära runt den. Ge den en högupplöst multitouch-skärm och jag tror att detta kan vara den perfekta formfaktorn för en Apple-surfplatta.
Kindle 2 löser mitt problem med att sitta fast och vänta någonstans utan att göra något. För ett par år sedan köpte jag några böcker som jag ville börja bära med mig så jag hade något att göra om jag väntade på ett möte, möte, färja, vad som helst. En bra idé, men i praktiken hade jag nästan aldrig böckerna med mig.
Kindle 2 låter dig bära ett orimligt antal böcker så klart, så det löser bärproblemet. Du får också free trådlös åtkomst, var du än får en mobiltelefonsignal, till Amazons Kindle Store. Böckerna laddas ner på några sekunder och processen är mycket enkel. Du kan också få böcker trådlöst levererade (utan extra kostnad) till din Kindle om du köper dem på en PC.
Den största nackdelen med hela boken att bära/förvärva aspekten är Amazons Kindle Store är knappast komplett. Medan de flesta böcker jag har velat läsa på Kindle fanns i butiken, har det funnits några anmärkningsvärda undantag. Tyvärr finns det väldigt lite utväg. Du kan skicka ett meddelande till förlaget på Amazons bokhandel som visar ditt intresse för en Kindle-version, men annars har du inte tur.
Normalt skulle varningen om skärmar komma härnäst. Om hur det är lättare att titta på och känna sidor i en bok än att läsa något på en underdriven dator. Medan Kindle 2 och andra e-boksläsare saknar flexibiliteten i pocket, använder de elektroforetiska skärmar (EPD) som är mycket lättare för ögonen än en LCD.
Till skillnad från LCD-skärmar är EPD:er statiska tills skärmens innehåll ändras – det finns ingen uppfriskande. Det är bra för strömförbrukning, men inte så bra för rörliga bilder, med andra ord – perfekt för en bok.
EPD:er har heller ingen bakgrundsbelysning, de fungerar genom att reflektera/absorbera ljus – precis som ett papper. Tyvärr betyder det att läsning av en Kindle i sängen på natten kräver en läslampa, ja de finns fortfarande.
Slutresultatet är en mycket bokliknande display, perfekt för att läsa text men inte bra för högupplösta bilder. Det finns bara ett sista problem: de flesta SoCs har inte integrerade EPD-kontroller, de är vana vid att visa på LCD-skärmar.
Kindle 2 använder en separat EPD-kontroller tillverkad av Epson. Den externa (till systemets SoC) kontroller kräver sin egen DRAM och NAND-blixt. DRAM-minnet används för att lagra vad som för närvarande finns på EPD:n och vad som kommer att visas härnäst, skillnaden mellan de två behövs för att beräkna hur man laddar EPD:n för att ändra displayen. NAND-blixten används för att lagra information om den specifika display som används i enheten. Det finns uppenbarligen en hel del skärmspecifik inställning som kontrollern måste vara medveten om, något som kan vara mycket från en skärm till nästa i tillverkningen eller till och med på grund av miljöförhållanden. EPD-styrenheten lagrar data om skärmen den är ihopparad med i lokal NAND-blixt.
Problemet med detta tillvägagångssätt är att det onödigt duplicerar hårdvaran. Kindle 2 (och alla andra e-boksläsare) använder redan en applikationsprocessor SoC som har sin egen blixt och DRAM. Men de flesta SoCs har en integrerad skärmkontroller för konventionella videoutgångar, inte en EPD-kontroller. Ni kan säkert gissa vart jag är på väg med detta.
Marvells ARMADA 166E: Med inbyggd EPD-kontroller
Ett par veckor sen Marvell tillkännagav sin ARMADA-linje av ARM-baserade SoCs, bland dem var ARMADA 166E. Baserat på Marvells PJ1 ARM CPU-kärna, är 166E designad för applikationer med låga prestandakrav som digitala fotoramar och e-boksläsare. 166E är också världens första applikationsprocessor med en integrerad EPD-kontroller. Inte bara minskar den integrerade EPD-styrenheten kortstorleken (du integrerar en styrenhet till), utan den minskar också kostnaderna: du behöver inte ett annat paket med en integrerad NAND-blixt och du behöver inte en annan DRAM.
Marvell kommer också att erbjuda en komplett plattform runt 166E. Plattform, i e-boksläsarens mening betyder 166E samt stöd för Bluetooth, WiFi och mobilnätverk.
Idag tillkännager Marvell att de har ett antal kunder som för närvarande utvecklar e-boksläsare baserade på 166E, med de första exemplen som kommer ut 2010. Eftersom företag som Marvell gör det enklare att sätta ihop en e-boksläsare, kan du förvänta dig att hårdvaruleverantörer hoppar in i läsarverksamhet. Vi har redan hört rykten om att ASUS bygger en e-boksläsare som en del av sitt Eee-sortiment.
Jag är inte säker på hur stor marknaden kommer att bli, eller även om det i slutändan finns utrymme för en fristående e-boksläsare som en primär enhet; om det inte vore för beroendet av en EPD, skulle jag säga att funktionaliteten så småningom bara skulle integreras i en surfplatta. Det finns alltid Kindle-appen för iPhone.
När jag ser tillbaka på min Kindle 2 gillar jag den mycket. Det är definitivt e-boksvärldens iPod. Tyvärr för Amazon och andra tillverkare som kommer in på marknaden för e-boksläsare, är läsning helt enkelt inte lika populärt som att lyssna på musik. Vi kommer förmodligen inte att se samma hype över e-boksläsare 2010 som vi gjorde för MP3-spelare för ett decennium sedan, men det är deras tur att lysa.
