Larrabee är död, länge leve Larrabee
Intel meddelade precis att den första inkarnationen av Larrabee inte kommer att vara ett grafikkort för konsumenter. Med andra ord, nästa år kommer du inte att kunna köpa en Larrabee GPU och köra spel på den.
Du kommer inte heller att kunna köpa ett Larrabee-kort och köra dina HPC-arbetsbelastningar på det heller.
Istället kommer den första versionen av Larrabee exklusivt att vara för utvecklare som är intresserade av att leka med chippet. Och ärligt talat, även om det är en besvikelse, så spelar det ingen roll.
Larrabee-uppdateringen på hösten IDF 2009
Intel har inte sagt så mycket om varför det avbröts annat än att det låg efter schemat. Intel meddelade nyligen att en överklockad Larrabee kunde leverera toppprestanda på 1 teraflop. Något AMD kunde göra 2008 med Radeon HD 4870. (Uppdatering: så det är inte exakt jämförbart, poängen är att Larrabee är överkörd med tanke på dagens GPU-erbjudanden).
Med Radeon HD 5870 redan på 2,7 TFLOPS-topp, är chansen stor att Larrabee inte skulle vara konkurrenskraftig på avstånd, även om den kom ut idag. Vi visste alla detta, ingen förväntade sig att Intel skulle konkurrera i high end. Dess agenter har tyst talat om värdelösheten hos > $200 GPU: er under stora delar av de senaste två åren, vilket indikerar exakt var Intel ser på marknaden för Larrabees första inkarnation.
Tack vare AMD:s aggressiva lansering av Radeon HD 5000-serien, skulle Larrabee inte ens vid lägre prisnivåer ha varit konkurrenskraftig – försenad eller inte.
Jag har en allmän tumregel för Intel-produkter. Cirka 4 – 6 månader innan en Intel-processor officiellt skickas kommer Intels partners att ha den i handen och köra i nästan slutliga hastigheter. Larrabee har inte släppts ur Intels händer, chansen är stor att det är mer än 6 månader kvar nu.
Då skulle Intel inte ha kunnat släppa Larrabee till någon annan prisklass än free. Det skulle vara långsammare i spel än under $100 GPU:er från AMD och NVIDIA, och det finns inget sätt att de första drivrutinerna inte skulle ha några inkompatibla problem. För att göra saken värre skulle Intels 45nm-process sluta se så avancerad ut i mitten av 2010. Det enda alternativet är alltså att helt avstå från att tjäna på de första chipsen istället för att dra en NV30 eller R600.
Så vart går vi härifrån? AMD och NVIDIA kommer att fortsätta att konkurrera i GPU-utrymmet som de alltid har gjort. Om något stöder detta tillkännagivande NVIDIAs påstående att det är svårt att göra dessa saker. även om du är världens ledande x86 CPU-tillverkare.
Tror jag tillkännagivandet om 48 kärnor hade något med Larrabees avbokning att göra? Inte riktigt. Projektet kom från ett annat team inom Intel. Intel Labs har arbetat med bitar och bitar av teknik som i slutändan kommer att användas i Larrabee, men GPU-teamet är helt annorlunda. Hur som helst, den inställda Larrabee var en 32-kärnig del.
Ett allmänt tillgängligt Larrabee-grafikkort på 32nm är inte heller garanterat. Intel säger att de kommer att prata om den första Larrabee GPU:n någon gång under 2010, vilket betyder att vi tittar på tidigast 2011. Med tanke på tidsramen skulle jag säga att en 32nm Larrabee är trolig men återigen, det finns inga garantier.
Det är ingen stor ekonomisk förlust för Intel. Intel tjänade fortfarande massor av pengar hela tiden medan Larrabees utveckling pågick. Dess 45nm fabs är gamla nyheter och lönade sig. Intel skulle inte tjäna mycket pengar på Larrabee om det sålt dem på marknaden, definitivt inte tillräckligt för att få tillbaka FoU-investeringen, och som jag nyss nämnde är det inte nödvändigt att använda Larrabee-försäljning för att betala av fabsen heller. Ekonomiskt är det inga problem än. Om Larrabee aldrig kommer ut på marknaden eller inte lyckas bli konkurrenskraftig så är det ett större problem. Om heterogen multicore är framtiden för stationära och mobila processorer, måste Larrabee lyckas annars kommer Intels framtid att vara i fara. Det är alldeles för tidigt att säga om det är värt att oroa sig för.
En läsare frågade hur detta kommer att påverka Haswell. Jag tror inte att det kommer att göra det, vad jag kan säga använder Haswell inte Larrabee.
Intel har en annan syn på vägen till CPU/GPU-unionen. AMD:s Fusion-strategi kombinerar CPU- och GPU-beräkning från och med 2011. Intel kommer att ha en enda tärning med en CPU och GPU på, men GPU:n förväntas inte användas för mycket beräkning vid den tidpunkten. Intels färdplan har CPU- och AVX-enheter som används för de flesta vektoriserade flyttal under 2011 och framåt.
Intels framtidsvision för x86-processorer tillkännagavs 2005, förvånansvärt korrekt
Det är inte förrän du kommer in i intervallet 2013 – 2015 som Larrabee ens kommer in i bilden. Larrabee som gör det till dessa designs kommer inte att se ut som detaljhandelschipset som just avbröts.
Intels tillkännagivande var inte alltför överraskande eller förödande, det gör bara saker lite mindre intressanta.
