Ampere Altra Max-recension: Pressar den till 128 kärnor per sockel

Det har gått lite över ett år sedan Ampere började leverera sin första generation Altra-processorer. “Quicksilver”-designen med 80 Neoverse N1-kärnor var det första handelsarm-kislet på marknaden som verkligen gick “all-out” när det gäller prestandamål, med sikte på det bästa av vad AMD och Intel hade att erbjuda, och hamnade i en mycket konkurrenskraftig ställning gentemot de senaste EPYC-processorerna och språngande Intels erbjudanden.

Sedan den första recensionen har tävlingen släppt två nya generationens plattformar, de nyare EPYC Milan-chippen, som visar upp ett bra generationslyft, och Intel har dramatiskt minskat prestandagapet med de nya Ice Lake-SP Xeon-delarna.

Relaterad läsning:

För Arm-ekosystemet och Ampere i synnerhet står saker naturligtvis inte heller stilla; Efter den första generationens 80-kärniga Quicksilver-design hade vi länge förväntat oss den 128-kärniga “Mystique” Altra Max-designen. Förmodligen lite sent jämfört med Amperes första Q4 2020-prognoser, vi har nu äntligen haft händerna på det nya många kärnmonstret för dagens första granskning.

Trycker den till 128 kärnor

Den nya Altra Max är en ganska spännande del, men den är också relativt enkel design jämfört med de ursprungliga Altra-delarna. Medan det ursprungliga chippet hade tryckt på 80 Neoverse-N1-kärnor, trycker den nya Altra Max på 128 kärnor. Även om det också finns något förbättrade tekniska skillnader mellan de två chipgenerationerna, är det mestadels den huvudsakliga stora skillnaden mellan de två designerna.

Ampere fortsätter fortfarande att erbjuda både Altra- och Altra Max-chips i sin produktlinje, där Max-delarna i synnerhet fyller SKU-segmentet med högt antal kärnor:

Enheten vi testar idag, flaggskeppet Altra Max M128-30, med 128 kärnor och en 3.0GHz klocka (återigen, anmärkningsvärda gratulationer till Amperes enkla och beskrivande delnamn), med en maximal TDP på ​​250W.

Precis som den första generationens delar är plattformens sidofunktioner alla identiska i hela produktstapeln, alltid med de maximala 128 banorna med PCIe 4.0 och 8-kanals DDR4-3200-kapacitet.

Om man jämför M128-30 med Q80-33, kan den nya Altra Max-delen passa in 60 % fler kärnor, om än med 10 % lägre frekvens, inom samma annonserade TDP. Det bör noteras att TDP här inte betyder strömförbrukning, och i vår första granskning av Q80-33 noterade vi att chippet i många arbetsbelastningar svävade på effektnivåer mycket under TDP, vilket möjligen förklarar varför och Ampere kunde växa kärnan räknas så mycket även om chippet inte är på en fundamentalt annorlunda processnod (TSMC N7), även om det är på en bättre implementering.

SKU-listan för de nya Altra Max-delarna är intressant eftersom det bara finns delar från 96 kärnor och framåt, med allt under det som fortfarande servas av de ursprungliga Altra SKU:erna. Det är mycket troligt att på grund av processnodens mognad av N7-noden att Ampere här sannolikt har få chips som ger med färre kärnor, och de högre klockorna och större cachen för Quicksilver-chippen skulle i alla fall tjäna bättre till lägre kärnantalet.

När det gäller prissättning är Ampere ganska aggressiva och underskrider avsevärt både AMD och Intels flaggskeppsdelar MSRPs, men som alltid är vad stora kunder och hyperscalers betalar för det mesta aldrig i linje med dessa priser i alla fall – men det är fortfarande en stor vinst för Ampere när det gäller synlig prissättning.

Altra Max är extremt okomplicerat när det gäller driftsättning: efter några inledande nödvändiga firmwareuppdateringar är det i huvudsak en drop-in-lösning på de befintliga Altra-plattformarna, vilket är precis vad vi gjorde för vår granskning, genom att återanvända originalet Mount Jade referensserver från Wiwynn. Den enda praktiska anmärkningen att göra här är att i skrivande stund har Ampere för närvarande inte en dubbel-kapabel firmware-stack som skulle göra det möjligt att byta runt från Altra till Altra Max och vice versa, vår initiala installation var en enkelriktad uppgradering, med interoperabilitetsfirmware som fortfarande är något på gång för framtiden.