AMD:s Radeon HD 6990: The New Single Card King

AMD Radeon HD 6990, annars känd som Antillerna, är ett kort vi har väntat på ett tag nu. På vad som blivit ett vanligt AMD-sätt, när de först introducerade Radeon HD 6800-serien i oktober, gav de också en grov tidslinje för resten av familjens avancerade medlemmar. Barts skulle följas av Cayman (6950/6970), som skulle följas av Dual-GPU Antillerna (6990).

AMD:s ursprungliga lanseringsschema vid den tiden var att ha hela stacken utanför dörren i slutet av 2010 – Antillerna skulle vara den sista produkten som troligen skulle få jul innan det var för sent. Det som dock hände är att Cayman inte klarade sig förrän i mitten av december, vilket satte de ursprungliga planerna på is. Så det slutade med att vi avslutade året med 6800-serien och singel-GPU-medlemmarna i 6900-serien, men AMD lanserade ingen ersättning för deras flaggskepp med dubbla GPU-kort, vilket lämnade AMD:s produktstack på en udda plats där deras toppkort var ett kort i 5000-serien jämfört med 6000-serien som upptar allt annat.

Så även om vi har fått vänta längre än vi förväntat oss för Antilles/6990, har väntan äntligen tagit slut. Idag lanserar AMD sitt nya flaggskeppskort, som tar tillbaka den nu ärevördiga 5970 och ersätter den med ett nytt dubbel-GPU-monster som drivs av AMD:s nyligen introducerade VLIW4-design. Tillverkad på samma 40nm-process som GPU:erna i 5970, har AMD varit tvungen att gå till en del intressanta ansträngningar för att förbättra prestandan här. Och som vi kommer att se, det kommer att bli en doozy på mer än ett sätt.

För Radeon HD 5970 befann sig AMD i en intressant position: med 5000-serien som lanserades ungefär 6 månader före NVIDIAs 400-serie av GPU:er, hade de redan ett försprång när det gäller att få ut produkter från dörren. Men dessutom svarade NVIDIA aldrig helt på 5970, utan dual-GPU helt och hållet med 400-serien. 5970 var den obestridda kungen av grafikkort – inget enskilt kort var mer kraftfullt. Med tanke på bristen på direkt konkurrens är hur AMD kan följa upp 5970:an av stort intresse.

Men innan vi går för långt före oss själva, låt oss börja med grunderna. Radeon HD 6990 är AMD:s nya flaggskeppskort, baserat på ett par Cayman (VLIW4) GPU:er monterade på en enda PCB. AMD har klockat grafikprocessorn till 830MHz och GDDR5-minnet till 1250MHz (5GHz datahastighet). Kortet kommer med 4GB RAM, vilket på grund av kortets interna CrossFire-uppsättning minskar den effektiva RAM-kapaciteten till 2GB, samma som AMDs befintliga 6900-kort.

Från och med 5970 började TDP-gränser och fysikens lagar begränsa vad AMD kunde göra med ett kort med dubbla GPU; till skillnad från 4870X2 var 5970 inte klockad tillräckligt högt för att matcha ett par 5870. Deltat mellan 5970 och 5870 kom ner till att 5970 var 125MHz långsammare på kärnan och 200MHz (800Mhz datahastighet) långsammare för dess RAM. I praktiken reducerade detta 5970-prestandan till nästan 5850CF-nivåer. För 6990:an finns detta gap fortfarande, men det är mycket mindre den här gången. Vid 830MHz är 6990 bara 50MHz (5,5%) långsammare än 6970, medan 5GHz-minnet tar en större träff eftersom det är 500MHz (9%) långsammare än 6970. Som ett resultat av aktieinställningarna är 6990 närmare att vara en dubbel -GPU 6970 än 5970 var en dual-GPU 5870; det finns ett undantag vi kommer att se dock. Samtidigt är 6990-talets GPU:er fullt aktiverade, så alla 1536 SP och 32 ROPs per GPU är tillgängliga, vilket gör den enda skillnaden mellan 6990 och 6970 klockhastigheterna.

Jämfört med 5970, har den officiella tomgångs-TDP:en sjunkit något tack vare Caymans bättre energihantering, vilket leder till en tomgångs-TDP på ​​37W. Samtidigt under belastning finner vi vår första doozy: kortets TDP vid standardklockor är 375W (detta är inte ett stavfel), och liksom 5970 har AMD byggt det för att ta ännu mer. Medan 5970 höll sig inom PCI-Express-specifikationerna vid standardklockor, gör 6990 inga försök att göra det, och som sådan är den på 375W det mest strömkrävande kortet hittills.

AMD kommer att lansera 6990 för $699. Officiellt är detta $100 dyrare än 5970 vid lanseringen, men 5970 var praktiskt taget aldrig tillgänglig till detta pris förrän mycket sent under kortets livstid. $700 hamnar i slutändan mycket närmare både 5970:s historiska pris och dess pris i förhållande till AMD:s översta single-GPU-del (5870), som var $700 respektive ungefär dubbelt så mycket. Med ett stabilare utbud av GPU:er och starkare tryck från NVIDIA skulle vi förvänta oss att priserna skulle hålla sig närmare deras MSRP den här gången, men på toppen är det inte mycket press för att hålla priserna från att stiga. Samtidigt har AMD inte tillhandahållit några hårda nummer för tillgänglighet, men $700-kort är inte högvolymprodukter. Vi förväntar oss att tillgänglighet inte är ett problem.

Med lanseringen av 6990 AMD:s avancerade produktstack är helt färdig. Överst kommer 6990, följt av 6970, 6950 2GB och 6950 1GB. De skarpsinniga bland er kommer att märka att det genomsnittliga priset på 6970 är mindre än hälften av det för 6990, och som ett resultat är en 6970 CrossFire-installation billigare än 6990. Till det lägsta priset vi har sett för 6970, kunde vi plocka upp 2 av dem för $640, vilket kommer att sätta 6990 i en intressant situation att vara lite dyrare och lite långsammare än 6970 i CrossFire.